随着洛京最后一场春雪的悄然消融，春闱的帷幕也终于落下，
陈九因被革除科举功名，与状元之位失之交臂，
此举虽在寒门士子中激起一片哗然与不满，但圣旨已下，无可更改，
原第二名递补为状元的消息，也只在朝野间掀起一阵短暂的涟漪，
对这些纷扰，陈九已然无暇顾及。他此刻的全部心神，都系于南方——不，确切地说，是“江之南”。
世人只道江南是鱼米之乡、温柔富庶之地，却鲜有人知，这片“江之南”的疆域之广袤，几乎抵得上半个大景！
这是他穿越以来，第一次如此郑重地审视这个世界的格局。
一丝懊悔掠过心头：早先只顾沉溺于洛京的享乐，对京畿之外的大地竟如此陌生。
明凰不知从何处寻来了一幅详尽的世界舆图，当这幅图卷在陈九面前徐徐展开时，他心中的惊骇便如潮水般一次次被激荡而起。
恰在此时，明凰带来了他最渴望听到的消息：永兴新政。
“今日我见了柳方正，他言谈甚多，我觉得在你动身南下之前，有必要告知于你。”
明凰的声音在房内响起。陈九对她的到来毫不意外，目光仍牢牢锁在巨大的舆图上，手指点向沧澜江：
“你看，大景被沧澜江一分为二，江北江南，因这浩荡天堑，交通阻隔，几成割裂之势。”
“再看江之南，它与四国毗邻：东方，巍峨长城竟深入大周腹地；南方，天然绝壁般的天渊横亘，断绝了南海诸国北上的通路；西方，十万大山如巨蟒般缠绕，将西夜国生生阻隔在山峦以西……这仅仅是巧合吗？”
明凰蹙眉：“你想说什么？”
“若将这中心地带单独剥离出来……”陈九的手指在沧澜江、长城、天渊、十万大山构成的边界上重重划过，以此四方为界，这围合之地，像不像一个曾经独立完整的国度？”
他声音低沉，思路愈发清晰：“东方长城，是防御大周的坚固屏障；沧澜江天险，可北拒大景铁骑；南方天渊，彻底锁死了南海诸国北窥的野心；西方十万大山，更是将西夜国死死拦阻在群山之西……若非如此，实难解释：大周为何会在自家腹地修筑长城？大景又怎会容忍一条大江将其核心区域划江而治？还有那十万大山，生生将西夜国一分为二，岂非自损统治根基？”
一个模糊却惊人的猜测在陈九心中成型：这方世界的最中心，曾屹立着一个强大的国度。
它东拒大周，北抗大景，南镇诸海，西扼西夜！
它坐拥最繁茂的江南沃野、辽阔的东方平原、丰饶的临海渔盐、以及蕴藏无尽的西方山林！
然而，这个大国覆灭了，四方强邻群起瓜分，才形成了今日这看似诡异的世界格局。
再联想到遍寻大景而无果的“永兴新政”，陈九的目光已然穿透时空，锁定在那片被瓜分殆尽的中心故土。
“亡国论”——这意味着永兴新政的施行之地，早已亡国灭种！难怪他找不到任何蛛丝马迹。
“柳方正与你说的，就是这个已然消亡的国度，对吗？”
陈九沉声问道。
明凰心头剧震，这是她第一次如此清晰地窥见陈九胸中的沟壑万千。
仅凭一幅舆图，他竟几乎拼凑出了被刻意掩埋的真相！
“没错。”明凰深吸一口气，肯定了陈九的推断，
“无论大景、大周、西夜，还是南海诸国，都心照不宣地抹去了关于这片世界中心的一切记载，因为当年……他们都是乱臣贼子，是瓜分旧主的叛逆！”
“明白了。”陈九眼神锐利，
“正因‘永兴新政’触动了他们的根本，所以他们才群起攻之，将那最繁盛之地分食殆尽，再加上他们原先的领地，这才构成了今日的天下版图。”
这与他的猜测完美契合，唯有这等见不得光的丑事，才会让帝王们忌讳莫深，联手抹杀那段历史。
以当时——至少从舆图上看——这片天地间最强大的几个国度之力，彻底抹去一段历史，并非难事。
陈九转过身，目光凝重地直视明凰：“柳方正此人，不可轻信。他在朝堂之上几番欲言又止，其心难测，我对他始终怀有戒心，待我离开后，你务必小心提防。”
“不可信？”明凰略显诧异，
“柳方正素有声名，且通过柳明薇的关系，清流一派正有向我靠拢之意，我需要他们的助力。你此言可有凭据？”
陈九摇了摇头：“直觉罢了，但防人之心不可无，柳方正此人，总给我一种……很不舒服的感觉。”
“哦？”明凰唇角微扬，带着一丝促狭，
“你莫不是对柳明薇心存旧怨，迁怒于她父亲呢。”
陈九没好气地白了她一眼：“我是那般心胸狭隘之人？”
“原来你不是啊，”明凰轻笑，顺势在他身旁坐下，目光也投向那幅揭示着惊天秘密的舆图，
“好，那我便将柳方正所言，尽数告知于你。”她娓娓道来：
“曾有一国，国力鼎盛，文治武功，冠绝当世，万邦来朝，其都城神京，规模恢弘，市列珠玑，户盈罗绮，昼夜不息，被誉为不夜天都。”
“百年前，此国一统寰宇，如今所谓的诸国，当年不过是这庞大帝国的一州一郡，然盛极必衰，当权柄达于顶点，蛀虫便悄然滋生。”
“皇权倾轧，贪腐横行，从神京辐射至各州，天灾人祸连绵不绝，民怨渐起，这般光景，一直持续到五十年前，新帝登基……”
“这位新帝，性情懦弱，优柔寡断，耽于享乐，荒疏朝政，致使朝纲日益废弛，吏治腐败不堪，豪强兼并土地愈演愈烈，民生凋敝，饿殍时有，天灾频仍，国库空虚，朝廷应对乏力，威信扫地。”
“彼时，四方诸侯早已心怀异志，蠢蠢欲动，图谋取而代之的狼子野心昭然若揭，就在这大厦将倾、危如累卵之际，一人横空出世，竟以惊世之才，强行挽狂澜于既倒，为这腐朽帝国续上了一口气……”
陈九侧目，眼中精光闪动，能为一个濒临崩溃的庞然大物强行续命？此人引起了他强烈的好奇。
“此人，乃是新帝的同母胞妹，一位天赋异禀、惊才绝艳的公主。”
明凰的声音带着一丝不易察觉的敬意：
“她自幼博览群书，经史典籍、治国方略、天文算学、格物致知，无所不通，琴棋书画，冠绝一时。
更兼有雄辩滔滔之才与洞察时局的过人敏锐，其智慧与胸襟，远迈诸皇子。
她关于整顿吏治、纾解民困的奏议，每每令朝野为之震动，民间更尊称其为女中尧舜。”
“面对这江河日下的危局，在部分心系社稷的老臣极力谏言和巨大压力之下，新帝被迫下旨，命其协理国政，实则赋予监国之权。”
“这位公主，时年不过二十余岁，慨然以天下兴亡为己任，开启了她短暂却足以照耀史册的永兴新政。”