初冬的寒意已经渗入了冀州这座名为“安平”的小城。城东角落，一座原本废弃的染坊被盘下，高高的围墙隔绝了外界的窥探。院内不再有五彩的布匹晾晒，取而代之的是井然有序的工棚、叮当作响的铁匠炉，以及一间门窗紧闭、日夜有人值守的核心厢房。这里，便是刘辩（对外化名刘彦）在安平城的根基所在——“百工坊”。
厢房内，炭火盆驱散了寒意，但气氛却比屋外更加凝重。一张粗糙的、由几块木板拼成的大桌上，铺着一张同样粗糙的、由刘辩亲手绘制并不断完善的冀州及周边区域的简略地图。地图上，用不同颜色的炭块和墨汁标注着一些符号和地名。
刘辩坐在主位，手指无意识地敲击着桌面。他的面容比数月前逃亡时褪去了不少青涩，眉宇间沉淀着超越年龄的沉稳，但此刻却笼罩着一层阴云。下首坐着他的核心班底：面容坚毅、沉默寡言的护卫队长赵铁柱（原宫中禁卫）；眼神灵动、心思缜密的落魄士子陈平（化名）；以及最近崭露头角、精于计算和统筹的年轻女子唐婉（原是商贾之女，家道中落被刘辩所救）。角落里，一个面容普通、毫不起眼的汉子垂手侍立，他是新近被提拔负责外围联络的张老六。
“消息……还是太慢了。”刘辩的声音不高，却带着一丝压抑的焦躁，“董卓在洛阳究竟做了什么？关东诸侯们是战是和？我们像被蒙在鼓里的瞎子，聋子！在这小城里埋头种田、打铁，外面天塌了都不知道！”
陈平捋了捋并不存在的胡须，忧心忡忡地接口：“主公所言极是。安平偏居一隅，消息闭塞。前几日从行商口中听到只言片语，说董卓似有废立之举……若为真，则天下震动！我等在此，犹如无根浮萍，不知风浪从何而来，又如何趋避？”
赵铁柱握紧了腰间的刀柄，闷声道：“俺们的人手还是太少，可靠的人更少。探听消息，尤其是洛阳、渤海（袁绍所在）、酸枣（关东联军大营）这些要害之地的消息，需要眼线，需要信得过的嘴巴和耳朵，更需要安全的传递路径。难！”
唐婉拿起桌上几片记录着零碎信息的木牍，快速扫过，秀眉微蹙：“这些信息，来源杂乱，真假难辨。有行商道听途说，有流民惊惶之言，甚至还有市井无赖的讹传。相互矛盾者比比皆是。比如，有说袁本初已聚兵十万，不日西进；又有说诸侯各怀心思，联军名存实亡。我们无法判断，更无法据此决策。”
刘辩的目光扫过众人，最终落在角落里那个不起眼的张老六身上。“老六，你以前走南闯北，三教九流认识不少。依你看，这消息网，该如何织？”
张老六上前一步，躬身道：“郎君（对外称呼），小的愚见，这事急不得，也需巧劲。若像官家那般大张旗鼓设驿站、派密探，我们没那实力，也容易暴露。”
他顿了顿，组织着语言：“小的以为，可从三处着手，如蛛结网，不求大而全，但求稳而准。”
“哦？仔细说说。”刘辩身体微微前倾。
“其一，**扎根市井，眼观六路耳听八方。**”张老六伸出粗糙的手指，“酒肆茶楼、车马行脚店、赌坊娼寮，甚至寺庙道观，这些地方是消息的集散地。掌柜、伙计、车夫、泼皮、游方僧人……这些人看似不起眼，却往往能听到、看到意想不到的东西。我们需要在这些地方，物色一些‘耳目’。不必让他们知道太多，只需定期汇报所见所闻，尤其是关于军队调动、粮价波动、流民来源、官家告示、奇异传闻等。报酬不必丰厚，些许钱粮或我们工坊的新奇小物件即可，关键是可靠、嘴严。”
“嗯，市井是根基，信息虽杂，但量大，需要筛选。”刘辩点头，“其二呢？”
“其二，**依托行商，借腿走路。**”张老六继续道，“往来各地的行商，是最好的信使。他们路线固定，有掩护身份。我们可以挑选几家信誉好、背景相对简单的商队合作。让他们在固定地点（比如我们指定的客栈、货栈）留下或取走加密的信件。我们提供一些便利，比如优先购买工坊的紧俏货、在安平城提供安全的仓储甚至小额借贷。风险在于，商人重利，也易被收买或盘查。”
“需要多重保险。”陈平插话道，“信件必须加密，使用只有我们核心几人能懂的暗语或符号。传递点也要分散、轮换。同时，对合作的商人，也要有制约，比如掌握一些他们不欲人知的‘小事’。”
“正是此理。”张老六赞同，“其三，**善用流民，以情动人。** 流民中，有不少是洛阳乃至司隶逃出来的。他们对董卓有切齿之恨，也渴望安定。我们可以挑选其中背景清楚、头脑灵活、有亲眷在安平附近落户的青壮，许以微利或承诺庇护其家人，让他们自愿成为我们的‘游哨’。他们可以沿着流民迁徙的路线或返回探亲的名义，留意沿途的驻军、关卡、民生状况，甚至尝试接近洛阳外围。这些人用好了，能深入我们无法到达的地方。但风险最大，容易折损。”
刘辩沉吟片刻，眼中精光闪动：“老六这三策，甚合我心！立足本地，借势外力，渗透敌后。虽简陋，却是我们目前唯一可行的路子。关键在于：**人选、保密、筛选。**”
他站起身，走到地图前，拿起炭笔，在安平城的位置重重画了一个圈。
“**人选：** 铁柱叔，你负责挑选、训练、联络那些市井耳目和流民游哨。务必谨慎，宁缺毋滥！重点考察其忠诚度与生存能力。唐婉，你心思细密，负责设计一套简单有效的加密方法和记录、汇总信息的格式。所有信息，无论大小，必须记录在案，统一归档。陈先生，你负责甄别信息真伪，去芜存菁，并分析其潜在关联和意义。老六，你熟悉三教九流，协助铁柱叔物色人选，并负责与选定商队的对接，确保传递通道安全顺畅。”
“**保密：**”刘辩的声音陡然严厉，“此乃我等存亡之基！‘百工坊’内，除今日在场之人，不得再有任何外人知晓此网络存在！所有参与人员，皆用代号，单线联系。所有传递信息，必须加密。若遇暴露风险，立即断尾求生，保全核心！违令泄密者，杀无赦！”一股凛冽的杀气弥漫开来，赵铁柱和张老六肃然领命。
“**筛选：**”他语气稍缓，指向地图上几个关键点——洛阳、渤海、酸枣、长安（董卓可能的目标）、邺城（冀州治所）。“初期，我们的力量有限，必须集中！重点盯住这几个方向：一、董卓动向及洛阳朝廷变故；二、袁绍等关东诸侯的联盟进展与军事调动；三、冀州牧韩馥及周边郡守的动向、政策；四、大规模的流民迁徙源头及规模。其他的，暂时放一放。”
命令清晰下达，众人顿觉肩头沉重，却也隐隐感到一种参与塑造未来的使命感。
“就从今日开始！”刘辩斩钉截铁，“铁柱叔，老六，你们立刻着手物色第一批可靠的市井耳目，先从安平城内和周边几个大的集散点开始。唐婉，你的加密法和记录册，明日我要看到初稿。陈先生，你整理一下我们目前所有零碎的信息，尝试勾勒一个大致的轮廓。经费……”他看了一眼唐婉，“从工坊收益中单列一项，由唐婉掌管，专款专用。”
接下来的日子，“百工坊”表面依旧热火朝天，打铁声、锯木声、水车转动声不绝于耳。但在最核心的厢房里，一张无形而脆弱的蛛网，正悄然铺开。
几天后，第一批经过赵铁柱和张老六反复筛选、考验的“市井耳目”名单和代号，送到了刘辩案头。大多是些不起眼的小人物：一个在城门附近开了十几年茶水摊的老汉“老茶根”，一个在车马行负责喂马清扫、消息灵通的哑巴“马夫阿哑”（靠手势和简单图画传递），一个因伤退役、在酒肆做护院、对军伍之事敏感的老兵“独眼张伯”。
唐婉设计了一套基于《急就章》首字偏旁和简单数字组合的初级加密法，并制作了统一的“信息木牍”，要求汇报者按固定格式记录时间、地点、信息来源（道听\/亲见）、事件简述。
与一家常跑洛阳至冀州北线的小商队“张记货栈”初步建立了联系。刘辩亲自接见了商队东主张老实（人如其名，但眼中透着精明），以优惠价格提供了一批新式铁制农具，并约定在邺城和渤海郡治所南皮的两家指定客栈设立“信箱”。
第一批流民“游哨”也挑选出来，是三个从洛阳逃出、家人已在安平附近村落安置的青壮，代号“归雁”。赵铁柱对他们进行了简单的伪装、观察和遇险逃脱训练，并许诺了丰厚的安家粮。他们的第一个任务，是沿着来路返回，重点观察洛阳外围关卡的守备情况和流民主要去向。
信息开始如涓涓细流，通过不同的渠道，汇集到那间核心厢房。唐婉负责接收、初步解密并誊录到一张更大的、不断补充细节的地图上。陈平则像一个老练的淘金者，在泥沙俱下的信息洪流中，努力辨别着那可能蕴藏真相的金粒。
“邺城方向：郡守增派了巡城兵丁，似在防备流民骚乱……”
“行商‘张记’从洛阳带回：城内物价飞涨，尤以粮盐为最，人心惶惶……”
“‘老茶根’报：近日有数批操凉州口音的军汉路过，往南去了，神色倨傲……”
“‘归雁一’密报：洛阳西面谷城关，守军盘查极严，似有大队车马西行痕迹，尘土遮天……”
“‘马夫阿哑’画图：见数名官吏携大量文书，乘快马奔邺城方向，马股有驿铃……”
碎片化的信息在陈平的笔下逐渐拼凑、关联。
“董卓在加强控制，搜刮物资……凉州兵南调？是平乱还是防备关东？……大队车马西行……迁都？！这……”陈平猛地抬头，眼中满是震惊，看向同样面色凝重的刘辩。
虽然信息依旧残缺，传递缓慢，真伪需要反复印证，但这张由刘辩亲手编织的、简陋而脆弱的情报网络，终于开始运作。它像黑暗中的触角，第一次小心翼翼地探向那波谲云诡的天下大势。
刘辩的手指划过地图上代表洛阳的那个墨点，仿佛能感受到那座帝都正在发生的剧变与血腥。他低声自语，又像是在对无形的敌人宣告：
“董卓……关东诸侯……这盘棋，我刘辩，不再是盲子了。”
窗外，寒风呼啸，卷起几片枯叶。而室内的炭火，在众人专注的目光下，燃烧得更加旺盛。乱世求存，情报先行的第一步，已然迈出。一张笼罩向未来的无形之网，正从这冀州小城的角落，悄然张开。