曹玉华沉默了。
他看着眼前这个年纪轻轻，心思却深如渊海的男人，知道任何谎言都毫无意义。
那是一种被彻底看穿的无力感，仿佛自己赤身裸体地站在对方面前，无所遁形。
片刻后，他长叹一声，那声音里透着一股被现实碾碎的疲惫与不甘。
“我叫曹玉华。”
他没有隐瞒，将自己的身世和盘托出。
他曾是南方军中的一名队正，读过几年书，略通兵法，却因不愿同流合污而遭上官陷害，被削去军籍，贬为贱民，打入大牢。
南方的灾情愈演愈烈，朝廷的赈灾粮迟迟不到，军心涣散，营啸频发，最终彻底成了一盘散沙。
他趁乱逃出，与无数难民一道，汇入了北上的洪流。
“他们……都是些可怜人。”
曹玉华的目光投向营地的方向，那里火光点点，是他带来的所有希望。
“我在军中待过，懂得怎么在野外找吃的，怎么辨别方向，怎么对付野兽。他们信我，愿意听我的，我就不能眼睁睁看着他们饿死。”
他的眼中重新燃起光亮，那是支撑他走到现在的信念。
“我读过圣贤书，知道天下之大，总有说理的地方。我想带他们去京城，去敲那登闻鼓，去告诉天子，南方的官吏是如何渎职，是如何将赈灾粮中饱私囊！”
“京城繁华，天子脚下，就算……就算最后只能当个乞丐，也总比在这荒郊野外化为一具白骨要强！”
他们这一路，确实劫过一些为富不仁的乡绅，将粮食分给众人，也因此被官府通缉。
只是他万万没想到，自己引以为傲的谋略和组织能力，在张平面前，竟是如此不堪一击。
听完他的叙述，张平脸上没有任何表情，既无同情，也无赞许。
林间的风更冷了。
“京城？”张平轻轻吐出两个字，像是在咀嚼一个笑话，“你觉得，全天下就你一个聪明人？”
曹玉华一愣。
“这一路向北，涌向京城的难民何止千万？你以为那些高坐庙堂之上的大人物们，都是瞎子聋子，对此一无所知？”
张平的目光变得锐利如刀，直刺曹玉华的内心。
“他们什么都知道。但他们没管，也懒得管。在他们眼里，你们的命，和路边的野草没什么分别。你凭什么觉得，就凭你这百十号人，能活着走到京城，还能敲响那面可能已经生锈的登闻鼓？”
张平的每一句话，都像一柄重锤，狠狠砸在曹玉华那本就摇摇欲坠的希望之上。
曹玉华的脸色变得惨白，嘴唇翕动，却一个字也反驳不出来。
他不是不懂，只是不愿去想，不愿承认那绝望的现实。
“我……”他苦涩地笑了。
“我也明白……可总得试试，不试，就真的一点活路都没有了。”
“活路？”张平忽然笑了，这次的笑意里，带着玩味，“活路，有时候不必去那么远的地方找。”
他向前一步，声音压低，却充满了诱惑力。
“你们已经走出了灾情最严重的南方地界。只要有个地方能落脚，能有口饭吃，凭你们的力气，就能东山再起，不是吗？”
曹玉华猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。
他听懂了张平话中的深意。
“我，可以给你们一条活路。”
张平竖起三根手指，“你们每个人，我给三斤粮食。足够你们撑到下一个能落脚的镇子。”
三斤粮食！
在这人命如草芥的年头，三斤粮食，足以让一个饿得奄奄一息的人重获新生！
但曹玉华没有被狂喜冲昏头脑。
他死死盯着张平，他知道，天下没有白吃的午餐。
“条件呢？”
“聪明人。”
张平赞许地点点头，“我的条件很简单。第一，你们不能再北上，必须掉头，或者分散去往各处，但绝不能再往晋城和京城的方向走。”
“第二，”张平的眼神变得深邃，“从今天起，你们每到一处，就要向所有人宣传，你们手里的粮食，是‘舟山商铺’所赠。记住，是舟山，不是我张平。”
舟山商铺？
曹玉华瞬间明白了张平的意图。
这不是施舍，这是一场交易。
他们这些活下来的流民，将成为张平，不，是“舟山商铺”的喉舌，是移动的招牌！
他要用这上百张嘴，将“舟山商铺”乐善好施的名声，传遍这片灾祸之地！
好大的手笔！好深远的算计！
用区区几百斤粮食，换来一个足以震动一方的声望。
这笔买卖，简直划算到了极点。
而对曹玉华和他的追随者而言，这却是一条实实在在的生路。
和那虚无缥缈、九死一生的京城之行相比，该如何选择，已然不言而喻。
曹玉华心中最后的一丝挣扎与不甘，彻底烟消云散。他看着张平，眼中的审视与戒备，化为了深深的敬畏。
他不再多问一个字，后退一步，郑重地对着张平一抱拳，深深一揖。
“多谢……公子指点迷津，赐予生路。”
这一拜，拜的是那三斤救命粮，更是拜对方那洞察人心的手段和这份阳谋的气魄。
张平坦然受了他这一拜，点了点头。
“去吧。天亮之前，带着你的人离开。”
曹玉华直起身，最后看了张平一眼，转身，毫不犹豫地走入黑暗。
他的身影很快便被林间的阴影吞噬，融入了那片能藏匿身影，却再也藏不住月光的黑暗之中。
天光乍破，晨曦驱散了林间的最后一缕寒雾。
营地里的人刚刚生起炊烟，就被一阵整齐而沉闷的骚动惊醒。
只见昨日还杀气腾腾的流民，此刻竟黑压压地跪了一片，从营地门口一直延伸到远处的林边。
为首的，正是曹玉华。
他卸下了所有的戒备与挣扎，领着他身后那近百号老弱妇孺、青壮汉子，朝着张平的方向，俯下了曾不屈于官吏威压的头颅。
“公子大恩，我等……没齿难忘！”
没有声嘶力竭的呐喊，只有一片压抑的、发自肺腑的呜咽与叩首声。
那沉闷的磕头声，在这寂静的清晨里，显得格外震撼人心。
孙岩和刘大壮等人面面相觑，眼中满是惊愕。
他们只知昨夜公子出去了一趟，却不知竟发生了如此翻天覆地的变化。