大殿内的死寂被陈九那句“烂泥糊墙”的凛冽宣言砸得粉碎。
空气仿佛凝固了，那些勋贵子弟脸上的讥诮僵住，清流门客眼中的挑衅也化为一丝不易察觉的忌惮。
孔希声张了张嘴，却发不出任何声音，老脸涨得通红，陈九的反戈一击和赤裸裸的威胁让他进退维谷。
三皇子景宸端坐主位下首，指腹缓缓摩挲着温润的玉杯边缘，深邃的眼眸中那抹探究之色更深了几分，甚至掠过一丝极淡的、难以捕捉的玩味。
他没有说话，只是静静地看着这场风暴中心的青衫身影。
就在这令人窒息的僵持之际，福公公那尖细而高亢的唱喏声骤然响起，如同利刃划破凝滞的空气：
“陛下驾到——！”
轰！
如同投入滚烫的冷水，整个琼林大殿瞬间沸腾又瞬间肃穆！
所有嘈杂、私语、甚至呼吸都为之一滞！无论勋贵、清流、宗室，所有人如同被无形的线牵引，齐刷刷地、带着无比的敬畏起身离席，躬身垂首，面向大殿正门方向！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声浪席卷大殿，震得琉璃宫灯都微微摇曳。
陈九也随之起身，微微垂首，但眼角的余光，却如同最敏锐的鹰隼，越过层层叠叠躬身的背影，投向那洞开的、象征着至高权力的殿门。
明黄的龙袍首先映入眼帘，金线绣制的五爪金龙在璀璨灯火下熠熠生辉，带着一种令人窒息的威严。
景帝景弘步履沉稳，每一步都仿佛踏在人心之上，他面容沉肃，目光如同实质的寒冰，缓缓扫过匍匐的群臣，最后，精准地落在了那个即便在躬身人群中，也显得格外“刺眼”的青布旧衫身影上。
那目光，带着审视，带着漠然，带着一丝居高临下的、仿佛在掂量一件物品价值的玩味，在陈九身上停留了足足三息。
无形的压力如同万仞高山轰然压下！那是帝王的威压，是生杀予夺的绝对权柄！
陈九感到自己的脊柱仿佛要被压弯，体内刚刚稳固的剑气本能地微微流转，才堪堪抵御住那股源自灵魂层面的沉重。
景帝收回目光，面无表情地走向那高高在上的蟠龙金座。
“平身。”声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地响彻在每个人耳边。
“谢陛下！”众人再次齐声应和，小心翼翼地起身归位，动作整齐划一，不敢有丝毫逾矩。
整个大殿的气氛变得无比庄重肃穆，方才针对陈九的喧嚣仿佛从未发生过，只剩下帝王的威仪无声地笼罩着一切。
待景帝落座，福公公再次尖声唱喏：“琼林雅集，开宴——！”
丝竹管弦之声重新响起，却比之前收敛了许多，舞姬们再次翩跹起舞，动作也更加规整。
珍馐美酒流水般奉上，然而所有人的心思，显然都不在眼前的宴席上。
无数道目光，或明或暗，依旧如同附骨之蛆，缠绕在陈九身上，等待着他最终的“归宿”。
就在这时，一个不起眼的小太监低着头，快步走到陈九身边，声音细若蚊呐，却带着一种不容置疑的指令：
“陈公子，请随奴婢来，您的席位已备好。”
陈九微微颔首，面色平静地跟着小太监，在无数道复杂目光的注视下，穿过金碧辉煌的大殿。
他没有被引向任何一处靠近主位或清流核心的席位，而是被径直带到了大殿最深处、最靠近殿门出口、光线也最为黯淡的一个角落。
那里，孤零零地摆放着一张低矮的、明显与其他席位材质不同的榆木小案几，案几上只有一副最普通的粗瓷碗碟，连酒杯都是陶土所制，与周遭的金玉满堂、琉璃璀璨格格不入。
最刺眼的，是在这案几侧后方，距离殿门仅一步之遥的朱漆立柱上，赫然钉着一块崭新的木牌！
木牌上以浓墨写着四个大字，笔锋拙劣，却充满了刻骨的侮辱：
庶人与狗，不得入内！
一股冰冷的、带着血腥味的怒火瞬间从陈九脚底直冲头顶！
这已不是简单的刁难，这是赤裸裸的、蓄谋已久的、要将他的尊严彻底碾入尘埃的羞辱！
这块牌子钉在这里，分明是算准了他会被安排在这个位置，特意为他准备的“座右铭”！
大殿内，瞬间响起一片压抑不住的抽气声和低低的嗤笑声。
谢玉衡、王玄策等人脸上重新浮现出快意和恶毒的笑容，眼神如同淬毒的刀子。孔希声嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
就连一些中立的官员，看向陈九的目光也充满了怜悯或鄙夷。
大皇子景昭眉头紧锁，看着那块刺目的牌子，又看看角落里孤零零的陈九，眼中闪过一丝真实的困惑和不悦，低声对身旁的幕僚道：
“此等手段……未免太过下作！老三这是要做什么？父皇面前，如此折辱一个受邀之人，岂非也落了皇家颜面？”
他本能地觉得这局面有些失控，超出了单纯的打压范围。
二皇子景啸天则是一脸毫不掩饰的幸灾乐祸，拍着大腿低笑：“哈哈哈！妙！妙啊！烂泥就该待在烂泥该待的地方！与狗同席，正配他那身贱骨！”他只觉无比畅快。
三皇子景宸端坐于景帝下首不远，他端起玉杯，借着饮酒的动作，掩去了嘴角那一抹冰冷漠然的笑意。
他的目光看似无意地扫过那块牌子，又落在角落陈九僵硬的背影上，深邃的眼瞳深处，是掌控一切的冰冷和一丝……即将看到猎物在陷阱中挣扎的期待。
这正是他想要的效果——在父皇面前，将陈九彻底钉死在“卑贱”的位置上，让父皇亲眼看看，这块“烂泥”是如何被踩入泥潭，连带明凰的“镇国”之名一同蒙羞！
高踞龙座的景帝，自然也看到了这一幕。
他的目光在那块刺目的牌子和角落里的陈九身上停留了一瞬，脸上依旧没有任何表情，只是那握着龙椅扶手的指节，似乎微微收紧了一瞬，随即又松开。
他没有说话，仿佛默许了这一切的发生。
陈九受辱，似乎正是他乐见其成的局面之一。
“陈公子，请入席吧。”小太监的声音带着一丝不易察觉的催促和幸灾乐祸。
陈九站在那低矮的榆木案几前，背对着整个金碧辉煌、觥筹交错的大殿，面对着那块“庶人与狗，不得入内”的牌子。他能清晰地感受到身后那无数道如同芒刺的目光，有恶意的嘲讽，有虚伪的怜悯，有冷漠的审视，更有来自龙座之上那至高无上的漠然。
他缓缓地、深深地吸了一口气，那混杂着龙涎香、酒气和人性恶意的空气，仿佛带着冰碴，刺入肺腑。
他没有立刻坐下，而是缓缓转过身，面向整个大殿，面向那高高在上的帝王，面向那些或明或暗的敌人。
他的脸色依旧平静，但那双深潭般的眼眸深处，仿佛有沉寂万载的火山正在苏醒，酝酿着焚尽一切的熔岩！
一股无形的、锋锐无匹的气息，以他为中心，如同投入平静湖面的石子，悄然扩散开来！大殿内离得近的一些人，莫名地感到皮肤一阵刺痛，仿佛被无形的针扎了一下。
他刚要开口，将这满殿的虚伪与恶意彻底撕开——