大军初离京畿便遭此重创，士气受损，前路被阻，耽搁一刻，西北边关便危急一分。
叶凌风从山坡上撤回，甲胄上沾着血迹与尘土，他快步走到父亲身边，压低声音，语气森然：
“父亲，是冲着我们叶家来的。那些人用的兵器、撤退的章法，还有那炸药……不是寻常手段。”
叶正堂微微颔首，目光掠过混乱的战场和那截断的出路，望向京城方向，眼神深邃：
“断我后路，乱我军心，拖延时间……好算计。凌风，你以为，是谁如此急切？”
叶凌风脑海中飞快闪过离京前娇娇的分析，以及太子、二皇子、三皇子那一张张熟悉又陌生的脸。
他沉默片刻，道：
“未必是最终得利者所为，但必是希望西北更乱、朝局更浑之人。父亲，路障清理需时，恐夜长梦多。是否分兵一部，轻装简从，先行翻山越岭，驰援最近关隘？同时……需立刻将遇袭消息，以特殊渠道传回京城，尤其是……风影阁。”
他握紧了怀中那枚非金非玉的“疾风令”。
娇娇说过，西北若有风影阁能助力的地方，可用此令。
如今，大军被困，情报隔绝，敌暗我明，风影阁的暗线，或许是他们破局的关键。
叶正堂看着儿子沉稳坚毅的面庞，眼中闪过一丝欣慰与沉重：
“就依你所言。你带五百最精锐的斥候营，弃马徒步，翻过老鸦岭，直插‘临洮关’。我在此坐镇，清理道路，稳住民军。至于消息……”
他顿了顿，“用你的人，务必送到该送的人手中。记住，此去前路，必多险阻，保重自身，更要……看清是人是鬼。”
“是！”
叶凌风抱拳领命，转身离去时，目光再次扫过那崩塌的山体，和满地狼藉的战场，心中那个念头越发清晰：
这不仅仅是一场边境战争，从离京的那一刻起，甚至更早，另一场无形的战争，就已经围绕叶家，悄然展开了。
他必须尽快将这里发生的一切，告诉娇娇。
京城的风云，西北的烽烟，已然通过这阴险的伏击，死死纠缠在了一起。
而他，必须杀出一条血路，为了边关，也为了那个在京城星空下，为他织就护网、等他归家的人。
叶凌风在临时搭建的简易军帐中，就着摇曳的油灯光芒，用特制的药水在一块素绢上飞快书写。
他将遇袭详情、地形扼要、敌军疑点（尤其是兵器与炸药），以及父亲固守待援、自己将率轻兵翻山迂回的决策一一写明。
最后，他取出那枚“疾风令”，在药水未干的绢角重重按下。
云纹印记清晰浮现，非金非玉的材质在灯光下流转着暗泽。
他将素绢仔细卷好，塞入一根仅手指粗细的铜管，密封，唤来亲卫队长叶青——一个自幼跟随、绝对忠诚且机警过人的家将。
“叶青，”叶凌风声音低沉而急促，“你带两人，换上便装，即刻离营，绕远路，避开一切可能眼线，用最快的速度返回京城。不必去府里，直接去西市‘永顺皮货行’，找掌柜看第三排左数第七张鞣制一半的牛皮。将此物交给他，只说‘风起老鸦，星火急递’。他会知道怎么办。”
“少将军放心，属下必不辱命！”
叶青单膝跪地，双手接过铜管，贴身藏好，眼中满是决然。
他深知此信关乎大军安危，甚至西北战局，丝毫不敢耽搁，领命后迅速消失在帐外夜色中。
京城，风影阁总舵。
娇娇几乎在接到老鸦峡遇袭密报的同一时间，也感受到了那枚“疾风令”被激活时传来的、只有她能模糊感知的、源自令牌特殊材质的微弱波动。
她的心猛地一缩，面上却愈发冷凝如冰。
巨大的疆域图前，代表叶家军的标记停留在老鸦峡的位置，已被她用朱笔重重圈起。
情报显示，伏击者疑似伪装成山匪的私兵或死士，使用了军中制式兵器与相当分量的炸药，封堵峡谷，手段狠辣专业，目的明确——困杀与拖延。
“粮草、军械、援军……如今直接在行军路上下手了。”
娇娇指尖点着地图上老鸦峡周边错综复杂的山岭，
“他们熟悉地形，擅长山地袭扰，大军强攻破路损耗必大，且易再中埋伏。凌风欲轻兵翻山，是好棋，却也孤悬在外，风险倍增。”
她闭目沉思，脑海中无数信息碎片飞速碰撞、组合：
北郊工坊、“暗羽”渗透、云楚泽的态度、三皇子与西南药商的关联、太子急于扳倒齐家的动作、羌戎不合时节的进犯……
一条若隐若现的线，似乎指向某个更深的图谋——不仅要乱西北，更要借此彻底削弱，甚至铲除叶家这根支柱。
“不能只等凌风的消息传回再动。”
娇娇霍然睁眼，眸中精光湛然，
“‘潜流’西北沿线暗桩，立刻向老鸦峡区域收缩，全力侦查伏兵藏匿地点、补给线路、可能的指挥据点。动用储备金，就近高价收购火药原料，尤其是硝石与硫磺，但要分散进行，不可引起当地官府警觉。”
她顿了顿，目光投向代表北郊行辕的标记，一个大胆而险峻的计划逐渐成型。
“北郊‘暗羽’传来消息，他虽未能近身二皇子，但已混入工坊火药配料库外围打杂。或许……可以一用。”
“阁主，您的意思是？”身旁的心腹低声问。
“备马，我要亲自去一趟北郊。”
娇娇语气决断，
“另外，传令‘疾风’小队即刻集结，携带轻便弩机、攀援工具、解毒药剂，化整为零，分批向老鸦峡外围运动，听候‘潜流’指挥，准备接应少将军的斥候营，或执行特殊任务。”
心腹一惊：“阁主，您亲自去北郊？太冒险了！二皇子行辕守卫森严，且其人心思难测……”
“正因为心思难测，才要去。”
娇娇嘴角牵起一丝冷峭的弧度，
“他要看戏，我就给他递一把更锋利的刀，看他是顺势砍向别人，还是……愿意稍微挪开挡在路中间的石头。别忘了，他最后那句话——‘叶家毕竟是我的人’。”
她需要再次验证，也需要利用。