“陈爷...李主事他...”
老疤拖着伤腿，看着李林远离去的方向，声音里带着担忧和一丝不解，他无法完全理解陈九和李林远那些关于“清流”、“反贼”、“体面”的争论，但他本能地觉得，让那个失魂落魄的书生独自上路，凶多吉少。
陈九的目光从雨幕中收回，眼底的疲惫被一种冰封的决绝取代，他看向老疤，声音低沉却不容置疑：“路是他选的，我们，选我们的路。”
他转向众人，声音不大，却清晰地压过了风雨和灶火的噼啪声：
“米蒸熟磨粉后，立刻分装，每人携带三日份口粮，顾家粮仓被劫，毒米之事暴露，朝廷和仙门的追兵，还有顾家的报复，随时会到！此地不可久留！”
“陈爷，我们...我们去哪儿？”
张主簿声音发颤，脸上毫无血色，
“往北是洛京，往南是顾家地盘，往西是深山，可这数万人...”
“去不了深山，也去不了洛京。”
陈九打断他，眼中闪烁着阿素为他点亮的破局星火，
“我们去——临江府！”
“临江府？”
众人皆是一愣，临江府是江南道重镇，虽也受水患波及，但城高池深，驻有重兵，知府更是景帝心腹之一，历来与顾家等门阀关系微妙，去那里，岂不是自投罗网？
“不错，临江府！”陈九的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的锐气，
“我们不是去攻城，也不是去乞降！我们是去请命！”
他环视众人，目光如同淬火的刀锋，扫过每一张惊惶或茫然的脸：
“顾家放我们走，想驱我们北上搅乱洛京！朝廷和仙门视我们为反贼，欲除之而后快！我们偏不遂他们的愿！我们就要去这江南道最硬的钉子——临江府！”
“为何？”
“其一，临江知府周怀安，是景帝早年潜邸旧臣，素有刚直之名，虽受门阀掣肘，但未必甘愿与顾家同流合污！他手中握有兵权，是景帝钉在江南的一颗钉子！”
“其二，临江府扼守运河要冲，消息灵通，我们去了，就是把这反贼的旗，插在顾家眼皮底下，插在朝廷重兵面前！
让天下人的眼睛都看着临江府！看周怀安如何处置我们这些反贼！看景帝如何处置周怀安！看顾家敢不敢在朝廷大军眼皮底下，再行毒杀灭口之事！”
“其三，”陈九的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的煽动力，
“我们要把江南的惨状，把顾家的罪孽，把这掺了沙又下了毒的活命粮，直接捅到这位封疆大吏的案头！用这数万灾民的命，用我陈九这颗反贼的头颅，逼他表态！逼他看清，这江南的天，到底是姓景，还是姓顾！”
“此去临江府，是死中求活，是破釜沉舟！我们要让周怀安知道，我陈九不是要反景帝的江山，我是要替他景帝，撕开这江南的烂疮！
他若还有一分忠君之心，一分为民之念，就该接过我们递上的这把染血的刀！
他若不敢...那这江南，便彻底无药可救！这大景的官，便个个该杀！”
陈九的话语如同惊雷，在义庄内炸响。
绝望的灾民眼中，重新燃起一丝微弱却炽热的光，他们不懂太多大道理，但他们听懂了“活路”，听懂了“逼官”，听懂了陈九要带他们去一个更“硬”的地方讨个说法！
“跟着陈爷！去临江府！”
“对！去问问那周青天，还管不管我们这些吃毒米的百姓！”
“清君侧！诛蠹虫！活万民！”
压抑许久的怨气和对生的渴望，在陈九这面“清君侧”的旗帜下，被彻底点燃！口号声起初微弱，随即汇成一股不可阻挡的洪流，冲出义庄，与风雨声交织在一起。
老疤眼中凶光毕露，猛地抽出腰间的短刀：“兄弟们！护好陈爷！护好粮食！护好咱们的活路！目标临江府！开路！”
残存的衙役、漕帮汉子、还有那些被激发出血性的灾民青壮，迅速组织起来。
蒸好的米粉被快速分装，伤员被简单包扎安置，一支虽衣衫褴褛、伤痕累累，却杀气腾腾、目标明确的队伍，在陈九的带领下，如同决堤的洪流，再次冲入姑苏城外无边的雨幕。
这一次，他们的方向，直指江南道腹地，那座象征着朝廷最后威严的重镇——临江府！
姑苏城，顾府，临水轩，
顾云海端坐案前，指尖捻着一枚冰魄果，丝丝寒气缭绕，一名青衣管事垂首肃立，低声汇报：
“...李林远已离姑苏，单人匹马，走的是偏僻小道，方向...似是洛京，陈九残部裹挟数万灾民，正冒雨向...临江府方向移动。”
“临江府？”顾云海狭长的眼眸微微一眯，寒光乍现，随即化为一丝冰冷的玩味，
“呵...好一个陈九！倒真会选地方！不去洛京触景帝霉头，反倒去敲周怀安的门？想借这位孤臣的刀？”
他放下冰魄果，嘴角勾起一抹妖异的弧度：“周怀安...刚直？孤忠？不过是个被景帝抛在江南、用来恶心我们的棋子罢了，他敢接陈九这把染血的刀？”
“老爷，是否要沿途截杀？李林远手中必有陈九的铁证，若真让他到了洛京，”管事小心翼翼地问。
“截杀？”顾云海轻笑一声，带着掌控一切的从容，
“为何要截杀？让他去！李林远，一个吓破胆的书生，能成什么事？他手中的东西，到了洛京，是催命符还是敲门砖，还两说呢，至于陈九...”
顾云海的目光投向窗外风雨，仿佛穿透了空间，看到了那支在泥泞中跋涉的队伍。
“让他去临江府！正好！让周怀安去头疼，让景帝去抉择！陈九这反贼的名头是坐实了，他聚众数万逼近重镇，这就是造反！我倒要看看，周怀安是开门纳贼，还是出兵剿匪？无论他选哪条路，这江南的水，只会更浑！”
“放出风去，”顾云海的声音带着一丝冷酷的算计，
“就说叛贼陈九，裹挟灾民，意欲攻打临江府，自立为王！再让通海商行的人，在临江府散布消息，就说陈九所携之粮，皆为我顾家赈灾所备，却被他劫掠并下毒，意图嫁祸顾家，煽动民变！务必让临江府上下，尤其是周怀安，先入为主！”
“是！属下明白！”管事心领神会，这是要将陈九彻底钉死在“反贼”和“毒夫”的耻辱柱上，让临江府军民视其为洪水猛兽！
“还有，”顾云海眼中寒芒一闪，
“通知临江府内我们的人，若周怀安敢有异动，试图与陈九接触...那就让他暴病而亡！这临江府的天，只能姓顾，或者...换一个更听话的人来姓！”
“遵命！”管事躬身领命，快步退下。
临水轩内，只剩下顾云海一人，他端起茶杯，看着杯中袅袅升起的热气，脸上露出一丝掌控风云的漠然笑意。
“陈九啊陈九，你选了一条看似生机的绝路，临江府，便是你的葬身之地，也是你为我顾家，搅动更大风云的...最后一把火！”
与此同时，临江府外，风雨亭，
柳明薇一身素色常服，秀眉紧锁，手中捏着一份刚刚由秘密渠道送达的、字迹潦草、沾着泥污水渍的紧急密报。
她快速浏览着，脸色越来越凝重。
“捏碎青云令...血洗顾家粮仓...身负反贼之名...裹挟数万灾民...目标临江府...清君侧、诛蠹虫，”
每一个词都如同重锤，敲在她的心上，
“陈九...你...”柳明薇闭上眼，指尖因用力而发白。
她料到陈九南下必起波澜，却没想到竟如此惨烈，如此决绝！他竟真的将自己点燃，化为了一把投向江南死水的焚天之炬！
“小姐，”车帘外，一名心腹侍卫低声道，“临江府就在前方，是否按计划入城？”
柳明薇猛地睁开眼，眼中再无丝毫犹豫，只剩下破釜沉舟的决断与一丝深藏的痛惜。
“不进城！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，
“立刻改道！用最快的速度，避开官道，绕行至临江府西北五十里外的黑石渡等候！”
“黑石渡？”侍卫一愣，那里是荒僻的渡口，早已废弃，
“对！黑石渡！”柳明薇目光如电，穿透车帘望向临江府方向，
“陈九要去敲周怀安的门，周怀安未必敢开，也未必开得了！顾家不会坐视！朝廷的旨意未明之前，临江府就是龙潭虎穴！”
她深吸一口气，一字一句道：“传令我们所有在江南的暗线，不惜一切代价，找到陈九的队伍！告诉他，我在黑石渡等他！让他...务必活着来见我！”
“是！”侍卫心中一凛，立刻领命。
青篷马车调转方向，如同离弦之箭，冲入另一条更加隐秘泥泞的小道，消失在茫茫雨幕之中。
风雨更急了，姑苏的血火，义庄的决断，顾府的算计，柳明薇的改道...无数暗流在江南的暴雨下疯狂涌动，最终，都将汇聚向那座即将迎来风暴的重镇——临江府。