马六甲海峡·王城废墟
夕阳染红破碎的城墙，曾经繁华的满剌加王宫如今只剩断壁残垣。荷兰人的炮火摧毁了宫殿，葡萄牙人的旗帜插在港口，而英国商人则在集市上高声叫卖，将香料、锡矿一船船运往西方。
年轻的王子阿卡站在海岸边，拳头攥得发白。他的父亲——曾经的苏丹，如今只是荷兰东印度公司傀儡，签署着一份又一份屈辱的条约。
“殿下，该回去了。”老臣沙里夫低声道，“西班牙总督今晚设宴，您若缺席，只怕……”
阿卡冷笑：“设宴？不过是又一次羞辱罢了。”
海浪拍打着礁石，仿佛在嘲笑这个曾经的海上霸主如今的没落。
深夜，阿卡独自潜入王室档案库，翻出一卷尘封的羊皮地图——那是百年前满剌加最鼎盛时期的疆域图，北至暹罗，南抵爪哇，商船如云，万国来朝。
“我们曾是这片海洋的主人……”他喃喃自语。
突然，门外传来脚步声。阿卡迅速藏起地图，却见妹妹莱拉悄悄溜了进来。
“哥哥，你又来看这些？”莱拉递给他一份皱巴巴的《大明邸报》，“看看这个。”
报纸上赫然写着： “大明水师大败荷兰舰队，收复马六甲商站！”
阿卡瞳孔一缩，指尖微微颤抖。
几日后，阿卡秘密召见了几名亲信。
“我要去大明。”他斩钉截铁地说。
“什么？！”沙里夫大惊，“殿下，如今海峡被欧洲人封锁，您如何能离开？”
阿卡展开那份《大明邸报》，指着其中一行字：“下月有大明商船队经停槟城，我们可以混上去。”
莱拉担忧道：“可大明会帮我们吗？他们刚刚击败荷兰人，或许只是想独占贸易……”
阿卡目光坚定：“至少他们不像红毛夷，把我们的神庙改成教堂，把我们的子民变成奴隶。我要亲眼看看这个能击败欧洲人的帝国，究竟是什么样的。”
夜幕下，阿卡和几名忠诚的护卫伪装成商人，登上了大明商船“福远号”。
甲板上，水手们高声谈笑：“听说秦王殿下要在南洋设‘西洋都护府’，以后咱们的船队走到哪儿，炮舰就护到哪儿！”
阿卡默默记下这些话，转头望向渐渐远去的满剌加海岸线。
他不知道的是——西班牙总督已发现王子失踪，正下令搜查每一艘离港船只……
“福远号”商船借着晨雾悄然驶离槟城港口，阿卡站在船尾，望着逐渐模糊的故乡海岸线，心中五味杂陈。
突然，桅杆上的了望水手发出一声急促的呼喊：“有船追来！是西班牙人的快舰！”
阿卡心头一紧，立刻奔向船舷。只见远处海平面上，三艘修长的西班牙战船正全速逼近，船首炮口在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
“是‘飞翔的西班牙’号！”一名马来水手惊恐地喊道，“那是范·德·斯特尔总督的旗舰！”
“福远号”船长陈老九面色阴沉，快步走到阿卡面前：“殿下，西班牙人定是冲您来的。他们的快舰比我们商船快得多，不出一时三刻就能追上。”
阿卡咬牙：“若我被捕，必会牵连满剌加王室。不如让我乘小艇离开——”
“不可！”陈老九断然拒绝，“秦王殿下早有严令，凡南洋诸国抗夷志士，大明船队务必庇护。您既上了我的船，我拼了命也要送您到广州！”
他转身大吼：“全帆升起！右满舵！我们绕浅滩走！”
西班牙战舰的火炮率先怒吼，一枚铁弹呼啸着砸在“福远号”左舷十丈外，激起冲天水柱。
“装填链弹！瞄准桅杆！”西班牙军官的吼声顺风传来。
阿卡死死抓住缆绳，在颠簸的甲板上望向大明水手们——他们竟无一人慌乱，反而在炮火中更迅速地操作风帆。一名年轻水手甚至咧嘴一笑：“红毛夷的炮术比大明差远了！”
第二发炮弹击中船尾，木屑飞溅。莱拉从舱内冲出，将一柄满剌加王室短剑塞到阿卡手中：“哥哥，要死一起死！”
正当绝望之际，东北方突然传来三声悠长的号角。
一艘悬挂青龙旗的巨型战舰破雾而出，侧舷炮窗齐齐打开。船首立着一位黑甲将军，冷喝道：“大明第二舰队在此！西班牙夷寇安敢犯我商道？！”
西班牙战舰顿时大乱。副官慌张跑来：“总督阁下！是大明的‘镇海级’战舰！我们打不过——”
范·德·斯特尔总督铁青着脸看向那艘如山岳般的敌舰，终于从牙缝里挤出命令：“……撤。”
夕阳下，阿卡望着逐渐远去的西班牙战舰，突然跪倒在黑甲将军面前：“求将军教我！满剌加要如何做，才能像大明一样把侵略者赶下海？”
将军扶起他，指向桅杆上猎猎作响的青龙旗：“看见了吗？三十年前，蛮夷人也这样逼过广州。秦王殿下说——尊严只在剑锋之上，真理只在火炮射程之内。”
阿卡站在大明南洋水师旗舰“镇海号”的甲板上，望着远处逐渐清晰的城市轮廓。
晨雾中，广州城的轮廓如同一头觉醒的巨兽——高耸的城墙外，是密密麻麻的码头和船坞，蒸汽机的轰鸣声隐约可闻，烟囱喷吐着滚滚白烟，与朝霞交织成奇异的画卷。
“这就是……大明的广州？”阿卡喃喃自语，手指不自觉地攥紧了船舷。
身旁的大明水师参将李定疆微微一笑：“怎么？和殿下想象的不一样？”
阿卡沉默片刻，低声道：“我以为会看到更多……宫殿和庙宇。”
李定疆哈哈大笑：“秦王殿下说过——‘富国强兵，不在琉璃瓦，而在铁与火。’”
踏入广州城的第一刻，阿卡就被眼前的景象震撼了
巨大的齿轮在蒸汽驱动下缓缓转动，工匠们用龙门吊将数吨重的炮管轻松装卸。一名工匠见阿卡驻足观望，竟主动演示了“自走式锻锤”，千斤铁砧在机械传动下精准砸落，火花四溅。
路过的“广府格致书院”内，年轻学子们正在激烈辩论：
“《自然哲学原理》中牛顿三大定律，可与我朝《墨子》力学相印证！”
“但泰西代数之法，确实比《九章算术》更捷……”
当李定疆带他参观最新式的“崇祯二十年型连发铳”时，阿卡终于忍不住问道：“这些……满剌加也能学吗？”
李定疆意味深长地看了他一眼：“那要看秦王殿下怎么想了。
越秀山行宫内，秦王关火华正在批阅奏章。听闻满剌加王子求见，他头也不抬地抛出一句话：
“你知道为什么荷兰人敢欺负满剌加，却不敢动大明吗？”
阿卡深吸一口气：“因为大明有坚船利炮。”
秦王终于抬头，锐利的目光如刀锋般刺来：“错。是因为大明能让十万工匠心甘情愿为造炮累断腰，能让百万农夫自愿多交三成粮饷养兵——你，做得到吗？”
沉默良久，阿卡突然跪下：“请殿下教我！满剌加愿献出锡矿、香料专营之权！”
秦王冷笑：“我要的不是资源。”他甩过一份《南洋海防图》：“马六甲海峡每年过境两千艘商船，可满剌加王室连一成税都收不上来——你知道为什么？”
见阿卡茫然，秦王猛地拍案：“因为你们既没有收税的舰队，更没有敢对欧洲商船开炮的骨气！”
他忽然扔来一枚令箭：“三个月。我给你教官和五百支步枪。若你能带人夺回一座欧洲人堡垒，大明就支持你复国。敢赌吗？”
当阿卡热血沸腾地离开时，没注意到廊柱阴影处有个葡裔商人正死死盯着他。
那人用拉丁文低声自语：“……绝不能让野蛮人王子得到大明的火器。”