黑石渡，
青篷马车停在驿站残破的屋檐下，车轮深陷泥泞，柳明薇一身素色劲装，外罩防雨的蓑衣，却掩不住眉眼间浓浓的疲惫与焦虑。
她站在檐下，目光穿透重重雨幕，死死盯着那条通往临江方向的、早已被洪水冲刷得不成形状的官道。
风雨声、江水咆哮声充斥天地，但柳明薇的耳中，却仿佛听到了另一种声音——无数双赤脚踩踏泥泞的沉闷回响，混杂着压抑的喘息、孩童的啼哭、病弱的咳嗽，以及那越来越清晰、如同闷雷般滚过大地、在绝望中强行凝聚出的嘶吼：
“清君侧！诛蠹虫！讨活路——！”
这声音，带着数万乃至十数万生灵的怨气与挣扎，如同无形的巨浪，隔着数十里，已让她心神剧震。
“小姐，探马回报，陈…陈九的队伍，前锋已过野猪林，距此…不足二十里！人数…恐怕已逾十万之众！”
一名浑身湿透、面色惊惶的侍卫冲入驿站，声音带着难以置信的颤抖，
“队伍延绵数里，如同……如同一条活着的、伤痕累累的巨龙！沿途村镇……皆被惊动！”
十万！
柳明薇身体晃了晃，扶住冰冷的土墙才稳住身形，
捏碎青云令、血洗粮仓、背负反贼之名……这些消息已让她心如刀绞，而此刻，这膨胀到失控的“十万之众”，更是让她感到了彻骨的寒意。
这不是力量，这是足以焚毁一切的业火！
陈九……你究竟把自己推到了何等万劫不复的境地？
“准备！拦住他！不惜一切代价，也要把他带离那条死路！”
柳明薇的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的哭腔。
她手中紧紧攥着一个密封的铜筒，那是她最后的底牌——景帝在得知陈九捏碎青云令、血洗粮仓后，暴怒之余，权衡再三，最终由镇国公主斡旋，秘密发出的、给陈九一线生机的“特赦”密旨！
只要他肯低头，放弃那疯狂的清君侧，随她秘密返回洛京，或许……或许还有一线转圜之机！
时间在焦灼中流逝，每一刻都如同煎熬。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，风雨声似乎被另一种更沉重、更庞大的声音所覆盖。
地平线上，一片无边无际的、蠕动的黑影，如同从地狱中爬出的蚁潮，在凄风苦雨中缓缓涌来。
近了，更近了，
那景象足以让任何心志坚定者头皮发麻，没有旗帜，没有严整的队列，只有一片望不到头的、衣衫褴褛、面黄肌瘦、在泥水中深一脚浅一脚跋涉的人海。
老人拄着木棍，妇人背着孩子，青壮搀扶着病弱……每个人脸上都刻着极致的疲惫与麻木，但麻木之下，却燃烧着一种被绝望点燃的、近乎狂热的执念！
他们的眼睛，无数双眼睛，在黑暗中闪烁着饥饿、痛苦，却又异常明亮的光芒，死死盯着前方——临江府的方向！
在这片沉默移动的、散发着浓重汗臭、血腥和绝望气息的洪流前方，一个靛青的身影格外醒目。
陈九，
他走在队伍的最前方，没有骑马，同样深陷泥泞。
那身曾经象征青云行走的靛青布袍早已被泥浆血污浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精瘦却依旧挺直的轮廓。
他的步伐并不快，甚至有些虚浮，显然体内伤势未愈。
然而，他每一步踏下，都仿佛带着千钧之力，身后那沉默汹涌的十万灾民洪流，便是他力量的延伸，是他意志的具现！
他不再是孤身仗剑的书生，也不再是捏碎令牌的孤狼，他是这滔天浊浪的“渠首”，是这控诉洪流凝聚成的、最锋锐也最沉重的——人形利刃！
“陈九——！！！”
柳明薇再也按捺不住，猛地冲出驿站残檐，拦在了那缓缓移动的、如同史前巨兽般的洪流正前方！
青色的身影在无边无际的灰暗人潮前，渺小得如同惊涛骇浪前的一叶扁舟。
陈九的脚步，停住了，
他身后那沉默前行的洪流，也如同撞上无形的堤坝，缓缓停滞。
无数双麻木又狂热的眼睛，聚焦在那个突然出现的、衣饰华美与这炼狱格格不入的女子身上，带着疑惑、警惕，甚至……一丝本能的敌意。
陈九抬起头，雨水冲刷着他的眼帘，他看清了柳明薇脸上交织的痛惜、愤怒与绝望。
“柳明薇……”他的声音嘶哑干涩，几乎被风雨声淹没。
“停下！陈九！看看你身后！”
柳明薇的声音带着哭腔，指向那无边无际、沉默而压抑的人海，
“看看他们都成了什么样子！看看你把自己变成了什么样子！捏碎仙令，血洗粮仓，背负反贼恶名，如今又裹挟十万流民，直逼临江重镇！你这是自绝于天！自绝于朝廷！自绝于仙门！前面等着你的是什么？是临江府的坚城利箭！是朝廷的平叛大军！是仙门执法堂的雷霆天罚！是十死无生！是万劫不复啊！”
她猛地举起手中紧攥的铜筒，声音因激动而尖锐：“陛下震怒！但公主为你争得了一线生机！此乃密旨！只要你立刻解散这些灾民，放弃那大逆不道的清君侧，随我秘密返回洛京请罪！或许……或许还有……”
“解散？”
陈九打断了她，声音平静得可怕，却像蕴含着风暴。
他缓缓抬起手，指向身后那沉默的、无边无际的人潮。
“解散他们？让他们去哪里？回到顾家粮仓外，去吃那些掺了沙、下了毒的体面米？回到洪水淹没的废墟里，等着变成饿殍？还是……让他们就地散开，变成你口中真正的、打家劫舍的流寇？”
他的目光扫过一张张麻木又隐含期盼的脸，最终落回柳明薇身上，那眼神里没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫与苍凉，却又无比清醒。
“明薇，你告诉我，我解散他们，谁来给他们活路？顾家？神仙地？还是……你手中这轻飘飘的、需要我用跪地请罪才能换来的密旨？”
柳明薇如遭雷击，捧着铜筒的手剧烈颤抖，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
陈九的话语，如同冰冷的钢针，刺破了她带来的生机幻象。
“我的路，是血路，是污名之路，是十死无生之路。”
陈九的声音不高，却清晰地穿透风雨，传入身后每一个灾民的耳中，也重重砸在柳明薇心上。
“但这条路，至少还指向一个地方——临江府！至少还能让他们怀着一个告御状、讨活路的念想，多走一步！多活一天！而不是在你带来的生机幻象破灭后，立刻变成你口中真正的反贼，或者……路边的饿殍！”
他向前踏出一步，染血的靛青布袍在风雨中猎猎作响，身后那沉默的洪流也仿佛感受到他的意志，发出低沉的、压抑的躁动。
“柳明薇，回去吧，这是我选择的路，即便这是一条死路。”