就在陈九与阿素漫步在姑苏城外的时候，消息传回，
“废物！一群废物！”一声压抑着狂怒的咆哮在精致的书房内响起。
盐运使高文渊，年约五旬，保养得宜的脸上此刻因暴怒而扭曲，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒。
他狠狠将一只上好的青瓷茶盏掼在地上，碎片四溅。
“黑水涧的人全废了？野狐林据点被烧？连王魁那蠢货记的账都被人掏了？查！给我查清楚！到底是谁干的？”
“野狐林！老子经营了十年的据点！一把火就他妈烧成了白地？王魁那个猪脑子记的账呢？那些要命的凭条呢？都他妈喂了狗了？”
他指着跪在地上瑟瑟发抖的心腹师爷，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“查！给老子查！掘地三尺也要查清楚！到底是哪路不开眼的毛神，敢在太岁头上动土！敢动我高文渊的人！敢烧老子的窝！敢拿老子的命根子？说！逃回来的废物都他妈说了什么？一个细节都不准漏！”
“大……大人息怒！”师爷额头冷汗涔涔，
“据……据逃回来的废人说，对方只有两人，一个穿靛青锦袍的年轻男子，身手极其诡异可怕，指头一点就能杀人断臂……还有一个白衣蒙面的女子……他们……他们最后问的是王管事和……和大人您……”
“两个人？”高文渊的声音陡然拔高，充满了难以置信的荒谬感，
“两个人就挑了老子几十号好手？放你娘的狗屁！”
“千真万确啊大人！”
赵师爷带着哭音，急切地辩解，
“一个……一个穿靛青锦袍的年轻男子，看起来像个书生，可……可那身手……简直不是人！指头就那么一点……隔空……隔空就能把人手臂斩断！杀人跟……跟捏死蚂蚁一样！还有一个……一个从头到脚裹着白衣服、脸上蒙着纱的女人，从头到尾没动过手，就……就站在旁边看着，可那眼神……邪性得很！那些废人说，最后……最后那男的踩着我们一个头目，逼问的……就是王管事的下落……还有……还有大人您……”
“靛青锦袍……年轻男子……指断臂膀……白衣蒙面女子……”
高文渊如遭雷击，瞳孔骤然缩成了针尖！
脸上的暴怒瞬间被一种更深的、混杂着惊骇与阴毒的寒意取代。
他像是被无形的重锤击中，踉跄着倒退了两步，沉重的身体撞在书案边缘，发出沉闷的响声。
书房内死一般的寂静，只剩下高文渊粗重的喘息和赵师爷压抑的啜泣声。
几日前那份来自青云宗内部、语焉不详却透着警示的密报内容，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏——
“天工院新擢行走一名，名陈九，据传因故戴罪立功，不日将南下协理江南水患漕运诸事，此人来历蹊跷，行踪诡秘，手段不明，望慎察之，万勿轻忽。”
“是他……是他！”
高文渊猛地一拳砸在书案上，震得笔架砚台一阵乱跳，他咬牙切齿，每一个字都像是从齿缝里磨出来的血沫，
“青云宗！陈九！好一个戴罪立功的陈行走！好一个协理！好一个下马威！”
他细长的眼睛里，毒蛇般的寒光疯狂闪烁，交织着恐惧与刻骨的怨毒，
“这哪是来协理？这分明是冲着本官来的！是冲着姑苏顾家来的！是冲着要掀翻江南盐政的天来的！”
他焦躁地在书房内踱步，沉重的官靴踩在碎裂的瓷片上，发出令人牙酸的咯吱声，如同踩在濒死者的骨头上。
肥胖的身躯因心绪激荡而微微颤抖，野狐林据点被端，王魁那个蠢货记录的、详细记载了每一次“损耗”官盐的数目、时间、对接人，还有那几张要命的、盖着“通海商行”鲜红大印的凭条……
这些东西一旦暴露在光天化日之下，他高文渊项上人头落地都是轻的！
这是足以抄家灭族、震动朝野的泼天大案！更要命的是，这会直接牵连到姑苏顾家！
顾氏把持江南盐引数十年，根基深厚，与朝中大员乃至神仙地都盘根错节，但这等铁证若被捅破，顾家也必将元气大伤，甚至可能被当作弃子！江南盐政这棵根深叶茂的摇钱树，根基都要被动摇！
青云宗……青云宗的身份……高文渊感到一阵彻骨的寒意。
这身份对凡俗官员而言是高山仰止的护身符，可当对方同样是手持青云令牌、代表宗门意志的“行走”时，这就成了悬在他头顶最锋利的催命符！
对方查他，名正言顺！对方拿他，甚至可能无需经过朝廷法度！
“大人……大人息怒，当务之急是……”赵师爷见高文渊脸色变幻不定，阴晴难测，壮着胆子再次开口，试图献计。
“闭嘴！”高文渊如同被踩了尾巴的猫，猛地转身，厉声咆哮打断！那声音尖锐刺耳，充满了被逼到绝境的疯狂，
“当务之急？当务之急是弄死这个不知天高地厚的愣头青！”他眼中凶光暴涨，如同择人而噬的恶兽，
“一个空降的杂碎！仗着有块仙门牌子，就敢在太岁头上动土？就敢断老子财路，要老子性命？他以为他是谁？这里是姑苏！是江南！是顾家经营了百年的地界！强龙还不压地头蛇，何况他一个根基浅薄、戴罪之身的过江虫！老子在江南官场沉浮三十年，什么风浪没见过？想弄死我？他还嫩了点！”
他猛地停下脚步，肥胖的脸上肌肉抽搐着，之前的暴怒和惊骇如同潮水般退去，取而代之的是一种浸透了官场油滑与阴狠毒辣的算计，那细长的眼睛里闪烁着淬了毒的光。
一个极其阴险的计划在他脑中迅速成型，嘴角缓缓扯出一个冰冷刺骨、令人不寒而栗的弧度。
“他不是打着协理水患漕运的旗号，奉了仙门之命堂而皇之地来吗？好！很好！”
高文渊的声音变得异常平静，却比之前的咆哮更让人心悸，
“本官就让他协理个够！让他好好协理协理这江南的水有多深，风有多疾！”
他走到书案后，拿起一张烫金的请柬，用朱笔飞快地在上面书写，笔锋凌厉，透着一股杀伐之气。
“传令下去！”高文渊头也不抬，声音冰冷地吩咐，
“以本官的名义，在望江楼设宴！包下整个三楼观澜厅！给本官办得风风光光，极尽奢华！江南道负责漕运的官员、盐课司的主事、还有张百万、李半城那几个掌控着江南命脉的大商董……一个不落，都给本官请到！告诉他们，是为青云仙宗派来的陈行走接风洗尘，庆贺上使莅临江南协理！谁敢不来，就是不给青云宗面子，不给本官面子！”
“是！是！大人英明！属下明白！这就去办！定让那陈行走……宾至如归！”
赵师爷如蒙大赦，连滚带爬地站起来，脸上瞬间堆满了谄媚和心领神会的阴笑。
他太清楚“宾至如归”这四个字在高文渊此刻语境下的真正含义了。
“宾至如归？”高文渊写完请柬，随手丢给赵师爷，发出一声如同夜枭般刺耳的冷笑，
“当然要让他宾至如归！本官要让他好好看看，什么叫江南的气派！让他见识见识，这姑苏城里的水，不是他青云山上的清泉，而是能淹死人的浊浪！让他亲身体会体会，什么叫众目睽睽，什么叫步步惊心！更要让这满江南的官员、商贾们都睁大眼睛看清楚，看看这位手持仙门令牌的陈行走，到底是条过江的猛龙，还是只不知死活、一头扎进蛛网里的飞虫！”
他踱步到窗前，猛地推开雕花木窗。
窗外，姑苏城华灯初上，丝竹管弦之声隐隐传来，勾勒出一派繁华盛景。然而，在高文渊此刻阴鸷的眼中，这繁华之下尽是涌动的暗流与择人而噬的漩涡。
“鸿门宴？”高文渊喃喃自语，脸上的冷笑愈发狰狞，
“本官倒要看看，是他陈九的剑快，还是我高文渊在江南经营数十年的这张网韧！想借青云的势压我？想拿那些见不得光的东西威胁我？哼……淹不死他，本官也要让他在这江南的浑水里，脱掉三层皮！让他知道，这江南的天，是谁说了算！”