阿石手中那块冰冷、沉重、边缘不规则的暗黄色金属片，像一块投入平静水潭的石子，瞬间在磐石寨众人心中激起了层层涟漪。篝火跳跃的光芒映照在金属片模糊的刻痕上，也映照着每个人脸上骤然凝重的表情。
“是铜？还是…铁？” 李壮凑近，用粗糙的手指小心地摸了摸，脸色凝重。这绝非天然之物，更非他们所能拥有的东西。
陈衍接过金属片，凑到火光下，仔细辨认着那几乎被磨平的刻痕，眉头紧锁：“形制古拙，非今时常见纹样…这刻痕…似是一个残缺的兽首？或是某种徽记？” 他学识渊博，却也难以在仓促间断定其来历。
王伯则忧心忡忡地看向对岸那片被暮色和雾气笼罩的密林：“对岸…果然有人！是过路的商旅？还是…” 后面的话他没说出口，但“追兵”二字如同沉重的铅块压在每个人心头。
刘辩捏着那枚冰冷的金属片，指节微微发白。昨夜那微弱的金属磕碰声绝非幻觉！这枚金属片，很可能就是对方在行动中无意遗落，或是装备上的破损件被河水冲到了下游。它证实了对岸存在携带金属器物（很可能是武器或甲胄部件）的武装人员！
敌友不明，数量未知，目的不清。磐石寨这处看似安全的河湾，瞬间变得岌岌可危。
“此地不宜久留！” 刘辩的声音斩钉截铁，打破了沉重的寂静。他目光扫过众人，“无论对方是谁，靠得太近都非好事。我们必须尽快离开！”
“离开？往哪走？” 陈衍立刻问道，脸上写满忧虑，“我们流亡至此，如同无头之蝇，地图残破（第17章），方位难辨。贸然再入山林，恐再陷迷途绝境！”
这正是最大的困境。他们一路逃亡，早已偏离了最初的目标方向（冀州\/幽州），仅凭一张残图和模糊的记忆在山中乱撞。如今后有潜在追兵（董卓爪牙），前有不明身份的武装（对岸之人），若再迷失方向，无异于自寻死路。
所有人的目光都集中到刘辩身上。连日来，他层出不穷的“奇技”已成为这支小小队伍在绝境中唯一的依仗。
刘辩深吸一口气，压下心中的焦躁。他抬头望向渐渐暗下来的天穹。浓雾在河谷风的作用下已消散大半，深蓝色的夜幕如同巨大的天鹅绒幕布缓缓拉开，几颗早出的星辰在东方天际闪烁着清冷的光芒。
知识！他需要知识的力量，打破这迷途的困局！
“天无绝人之路。” 刘辩的声音沉稳下来，带着一种令人信服的力量，“地上迷途，尚有天星指路！”
“天星？” 陈衍一愣，随即恍然，“郎君是说…观星辨位？《周髀》有载，‘立表测影，以正朝夕’，然此需圭表仪具，且需晴日测影。这夜间星辰虽多，如何能辨方位？”
王伯和李壮等人更是茫然。仰望星空，对他们而言只是看个热闹，那些闪烁的光点神秘莫测，与辨别方向有何关联？
“无需圭表，今夜即可。” 刘辩的目光投向北方那片逐渐清晰起来的星空，“陈先生可知，茫茫星海之中，有一颗星，亘古不移，永悬北天？”
“永悬北天？” 陈衍思索片刻，眼中精光一闪，“郎君是说…北辰？紫微帝星？！” 他饱读典籍，自然知道“北辰居其所而众星拱之”的说法，但那只是一种象征性的描述。在现实中，他从未想过能真正用它来定位。
“正是北辰，亦可称北极星！” 刘辩点头，“此星不动，乃天穹枢纽。若能找到它，便找到了正北方向！有了正北，其余方位自明！”
“真…真有此等奇事？” 李壮听得目瞪口呆。一颗星星竟然不会动？还能指路？
“千真万确！” 刘辩语气笃定。他前世虽非天文爱好者，但北极星定位这种基础中的基础，早已融入常识。“只是北辰光芒并不耀眼，需借它星指引。”
他抬手指向北方天穹上逐渐显现的七颗明亮星辰，它们排列成一个巨大的、清晰的勺状。“看，那是北斗七星！斗柄所指，随季节流转，但其斗口两星（天璇、天枢）连线，向外延伸约五倍距离，所指之星，便是北辰！”
众人顺着他的指引望去。果然，那七颗勺子状的星辰在深蓝天幕上熠熠生辉。陈衍更是凝神细观，口中喃喃：“玉衡、开阳、摇光…天枢、天璇…斗魁四星，斗杓三星…” 他按照刘辩所说，在心中默默将“天璇”与“天枢”连线，想象着向外延伸…
“在那里！” 陈衍突然低呼一声，手指微微颤抖地指向北斗斗口延伸线的尽头！一颗亮度中等、散发着稳定黄色光芒的星辰，静静地悬在那里！与周围旋转移动的繁星相比，它显得如此沉静、稳固，仿佛真的钉在了天幕之上！
“那就是北辰？北极星？！” 王伯眯着昏花的老眼，努力辨认。
“不错！那就是北辰！” 刘辩肯定道，心中也松了口气。能找到北极星，就有了定盘的基准！“它所在，便是正北！”
磐石寨的篝火旁，一片寂静。所有人都仰着头，痴痴地望着那颗被刘辩和陈衍共同确认的、名为“北辰”的星辰。一种难以言喻的震撼和敬畏感，在每个人心中油然而生。亘古不移的星辰，竟然真的能为人指明方向！这超出了他们以往的认知极限。
李壮和阿石看向刘辩的目光，已近乎虔诚。王伯双手合十，嘴里念念有词，不知是感谢上苍还是感谢郎君。就连伤势未愈的张大山，也挣扎着探出头，仰望那颗象征着方向的星辰。
陈衍心中的震撼更是无以复加。他自幼熟读经史子集，自认学识渊博。然而，书中那“北辰居其所而众星拱之”的玄奥描述，今夜竟被刘辩以如此清晰、如此实用的方式验证了！这不是虚无缥缈的天道象征，而是实实在在的、可以触摸（以目光）的宇宙法则！这一刻，他感觉自己过往所学，仿佛打开了一扇全新的、通往浩瀚星海的大门。看向刘辩的眼神，充满了前所未有的敬服与探究。
“找到了北…” 刘辩的声音将众人从震撼中拉回现实。他蹲下身，用一根树枝在河滩松软的沙地上迅速划动。
“我们在此处，磐石寨。” 他在沙地中央点了一下。“河水自西向东流（根据观察水流方向判断）。” 他画了一条代表河流的线，箭头向东。“北辰在彼，是为正北。” 他在河流的北侧（上方）画了一个向上的箭头，标注“北”。
“根据残破地图和我们之前的记忆，我们本应向北偏东方向，前往冀州或幽州。” 他用树枝指向河流的东北方向。“但连日逃亡，早已偏离，很可能是在向西或西南方向的山中乱转，才误打误撞到了这条河。”
他看向陈衍：“陈先生，还记得我们脱离大股难民潮后（第14章），大致是往哪个方向走的吗？”
陈衍努力回忆，指着沙地的西南方位：“应是…偏向此方。因当时欲避开官道，钻入了西南山林。”
“这就对了！” 刘辩用树枝在代表磐石寨的点与陈衍所指的西南方向之间画了一条虚线。“我们很可能是在西南群山中兜了一个大圈子，被山势所阻，最终才切到这条东西向的河流。所以，我们现在的位置…” 他用树枝点在河流线上，然后向北（上）画了一条线，再向东北（右上）画了一条线，形成一个夹角。“应该是在目标方向（东北）的西南方！这条河，就是我们重新定位的基准线！”
沙地上的简易地图虽粗糙，但有了北辰定北，有了河流定向，整个迷途的困境瞬间被照亮！模糊的方向感变得前所未有的清晰！
“郎君的意思是…” 李壮看着沙图，眼睛发亮，“我们沿着这条河，往上游走，就是往西？往下游走，就是往东？然后…往北过河，或者找往北的支流？”
“不错！” 刘辩赞许地点头，“下游往东，是更开阔的平原地带，但也可能更靠近董卓控制的区域或交通要道，风险更大。上游往西，深入群山，或许更隐蔽，但地形复杂，前途未卜。至于过河向北…” 他的目光再次投向对岸幽暗的密林，声音低沉下来，“对岸情况不明，那金属片的主人，是友是敌尚未可知，贸然过去，恐入虎口。”
他顿了顿，用树枝在代表磐石寨的点上重重画了一个圈：“此地已不安全。我们需尽快溯河而上，向西进入更深的山区！利用山势摆脱可能的追踪，同时寻找向北的河谷或隘口，重新调整方向，最终目标仍是东北！”
有了明确的方位指引和行动方向，众人心中的迷茫和恐惧顿时消散了大半，取而代之的是清晰的行动目标和求生的迫切。
“郎君！我们何时动身？” 李壮摩拳擦掌，恨不得立刻就走。
刘辩抬头看了看天色，又感受了一下河谷的风向：“今夜好好休息，恢复体力。明日天一亮，立刻出发！李壮大哥，阿石，你们今晚多烤些鱼，做成熏鱼干（简易烟熏法），作为路上干粮。陈先生，王伯，整理行装，尽量轻便，但火种、药品（草药）、工具必须带齐！张大哥，你安心休息，保存体力。”
“是！” 众人齐声应诺，行动力十足。有了方向和目标，希望便如同北辰般照亮前路。
篝火熊熊，众人再次忙碌起来。李壮和阿石处理着白天捕到未吃完的鱼获，用树枝架起，在篝火上方熏烤。陈衍和王伯仔细地将晒干的草药包好，将简陋的工具和仅存的盐巴、火种等物归置妥当。张大山也努力地活动着伤腿，争取明日能多走几步。
刘辩则独自走到河边一块大石上，再次仰头望向星空。北斗七星拱卫着北极星，在深蓝的天幕上缓缓旋转，亘古不移，仿佛在无声地诉说着宇宙的秩序与法则。他找到了物理世界的“北”，也暂时为这支流亡的队伍找到了前行的方向。
然而，他的目光并未在美丽的星空中过多停留。他低下头，再次摊开手掌，掌心静静躺着那枚冰冷的金属片。借着篝火的余光，他更加仔细地摩挲、辨认着那模糊的刻痕。
这一次，他看得更真切了些。那并非完全磨平的兽首，而更像是一个…**扭曲的、残缺的兽面獠牙图案**？风格粗犷狰狞，带着一种蛮荒凶戾的气息，绝非中原汉地常见的纹饰。
一丝寒意，比夜露更冷，悄然爬上刘辩的心头。这纹饰…让他联想到了一些不好的东西——那些活跃在帝国边陲、时常寇掠边郡的…胡人部落？
如果对岸密林中潜伏的，并非董卓的追兵，而是…凶残的异族游骑？
这个念头，让刚刚因找到方向而稍显轻松的气氛，瞬间蒙上了一层更加沉重、更加血腥的阴影。
他握紧了手中的金属片，冰冷的棱角刺痛掌心。明日西行之路，恐怕比预想的更加凶险。他必须做好最坏的打算。