诏狱的死寂如同冰冷的潮水，瞬间淹没了文若最后一点微弱的气息。
那具枯槁的身体在陈九怀中彻底失去了重量，像一捧被狂风卷散的灰烬，徒留一丝若有若无的、混合着铁锈与腐朽药味的残息。
蓝锋冲进来，只看到陈九半跪在地，怀中抱着已无声息的文若，背脊挺得笔直，却透出一种前所未有的僵硬。
玄色的衣袍在昏暗的油灯下仿佛吸尽了所有的光，也吸尽了陈九脸上的血色。
“公子！”蓝锋低呼，声音带着惊疑。
陈九没有回应，他的目光死死钉在文若那张凝固了灰败、疲惫，却又残留着一丝诡异解脱的脸上。
那句“永兴新政”如同烧红的烙铁，狠狠烫进了他的脑海，伴随着文若最后那声似解脱似嘲弄的“可惜…看不到了…”，反复灼烧。
殉道？
这老贼…竟将这卑劣的构陷、自毁的清誉、最终的死亡，都视为一场殉道？
为了什么道？为了磨砺他陈九？为了验证他能否在这污浊世道活下去？还是…为了那个被抹去的“永兴新政”？
陈九缓缓将文若冰冷的身体放下，动作僵硬得像生锈的傀儡。
他站起身，牢房污浊的空气吸入肺腑，却感觉不到丝毫暖意，只有一股冰寒刺骨的虚无感，从脚底直冲天灵盖。
琼林苑…
记忆的碎片如同冰锥，狠狠扎进识海。
那夜风雪，觥筹交错，满堂勋贵清流的灼灼目光下，他献上治水策。
文若那一声石破天惊的“开宗立派”，将他捧上云端，也瞬间将他置于无数嫉恨目光的焦点，
当时只觉是前辈爱才的盛誉，是青云直上的阶梯，如今回望，那分明是点燃引线的第一簇火！
琅琊书斋…
他拆解漕运困局，直言吏治之弊如附骨之疽。
文若当时神色复杂，眼中闪烁的并非纯粹的激赏，而是一种更深沉的…审视？乃至…忌惮？
那时他锋芒毕露，只道是惊世骇俗之论引来了震动，却不知自己口中那“格物致知”、“经世致用”的雏形，早已踏上了前人用鲜血染红、又被彻底抹除的旧路！
澄心阁小会…
那封情真意切、姿态低到尘埃里的拜帖，那温煦长者的谆谆引导，那珍重取出的“前朝孤本”，那精准到令人毛骨悚然的题目…一切的一切，都是精心烹制的毒饵！
他以为那是才华终被认可的荣光，是春闱正名的机遇，却不知每一步，都踏在文若为他铺就的、通往身败名裂的陷阱之上！
文若说，他在磨他，在试他，在护他？
用捧杀引来的杀身之祸来“磨”？用足以让他万劫不复的构陷来“试”？用自身身败名裂、锒铛入狱、最终服毒自尽来“护”？
荒谬！何等荒谬绝伦的逻辑！
可文若那双浑浊眼中最后爆发的、近乎偏执的狂热与期待，却又如此真实。
那不像是一个失败者的怨毒，更像是一个…将毕生信念乃至性命都压在一场豪赌上的赌徒，在开盅前刹那的疯狂！
他赌赢了？赌我陈九撕开了他的罗网？
是，陈九赢了。
他用答卷中独一无二的“暗记”，用柳明薇关键性的证词，用文若物证本身的破绽，撕开了这弥天谎言。
可这胜利，此刻尝来，却充满了令人作呕的铁锈味和…浓得化不开的虚无。
文若口中的“他们”是谁？
那些同样惊才绝艳，同样离经叛道，同样看到了江南水患下的白骨、漕运梗阻中的民脂民膏、土地兼并下的累累血泪…同样提出了富民、均教、水密隔舱…甚至“更为激进、更为系统”的人！
他们被抹去了，史书无名，事迹不存，如同从未存在。
“永兴新政”…是否就是他们曾试图点燃的那簇火？是否就是文若为之殉道的、那轮被强行掐灭的太阳？
“你的想法，你的道路，并非新生，而是…历史的回响！是注定要撞上铜墙铁壁的绝路！”
文若嘶哑的断言如同诅咒，在陈九死寂的心湖中反复激荡。
他陈九，引以为傲的破局之思，视为改变命运的利剑，竟然…只是前人的残响？只是注定撞碎在历史铁壁上的又一次徒劳？
一股前所未有的巨大寒意攫住了他。
不是恐惧，而是一种深入骨髓的…孤独与荒谬感。
仿佛他奋力攀爬的山峰，不过是前人累累骸骨堆积的废墟；他以为劈向黑暗的锋芒，不过是历史轮回中一道注定湮灭的微光。
“抹除一次，就能抹除第二次。”
文若临终的警告，冰冷刺骨。
谁有如此滔天权柄，能抹除一段历史？能无声无息地让一群惊才绝艳之人连同他们的思想彻底消失？
景帝？朝廷？勋贵集团？还是…某个潜藏在更深、更暗处的庞然大物？
文若认罪认得太干脆，一句“与他人无涉”封死了所有追查之路。
他用自己的命，不仅“护”了陈九暂时摆脱杀局，争取了时间，更用这决绝的自毁，将真正的威胁更深地埋入了阴影。
景宸在公堂上那恰到好处的悲悯与放松…他是否就是这阴影的一部分？他是否早就知道文若的结局？甚至…他就是推动文若走向这最终殉道棋局的那只手？
“带着他们未曾实现的遗志，走下去吧。”
文若最后那近乎诀别的目光，带着期许，带着警告，更带着一种沉重的托付。
走下去？走向何方？
是成为下一个被无声抹去的“他们”？还是…真如文若这疯子所赌的那样，成为一颗能在黑暗中点燃黎明的火种？
陈九缓缓抬起自己的手。指节因为方才紧握文若冰冷的身体而有些僵硬，掌心似乎还残留着那枯槁皮肤的触感。
就是这双手，在贡院绝境中，写出了那两处独一无二的“暗记”，撕开了罗网。
真金不怕火炼？
他陈九这块“真金”，刚刚从一场由文坛泰斗以生命为燃料点燃的、最污秽的“火”中淬炼出来。
他赢了这一局，却仿佛输掉了对这个世界认知的根基。
他脚下的路，不再是充满荆棘但方向明确的征途，而是铺满了前人骸骨、笼罩着历史迷雾、潜藏着无形巨手的…未知深渊。
“公子？”蓝锋的声音带着一丝不易察觉的担忧，打破了死牢里令人窒息的沉默。
他看到陈九的背影在昏暗中绷紧，如同拉满的弓弦，蓄积着某种即将爆裂的力量。
陈九没有回头，他的目光依旧钉在文若那张失去生气的脸上，仿佛要穿透那层死亡的灰败，看透这疯狂殉道背后真正隐藏的棋局。
“走。”他终于开口，声音嘶哑干涩，像是从砂砾中磨出。
他不再看文若的尸体一眼，转身，踏出这间充斥着死亡与疯狂气息的死牢。
玄色的身影融入诏狱更深的黑暗甬道，步伐沉稳，却每一步都踏在翻涌的心潮之上。
蓝锋紧随其后，敏锐地感觉到前方那道身影散发出的气息变了。
不再是公堂上洗刷冤屈后的锐利，也不是运筹帷幄的沉静，而是一种…被冰封的火焰，在虚无的寒潮下，压抑着更狂暴、更决绝的燃烧。
牢门在身后沉重地关闭，隔绝了文若最后的遗言，却关不住那四个字在陈九心中掀起的惊涛骇浪。
永兴新政！
这四个字，像一把无形的钥匙，插进了他认知世界最坚固的锁芯。
他需要答案。
他需要知道，那段被抹去的历史究竟是什么！
他需要知道，“他们”是谁！
他需要知道，文若为之殉的“道”，究竟指向何方！
他更需要知道，自己这条被文若称为“历史回响”的路，前方等待他的，是彻底湮灭，还是…撕破这轮回的一线天光！
洛京的夜风灌入诏狱出口，带着初春的料峭，吹在陈九脸上，冰冷刺骨。
他抬头望向被高墙切割的、阴云密布的天空，眼中最后一丝迷茫被彻底焚尽，只剩下磐石般的冰冷与孤注一掷的决绝。
风暴远未结束，或者说，属于他陈九的风暴，在文若用生命点燃的这场诡异“殉道”之后，才真正开始席卷。
而“永兴新政”，就是这场风暴的核心！