夜色愈发深沉。
一场冰冷的冬雨，毫无征兆地从灰蒙蒙的天空洒落，细密如针，打在汴京城的青石板上，溅起一层薄薄的水雾。
它洗刷着瓦舍里刚刚平息的血腥与喧嚣，也似乎想洗尽这座城市的罪恶。
皇城司。
阴森的大堂内，烛火摇曳，将人的影子拉得如同鬼魅。
空气中弥漫着血腥味和浓重的药味。
那个在说书场失手的“富商”探子，此刻正狼狈地跪在地上，身体抖得如同风中落叶。他的脸上，多了一道新鲜的鞭痕，深可见骨。
“饭桶！一群饭桶！”
堂上，一个身着飞鱼服、面容阴鸷的中年男子——皇城司指挥使高杰，将手中的茶杯狠狠摔在地上。
他不是高俅的亲族，却是高俅一手提拔的，最忠诚也最凶狠的一条狗。
滚烫的茶水和碎裂的瓷片溅了那探子一身，他却连躲都不敢躲，任由皮肉被烫伤。
“一个小小的说书场，死了我们三名好手，还让一个哑巴从你们眼皮子底下溜了！高太尉的脸，都被你们丢尽了！”
“大人息怒！属下无能！”探子磕头如捣蒜，“那……那哑巴极其狡猾，对城西巷道的熟悉程度，简直……简直就像是耗子熟悉自己的洞！我们已经封锁了所有出口，全城搜捕，定能将他揪出来！”
“搜？”
高杰冷笑一声，声音里透着冰渣。
他没有再咆哮，而是缓缓走到巨大的汴京城防沙盘前，眼神变得锐利如鹰。
一名书记官战战兢兢地用红色的细线，在沙盘上标记出周邦彦消失的轨迹。
那是一条极其诡异的路线，充满了各种不合常理的转折和攀爬，完全不像是一个普通人能走出来的。
“你看这里，”高杰指着其中一个点，“他从三丈高的酒楼翻下，落点却在对面窄巷的屋檐上，中间隔着两丈宽的街道。这不是寻常的轻功，这是军中刺杀的搏命身法。”
他又指向另一处。
“还有这里，他连续穿过了七条巷子，每一条都恰好避开了我们巡逻队的交接点。这说明，他对皇城司的布防了如指掌。”
高杰的脸色越来越阴沉。
就在这时，一名仵作匆匆从门外跑了进来，手中托着一个木盘。
“报！大人！我们在瓦子街的一处屋檐瓦片缝隙里，发现了这个！”
木盘上，是一小撮湿润的泥土。
高杰眯起眼睛，示意仵作说下去。
“大人，这泥土极为特殊。经过小的检验，其中含有金水河下游特有的‘铁线藻’的孢子！这种水藻只生长在常年不见光、且水流淤塞的河段，整个城西，只有……只有废弃的染坊区那一段符合！”
“水路！”
高杰猛地一拍沙盘，眼中爆发出骇人的精光。
物证的出现，将他所有的推测串联成了一条完整的证据链！
“他想走水路！”
高杰的声音在空旷的大堂里回响，带着一股不容置疑的决断。
“传令下去，封锁所有水路出口！一队人马，立刻包围城西废弃染坊区，给我掘地三尺也要把他找出来！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“还有，去查瓦舍死者的身份，尤其是那个说书的和第一个闹事的脚夫张十一。给我掘地三尺，查他们的家人、邻里，查他们最近三个月去过哪里，和谁接触过。我要把这些藏在阴沟里的老鼠，一只一只地给我挖出来，挂在城墙上风干！”
一张基于精准情报分析的无形大网，正以惊人的速度和远超寻常的效率收紧。
而此刻，这张网正在寻找的“猎物”，却已经换上了一身粗布短打，背着一个沉甸甸的行囊，出现在了汴京城北门。
他没有走城门。
他熟练地避开了一队又一队加紧巡逻的守军，来到一段偏僻的城墙下。
那里，一棵歪脖子老槐树的巨大根部，形成了一个天然的树洞，被枯叶和藤蔓巧妙地遮掩着。
洞内，早已有人为他备好了一套出城的文书、一些用油纸包好的干硬肉脯，以及一把拆解开的、用厚厚的油布紧紧包裹的铁胎弓。
周邦彦先拿起那份文书，仔细地检查起来。
烛光下，他的眉头微微一皱。
文书上的官印、纸张、字迹都天衣无缝，但上面的“出城凭由”一栏，写的是“为母采药”，而落款的日期，却是“宣和三年，冬月初十”。
今天，是冬月初九。
日期错了。
一个致命的错误。
这说明，传递这个情报的暗桩可能出了意外，或者是在极度匆忙和紧张中犯了错。
他毫不犹豫地将这份“催命符”烧成了灰烬。
从城门大摇大摆出去的b计划，已经作废。
他只能选择最危险、也最考验他能力的A计划。
他将弓的部件一一取出，用一块干净的鹿皮，仔细擦拭着每一个零件。
他擦得很慢，很虔诚，像是在完成一个神圣的仪式。
他的指尖划过弓臂上那些细微的划痕，每一道划痕，都是一个故事，一场血战。
他将弓的部件一一组装，动作熟练得如同呼吸一般。
最后，他将弓弦扣上，轻轻拉动。
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自远古战场的龙吟，在寂静的夜里响起。
那熟悉的、带着死亡气息的嗡鸣声，让他那颗因为计划突变而泛起波澜的心，奇迹般地平静了下来。
弓在，魂在。
他，不再是那个在市井中蛰伏的“哑巴”。
他，是拱圣营的少帅，周邦彦。
他将弓背在身后，用宽大的蓑衣遮盖住。
他抬头，最后看了一眼被乌云和冬雨笼罩的、死气沉沉的汴京城。
城内，有他誓死要守护的挚爱，也有他恨不得啖其肉、寝其皮的国贼。
他知道，此去葫芦河故道，便是踏上了真正的黄泉路，一步踏错，万劫不复。
他可能会死。
但他绝不会，让这座城，这片他深爱的土地，在他死前沉沦。
周邦彦压低了头上的斗笠，冰冷的雨水顺着帽檐滑落，打湿了他的胡茬。
他没有再回头，转身大步流星地，走进了城外那片无边无际的、被风雨吞噬的黑暗之中。
他的身影，如同一只离群的寒鸦，孤独而决绝。
前方，是冰封的河道，是重重的杀机，是几乎看不到希望的险关。
冬至，将至。
一场席卷整个大宋朝堂的滔天风暴，已然拉开了它血腥的序幕。