周邦彦南下的消息，被严格封锁。
在朝堂上，只有一道关于整顿江南茶政的圣旨，任命李师师为 “监造使”，即日启程。
这道圣旨，在京城官场，引起了轩然大波。
所有人都看不懂皇帝的这步棋。一个风尘女子，如何能担此重任？这背后，究竟是恩宠，还是…… 捧杀？
一时间，朝野上下，议论纷纷，暗流涌动。
而就在所有人的目光，都聚焦在即将南下的李师师身上时。
皇帝赵佶，又下了一道，让所有人都瞠目结舌的圣旨。
三日后，他要在艮岳，举办一场 “护民茶会”。
艮岳，这座耗费了无数民脂民膏，被视为大宋奢靡之最的皇家园林，在废黜了 “花石纲” 之后，便一直大门紧闭。
如今，重开艮岳，不为游玩，不为宴饮，只为…… 一场茶会。
而茶会的宾客名单，更是让整个汴京的权贵，都跌破了眼球。
没有王公大臣，没有皇亲国戚。
受邀的，只有三人：漕帮帮主张横，太学生领袖鲍明远，以及…… 一个无人知晓其名的、来自城西破庙的少年。
这已经不是简单的 “与民同乐” 了。
这是一种姿态，一种前所未有的、将江湖草莽、寒门士子、底层乞丐，与皇家平起平坐的姿态。
消息一出，整个汴京城，都沸腾了。
三日后，艮岳。
这座曾经象征着帝王奢华的园林，今日，却被布置得异常简朴。
没有华丽的仪仗，没有喧天的歌舞。只有在艮岳最高处的 “介亭” 之中，摆了三张素雅的茶席。
张横一身短打，显得有些局促。鲍明远则穿着洗得发白的儒衫，神情激动。他们二人是分别被接入园中的，此刻面面相觑，都从对方眼中看到了同样的困惑与紧张。
在他们对面，赫然坐着身穿龙袍的皇帝赵佶。
气氛，一度有些尴尬。
张横和鲍明远注意到，第三张茶席，是空着的。
那席位上，没有坐人，只端端正正地摆放着一只粗陶碗，碗沿上，还有一个清晰的豁口。那是最卑贱的乞儿才会用的讨饭碗。
就在两人百思不得其解时，李师师的身影，出现了。
她今日，没有穿那身 “监造使” 的官服，依旧是一袭素雅的白衣。她没有像宫女一样侍立在皇帝身后，而是走到了茶席的主位。
她才是这场茶会，真正的主人。
“张帮主，鲍公子，” 她微笑着，对二人一一颔首，随即，她的目光转向那张空席，脸上的笑意敛去，化为一抹肃穆与哀伤。
“今日茶会，本该有三位宾客。这第三位，是一个少年，他继承了兄长的遗志，在破庙里，带着一群无家可归的弟弟妹妹，艰难求生。他…… 也接到了陛下的请柬。”
李师师的声音，很轻，却像一记重锤，敲在每个人的心上。
“只是，在请柬送达的前一夜，为了守护一份事关万千百姓性命的情报，他和他最后的伙伴，永远地留在了那间破庙里。连一具完整的尸身，都没能留下。”
“所以，今日，他来不了了。”
她说着，亲自点燃了泥炉，开始烹茶。
“今日这第一杯茶，便敬他。敬这位，我们都不知道他真名，却为‘护民’二字，付出了性命的…… 无名英雄。”
那股清冽的茶香，很快便在空气中弥漫开来，只是这一次，茶香里，多了一丝悲壮的、令人心碎的味道。
赵佶看着那只破碗，听着李师师平静的叙述，他紧紧地握住了龙椅的扶手，指节因用力而发白。他第一次如此真切地感受到，在那冰冷的奏折和伤亡数字背后，是一个个鲜活的、却又无声无息逝去的生命。
茶过三巡，气氛却始终无法热烈起来。
那张空着的坐席，那只破了口的陶碗，像一座无形的墓碑，压在每个人的心头。
赵佶这位天子，竟主动与张横聊起了汴河的水运，与鲍明远谈起了太学的学风。他试图用帝王的威仪与刻意的温和，来缓和这凝重的气氛。
但张横和鲍明远，只是恭敬地回答着，眼神却时不时地，瞟向那只破碗，心中五味杂陈。
李师师看着这一幕，心中微动。她知道，悲伤与敬意，不能成为阻碍。逝者的牺牲，是为了让生者更好地前行。
“陛下，” 她忽然开口，打破了这片刻的沉寂，“今日茶会，既是为‘护民’，光有茶，似乎还缺了些什么。”
赵佶一愣，顺着她的话问道：“哦？那依师师之见，还缺些什么？”
“还缺，能为这‘护民茶’助兴的，乐曲。” 李师师微笑道，“也为那位没能到场的朋友，送行。”
她话音刚落，介亭之外，便响起了丝竹之声。
一队宫廷乐师，奏响了那首名动天下，象征着大唐盛世，也象征着皇家气派的《霓裳羽衣曲》。
乐声华美，飘渺，如同仙乐。
然而，在这艮岳之巅，在这张空着的坐席前，这首曲子，却显得如此的虚浮与不合时宜。
张横听得浑身不自在，那双握惯了船桨的手，在膝盖上反复搓揉。
李师师看着众人的反应，嘴角的笑意，更深了。
她缓缓站起身，走到那首席乐师面前，轻声道：“这位乐正，可否，将您的琵琶，借我一用？”
那乐正受宠若惊，连忙将怀中的名贵琵琶，双手奉上。
李师师接过琵琶，没有立刻弹奏。她只是抱着琵琶，走到了介亭的边缘，望向了山下那条奔流不息的汴河。
她深吸一口气，随即，玉指轻拨。
“铮 ——”
一声清越的、带着金石之气的弦音，骤然响起！
那不是《霓裳羽衣曲》的靡靡之音，而是一种更质朴、更雄浑的调子。
紧接着，一连串急促而又有力的旋律，从她指尖流淌而出。那旋律，时而如船工拉纤时的沉重喘息，时而如逆流而上时的搏浪怒吼，时而又如顺风顺水时的畅快高歌。
亭内的张横，在听到这旋律的瞬间，整个人都僵住了。
他的眼睛，越睁越大，那双粗糙的手，不受控制地，开始随着那节奏，在自己的大腿上，轻轻拍打。
这不是什么宫廷雅乐。
这是他们漕帮的船工，在汴河上，传唱了数百年的号子！是他们与风浪搏斗时，用来鼓舞士气、统一步伐的，生命之歌！