崇政殿的晨光冷得像一把刀。
朱慈娘坐在龙椅上，指尖深深掐进扶手上的金漆龙纹。殿内乌泱泱跪满了文武百官，额头抵地，脊背弯曲如弓，仿佛一群被驯服的兽。可他知道，这些人的膝盖，不是跪给他的。
“臣等恳请陛下——”礼部尚书的声音拖得极长，像一条黏腻的蛇，缓缓爬上丹陛，“加封关大将军为秦王，赐九锡，以彰其不世之功！” 话音未落，满朝文武齐声附和，声浪如潮，震得殿顶的琉璃瓦簌簌作响。朱慈娘的目光扫过那些低垂的头颅——他们之中，有多少人昨夜去了关府？又有多少人，早已在劝进表上按了血指印？
关火华站在武将之首，身姿挺拔如松，玄甲未卸，腰间佩剑的鞘尾轻轻点地，发出细微的、几乎像是挑衅的声响。他并未跪拜，只是微微低头，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
朱慈娘的视线越过他，望向殿外。晨光刺眼，照得汉白玉阶一片惨白。 “陛下——”又一道声音响起，是户部侍郎，他捧着一卷镶金边的奏折，嗓音谄媚得令人作呕，“关大将军功高盖世，理当裂土封王！臣等议定，将江苏、浙江两省划为秦王封国，世袭罔替，以酬其勋！”
朱慈娘的瞳孔骤然紧缩。那是江南最富庶的两省，是朝廷的命脉，是南迁时最后的退路。如今，这群人竟要把它拱手送给关火华？ 他的指甲几乎要抠进龙椅的木头里，指节泛白，胸口翻涌着一股腥甜的血气。可他知道，自己不能吐出来——一旦失态，便是满盘皆输。 “此事……”他开口，声音竟出奇地平稳，“容后再议。” 殿内霎时一静。 关火华终于抬起了头。 他的眼神很淡，像在看一只垂死挣扎的猎物，既无愤怒，也无急切，只有一种近乎怜悯的嘲弄。
“陛下，”他缓缓道，嗓音低沉如闷雷，“臣等一片赤诚，还望陛下……莫要寒了将士们的心。” 将士们的心？朱慈娘几乎要笑出声来。那些所谓的“将士”，早已是关家的私兵！他们的刀，他们的箭，他们的铁蹄，哪一样不是对准了皇权？ 可满朝文武仍在跪着，额头贴地，姿态谦卑，却无一人为他说话。 他的目光扫过人群，忽然在角落里瞥见了一张熟悉的脸——那是御史中丞陈谦，一个年过六旬的老臣，曾在他登基时力排众议，坚持正统。此刻，陈谦的嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却被身旁的同僚死死拽住了袖子。 朱慈娘闭了闭眼。 再睁眼时，他猛地站起身，龙袍袖摆带翻了案上的茶盏。滚烫的茶水泼在奏折上，墨迹晕染，像一团团化开的血。 “退朝！” 他的声音不大，却像一记闷雷，砸在死寂的殿内。 群臣愕然抬头，关火华的眉头几不可察地皱了一下。 朱慈娘没有再看任何人，转身离去。他的脚步很稳，背脊挺得笔直，仿佛仍是那个不可一世的帝王。 可只有他自己知道，袖中的手，已经抖得握不住任何东西。 朱慈娘一脚踹翻了御案。奏折、笔墨、镇纸，稀里哗啦砸了一地。宫人们跪在门外，瑟瑟发抖，无人敢进。 “陛下息怒……”贴身太监颤声劝道。 “息怒？”朱慈娘冷笑，“他们都要把朕的江山分出去了，朕如何息怒？！” 他的胸口剧烈起伏，眼前一阵阵发黑。江苏、浙江，那是朝廷的钱袋子，是漕运命脉，是最后的退路！若真给了关火华，他朱慈娘还算什么皇帝？不过是个被圈养的傀儡！
窗外，一阵风吹过，掀起了帘幔。朱慈娘猛地转头，仿佛看见一道人影闪过——是锦衣卫？还是关家的暗影卫？ 他攥紧了拳，指甲深深陷进掌心。 不能慌。不能乱。他深吸一口气，命人安排去慈宁宫。
周太后的护甲划过茶盏边缘，发出刺耳的声响。 “哀家自从关贼造出十丈巨舰的时候就说过，那关火华权势日盛，日后必反！”她的声音压得极低，却字字如刀，“如今他要九锡，要封国，那下一步是什么？要皇儿的禅让诏书吗？！” 朱慈娘沉默。
他知道母亲说得对。九锡之礼，自古便是权臣篡位的前奏。王莽、曹操、司马昭……哪一个不是先受九锡，再夺江山？
“长平和永乐呢？”周太后突然问。 朱慈娘一怔。 “她们……在公主府。” “呵。”周太后冷笑，“她们的夫君今日在朝堂上逼宫，她们倒躲得干净！” 朱慈娘的手指无意识地摩挲着袖中的密旨——那是周太后昨夜秘密拟定的，上面列着关火华一党的名单，以及……诛杀令。 陛下，”周太后忽然抓住他的手，力道大得惊人，“这江山，是你父皇用命守下来的！你绝不能让出去！” 朱慈娘望向母亲的眼睛。 那里面燃烧着他从未见过的、近乎疯魔的执念。 他缓缓点头。
当夜，北京城下起了大雨。 朱慈娘站在乾清宫的窗前，望着雨幕中模糊的宫灯。 关火华此刻在做什么？是在府中宴请群臣，庆贺即将到手的王爵？还是在调兵遣将，准备最后的逼宫？ 他不知道。 他只知道，自己已无路可退。 雨越下越大，雷声隐隐，仿佛天公也在为这场权力的博弈擂鼓助威。 朱慈娘缓缓抬起手，接住檐角滴落的雨水。 冰冷刺骨。 像极了他此刻的心。