龙城女帝特使即将亲临姑苏的消息，如同一声平地惊雷，在极短时间内席卷了整个天下，引发了远超陈九预想的滔天巨浪。
这不仅仅是一次外交接触，更是一个无比清晰、极具象征意义的政治信号！
雄踞西北、虎视天下、势不可挡的大周女帝，竟然派遣特使，正式接触并“承认”了姑苏这块由陈九掌控、尚未被大周铁蹄踏平的飞地！
这意味着什么？
意味着女帝默许了姑苏某种程度上的自治地位！
意味着姑苏不再是简单的“待平定叛乱之地”，而是可能成为女帝宏大棋局中的一枚特殊棋子！
更意味着，女帝的“山河当归”战略，并非一味铁血征服，竟也包含了怀柔与整合的复杂手段！
天下哗然！
江南各地门阀、残余的景朝官员、割据一方的豪强、乃至蛰伏观望的仙门分支，无不震惊失色，心思急转。
女帝此举，打破了所有人的预期。
原本许多人都等着看姑苏在女帝一月之期到来后被碾为齑粉，或是姑苏与大周爆发更激烈的冲突，他们好从中渔利。
如今，局势陡然变得诡异莫测。
“周帝疯了吗？竟对陈九那逆贼示好？”
“莫非姑苏私下已向女帝称臣？”
“不对！若是称臣，来的就该是招降使，而非共商防线的特使！这是平等协商的姿态！”
“女帝究竟意欲何为？难道她不怕寒了那些投靠她的永兴旧臣之心？不怕天下人群起效仿陈九，割据自立？”
“东南防线……难道女帝真正的目标，并非江南富庶之地，而是……更深层的什么东西？”
猜测、疑虑、恐惧、算计……种种情绪在江南乃至整个天下蔓延。
无数道目光聚焦姑苏，等待着特使的到来，等待着姑苏的反应，更等待着……洛京皇城，那位大景之主——景帝的反应。
然而，令所有人大跌眼镜的是，洛京的反应，平静得诡异。
没有雷霆震怒，没有下旨申饬，没有调兵遣将的迹象。
仿佛女帝特使前往姑苏，只是一件无足轻重的小事。
就在外界猜测景帝是否因仙门压力或内部不稳而忍气吞声时，一道明发天下的圣旨，自洛京而出，以更快的速度传遍四方。
圣旨之中，景帝不仅没有指责陈九勾结周帝，反而对陈九“扫清临江妖氛，为地方除一大害”的功绩“大为赞赏”，
称其“勇毅可嘉，功在社稷”，甚至旨意中含糊地提及“非常之时，行非常之事，朕心甚慰”，并赏赐下诸多灵药、锦帛，以示嘉奖。
这道圣旨，比女帝特使的消息更加令人瞠目结舌，难以置信！
天下人都懵了。
这……这简直是滑天下之大稽！
陈九抗旨不尊，杀官夺城，裂土自立，在洛京朝堂口中本是十恶不赦的逆臣贼子。
如今竟得了景帝的公开赞赏和赏赐？
而赞赏的理由，竟然是他完成了西北周帝提出的、近乎不可能的条件？
这无异于当着全天下的面，狠狠地抽了洛京自己一记耳光！却又抽得如此“心甘情愿”，如此“深明大义”！
“陛下……陛下这是何意？”就连洛京朝堂之上，许多忠于景帝的老臣都感到茫然失措，无法理解。
“莫非是缓兵之计？先行安抚陈九，避免将其彻底推向女帝？”
“或是欲擒故纵，故意抬高陈九，让其成为众矢之的？”
“可这也……太匪夷所思了！朝廷颜面何存？”
流言蜚语，甚嚣尘上。
唯有深宫之内，御书房中。
景帝负手立于窗前，望着窗外庭院中一池枯荷，嘴角噙着一丝深沉而冰冷的笑意。
他身披明黄常服，面容依旧带着帝王的威严，但眼底深处却是一片化不开的幽暗与算计。
“都在猜朕的心思？”他轻声自语，声音平稳，却带着一丝令人不寒而栗的玩味，
“猜朕是怕了？是昏聩了？还是另有图谋？”
侍立在一旁的心腹老太监屏息凝神，不敢接话。
“陈九……倒是真给了朕一个惊喜。”
景帝缓缓转身，目光锐利如刀，
他走到龙案前，手指轻轻敲打着那份关于姑苏详细情报的奏章。
“女帝想做什么，朕岂能不知？东南防线？共享信息？哼，无非是看到了更大的威胁，想整合一切力量，甚至不惜放下身段，利用起陈九这颗棋子，她总是如此……看似霸道，实则目的明确，一切皆可为棋子。”
“那陛下您……”老太监小心翼翼地问。
“朕？”景帝笑了笑，那笑容却未达眼底，
“朕自然要赞’陈九，不仅要赞赏，还要大张旗鼓地赞赏！”
“朕的这位好妹妹，既然想抬举陈九，将他绑上对抗未知威胁的战车，朕岂能不助她一臂之力？”
“朕将陈九捧得越高，姑苏越是特殊，女帝麾下那些投靠过来的永兴旧臣会如何想？那些一路跟随她打下江山的骄兵悍将会如何想？他们当真能心无芥蒂地与一个昨日还是逆首、今日却与陛下平起平坐商讨防线的人合作？”
“此乃阳谋，朕赏的是陈九，埋下的，却是女帝阵营内部猜忌与不满的种子，而且……”
景帝眼中闪过一丝极其隐晦的贪婪与炽热：“临江祭坛被毁，那地底的东西……似乎被彻底惊动了，陈九他们最后遭遇的……根据零星逃回的仙门修士描述，那绝非寻常之物，女帝和陈九越是关注那里，越是好。”
“让他们去顶在前面，去应付那些非人的恐怖，岂不胜过我大景将士白白牺牲？待他们两败俱伤，或者窥得更多那恐怖的秘密……朕，再来收拾残局，摘取最后的果实，岂不美哉？”
“至于颜面？”景帝嗤笑一声，
“在真正的力量和机缘面前，区区颜面，算得了什么？朕要的，是这江山永固，是那长生久视，是超越凡俗的……无上伟力！仙门靠不住，那朕便自己来取！”
老太监深深低下头，感到一股寒意从脊背升起。陛下的心思，愈发深沉难测了。
“传令下去，”景帝收敛笑容，恢复帝王淡漠，
“对姑苏的赏赐，要隆重，要快，要让天下人都知道朕的赞赏。同时，严密监视姑苏一举一动，尤其是女帝特使抵达后的所有细节。
还有，让我们在江南的人，可以开始悄悄接触一下那位百药仙、南疆蛊巫了，或许……他们会对洛京能提供的研究环境更感兴趣。”
“奴才遵旨。”老太监恭敬应道，悄无声息地退下。
景帝再次望向窗外，目光仿佛穿透了宫墙，落在了遥远东南方向的姑苏城。
“陈九，女帝……这盘棋，才刚刚开始，你们尽可先去应对那世外的恐怖，这人间……终将是朕的囊中之物。”