“这……便是大宋么？”
苏云岫与潘晴儿勒马停驻，望着眼前景象，眼中满是新奇与惊叹。
即便只是临近边陲的一座小镇，其市井之繁华、人烟之阜盛，也远非蒙古治下荒凉肃杀的景象可比。
大宋素以商贾云集、百业兴旺着称，街市之上，店铺林立，幡旗招展，行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。
这对于自幼生长在昆仑雪山光明圣殿的两位姑娘而言，处处透着新鲜。
哪怕是一个街边捏面人的老艺人，她们也能饶有兴致地驻足观看良久。
鹿清笃心中归意虽切，却也理解二人初入繁华之地的兴奋。他并不催促，任由她们东游西逛，品尝各地风味小吃。如此走走停停，竟耗费了一个多月的光景，方才抵达那座扼守南北，数十年来因屡次挡下蒙古兵锋而名震天下的雄城，襄阳。
在城外僻静处，鹿清笃揭下脸上那神奇的面具，恢复了本来清朗俊逸的面目。本以为凭借昔日威名，入城当无阻碍，却不料在城门处被守城兵士拦了下来，人家根本就不认识他。
原因倒也简单，三人皆是“黑户”，身上并无证明身份、籍贯的“公据”。襄阳乃军事重镇，城门盘查素来严谨，即便允许百姓出入，也需验明正身，岂能随意放三个来历不明之人入城？
以三人身手，硬闯自是易如反掌。但守城士卒不过是奉命行事，保家卫国，鹿清笃既非那等睚眦必报的凶戾之徒，更非什么隐忍多年一朝归来的“龙王”，自不愿给这些尽忠职守的军士平添麻烦。一时之间，竟有些踌躇。
正不知如何是好之际，一队巡逻官兵闻声而至。为首一名军官模样的人，目光扫过鹿清笃的脸庞时，先是一愣，随即脸上涌起巨大的惊喜，失声叫道：“鹿大侠！真的是您！您……您回来了？”
鹿清笃循声望去，只见那军官约莫三十许年纪，面容刚毅，风尘仆仆，眉宇间依稀有些熟悉，却一时想不起姓名。
“你是……”
“鹿大侠贵人事忙，不记得小人实属正常！”
那军官激动地上前几步，抱拳深深一揖，“可小人至死也不敢忘您的大恩！当年襄阳城头血战，若非您眼疾手快，一把将我从鞑子弯刀下拽开，小人这条命，早就交代在城垛子上了！”
原来此人竟是当年襄阳保卫战中的一名老兵，如今也已经混成了头头，当年鹿清笃创造一套刀法一套枪法传于军中，也曾手把手指点过他，难怪如此面熟。
与鹿清笃一番激动寒暄后，那军官猛地转身，对着方才拦路的年轻守门军士呵斥道：“你这没眼力见的憨货！连老子教你的那几手保命的刀法，都是这位鹿大侠亲手所创！他是咱们襄阳城的大恩人，全城百姓都认得的大英雄！你竟敢将他拦在城外？真是岂有此理！”
“军爷息怒！”鹿清笃见他要骂人，连忙出声劝阻，“这位小兄弟恪尽职守，盘查没有任何公据的陌生面孔，本就是他的本分，何错之有？切莫因此责难于他。”
说罢鹿清笃转向那年轻的守门军士，和颜悦色地道：“这位军爷，我等因一时疏忽，未带公据在身。不过，现下有这位军爷作保，不知可否行个方便，容我等入城？”
那守门军士不过十八九岁年纪，面庞犹带稚气，此刻听闻眼前这位气度不凡的道人，竟是传说中拯救襄阳的大英雄鹿清笃，又见对方对自己这等微末小卒如此客气，早已是诚惶诚恐，手足无措，连连摆手：
“不敢当！不敢当！原来是鹿大侠当面！小人有眼无珠，不识泰山，罪该万死！您快请进，快请进！”
鹿清笃正色道：“军爷言重了。你忠于职守，秉公办事，正是我大宋军人之楷模！若我边关将士，人人皆能如你这般，何愁鞑虏不灭？何愁江山不固？”
这一番话，字字铿锵，掷地有声。那少年军士何曾受过如此褒奖？尤其这话还是出自他心目中顶天立地的大英雄之口！一股从未有过的暖流和自豪感瞬间充溢胸膛，只觉得身上那套破旧的不知缝补过多少回，被多少人穿过淘汰下来的军装，此刻也变得格外挺拔光鲜起来。
三人顺利入城，潘晴儿依旧被街市的繁华吸引，东张西望。苏云岫则看着鹿清笃，眸中异彩连连，轻笑道：
“鹿左使胸襟气度，果然令人心折。旁人拦你、为难你，你非但不恼，反倒由衷赞许对方恪尽职守。”
鹿清笃淡然一笑：“他秉公执法，我为何要恼？人与人相处，贵在相互敬重。更何况，这些守土卫国的将士，甘冒锋镝，以血肉之躯护佑家国黎民，难道不值得你我发自内心的尊敬么？”
作为穿越者，鹿清笃深知大宋自立国以来，重文抑武之风积弊甚深，保家卫国的军人甚至被蔑称为“贼配军”。
而他此番归来，矢志变革大宋，其中至关重要的一环，便是要扭转这“好男不当兵，好铁不打钉”的荒谬风气。若连兵源都遭人鄙弃，又从何练就精兵强将？如何北驱胡虏，光复河山？
鹿清笃轻车熟路，引着二女穿过熟悉的街巷，来到一座气象恢弘的府邸门前，正是郭靖、黄蓉夫妇的府宅。
待门房通传后，厚重的大门吱呀一声敞开。然而，当先冲出来的并非人影，而是两道快如闪电、挟着腥风的黄影！
“鹿郎小心！”潘晴儿花容失色，失声惊呼。
“左使当心！”苏云岫亦是心头一紧，手已按向腰间软剑。
只见两头体型硕大、远超寻常花豹，带着低沉的咆哮，直扑鹿清笃面门！其势之猛，爪牙之利，令人胆寒！
鹿清笃却是哈哈一笑，不闪不避，反而张开双臂：“莫慌！这两个小家伙是我养的！”
原来，当年他远赴和林城参加那凶险万分的“佛道辩法大会”之前，便已托付丐帮弟子，将自己视若珍宝的两头花豹和一些紧要物品，悄悄送回了大宋，如今寄养在郭府。
这两头自幼被他以先天元炁温养经脉的花豹，体质早已经和普通野兽不同，已长成了威猛异常的庞然大物。
两头猛兽扑至鹿清笃脚下，凶煞之气瞬间敛去，化作极致的亲昵。
它们一左一右，用硕大的头颅不住地蹭着主人的腿，喉咙里发出满足的“呼噜”声。鹿清笃亦是满眼宠溺，蹲下身来，熟练地揉搓着它们颈后厚实的皮毛，顺手又各自渡入一道精纯的先天元炁。
“你们两个，在郭师兄府上，可有顽皮捣蛋，给主人家添麻烦？”鹿清笃笑问道。
“哈哈！师弟此言差矣！”
一声洪亮豪迈的笑声自门内传来。只见郭靖龙行虎步，大步流星地迎出，脸上是掩不住的欣喜，“师弟所养这两头灵兽，不仅通晓人性，更是机敏异常，堪称府中一景，何来麻烦之说？”
上下仔细打量着鹿清笃，见他神完气足，并无损伤，郭靖这才长长松了口气，用力拍了拍鹿清笃的肩膀。
“鹿师弟！你平安归来，实乃天大的喜事！之前北边丐帮的兄弟传回消息，说你刺杀了蒙古大汗，正被举国通缉，我们日夜悬心，生怕你遭遇不测。今日见你安然无恙，我这颗心才算落回肚子里！”
黄蓉亦笑盈盈地紧随郭靖身后步出。她一双妙目在鹿清笃身上略一停留，确认无恙后，更多的注意力便落在了他身后那两位容光照人，气质迥异的陌生女子身上。
黄蓉眼波流转，带着几分探究与了然的笑意，轻轻扯了扯郭靖的衣袖：
“靖哥哥，你只顾着高兴，可别冷落了贵客。鹿师弟，不知这两位是……？”