猫儿巷再次被顺天府缇骑封锁，寒风卷着细碎的雪粒子，抽打在众人脸上，如同冰针扎刺。气氛凝重得如同冻硬的铅块，连呼吸都带着白雾。穆之亲临现场，阿月紧随其后，清冷的眸光扫过每一寸冻土冰碴。婉儿提着药箱，小脸冻得通红，林远则按刀肃立，警惕地扫视着四周。
巷口那几滴暗红的血迹，在惨淡的冬日天光下，如同凝固的泪珠，嵌在冰封的青石板上，格外刺眼。穆之蹲下身，指尖戴着薄皮手套，轻轻刮取了一点尚未完全冻结的暗红冰晶，凑近鼻尖轻嗅。一股混合着铁锈与…某种难以言喻的腥臊气味钻入鼻腔。他又仔细捻了捻，感受着那异常的粘稠感。
“婉儿，”穆之沉声道，“验血！看是人血…还是…别的什么！”
婉儿立刻上前，取出特制药水和小瓷碟，小心地刮取冰晶样本，滴入药水。药水与冰晶接触，发出细微的“滋滋”声。婉儿屏息凝神，仔细观察药水颜色变化，又用小银针挑起一点，置于舌尖极其谨慎地尝味（辨味）。
片刻后，她秀眉紧蹙，小脸带着一丝困惑：“师兄…这血…气味…不对！带着一股…极淡的…盐卤味！粘稠度过高…色泽也偏暗沉…不像是…新鲜人血…倒像是…放置了一段时间的…猪血！而且…像是…腌制过的！”
“猪血？！腌制？！”赵铁山失声惊呼，冻得发僵的脸上满是难以置信！
“对！”婉儿肯定道，“里面…混杂了盐卤！像是…肉铺里…用来做血豆腐或者腌肉的那种！”
“盐卤味？腌制的猪血？！”穆之眼神骤然锐利如刀锋！他猛地转身，目光如电射向巷子深处那个积满污秽冰碴的污水坑！坑边…翠娥倒毙的地方！她的血…早已与污水冻成暗红的冰坨…但…凶器！那把生锈的杀猪刀！刀柄上还结着霜！
“林远！”穆之厉喝，声音穿透寒风，“立刻！带人去查！城西所有肉铺、屠宰场！尤其是…最近丢过杀猪刀！或者…使用过…带有盐卤味猪血的地方！特别是…做血豆腐、腌腊的作坊！一个都不能漏！”
“是！”林远领命，带着一队缇骑，踩着嘎吱作响的冻雪，如风般冲出巷口！
穆之则带着阿月、婉儿，沿着那串在薄雪泥泞中“清晰无比”的血脚印，再次走向巷子深处。脚印深陷，边缘沾着污泥冰碴，在冻硬的地面上异常醒目，如同刻意踩出的路标，一直延伸到那堵半塌的、挂着冰溜子的土墙后——流浪汉刘大勇的窝棚。
窝棚内，那股混合着汗臭、霉味、劣质酒气和人体馊味的刺鼻气味依旧浓烈。穆之的目光如同最精密的探针，在昏暗的光线下扫过每一个角落。破草席、烂棉絮、空酒坛、发霉的窝头…最后，他的目光落在角落里一个被压扁的、沾满泥污冰碴的…粗布包袱上。
他戴上薄皮手套，小心地拂去包袱上的冰碴污泥，解开包袱皮。里面…只有几件同样破旧、散发着酸腐气味的衣物…和一个…用油纸仔细包裹着的…硬物！
穆之揭开油纸！一股淡淡的铜锈味混合着冰寒气息扑面而来！里面…赫然是一块…沉甸甸的、黄铜铸造的…腰牌！腰牌正面，刻着一个遒劲有力的“捕”字！背面…则刻着编号和一行小字——“京畿提刑按察使司·暗巡”！
“暗巡腰牌？！”赵铁山眼珠子都快瞪出来了，声音带着惊骇的颤抖！“他…他是…按察司的…暗巡捕快？！”
如同平地惊雷！所有人都被震得目瞪口呆！那个被他们当成杀人凶手的、冻得半死的流浪汉…竟然是…官府的人？！还是…专门负责暗中查案的…暗巡捕快？！
“快！去按察司！”穆之声音带着一丝急促，眉宇间凝结的寒意更甚！
京畿提刑按察使司衙门。炭火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。按察使周正廉听闻禀报，惊得直接从铺着虎皮的太师椅上弹了起来！他立刻调阅暗巡名册和近期派差记录。厚厚卷宗被快速翻阅，纸张摩擦声在寂静的大堂内格外清晰。
很快，结果呈上。周正廉脸色铁青，声音带着难以置信的惊怒：“回禀孤大人！持有编号‘丙字柒叁’腰牌的暗巡捕快…名叫刘大勇！三日前…确系奉命潜入城西一带！暗中查访一桩…连环盗窃案！目标…是一个专在深夜撬盗商铺的‘飞贼’！刘大勇…正是以‘流浪汉’身份…作为伪装！方便夜间蹲守！”
“刘大勇现在何处？！”穆之追问，声音冰冷。
“回禀孤大人！”一名书吏颤声回答，额头冷汗涔涔，“刘…刘捕快…昨日…被赵捕头…当作凶犯…押入…顺天府大牢了…”
顺天府大牢。阴暗潮湿的刑讯房内，寒气比外面更甚。刘大勇（流浪汉）已被卸去枷锁，换上了一身干净的囚服（暂时），但脸上依旧带着冻疮和淤青，嘴唇干裂发紫。他被灌了几大碗温热的姜汤，又用冷水洗了把脸，冻僵的身体才稍稍回暖，眼神恢复了几分清明。
“孤大人！”刘大勇看到穆之，如同溺水之人抓住了浮木，挣扎着想下跪行礼，被穆之拦住。他声音嘶哑，带着劫后余生的激动与愤怒：“大人！卑职…卑职冤枉啊！卑职…是在查案！追那飞贼！”
他详细讲述了案发当夜（翠娥被杀那晚）的经过，声音因寒冷和激动而颤抖：
“卑职…奉命在城西一带暗查飞贼。那飞贼…轻功极好！专挑夜深人静、冻得人打哆嗦的时候…撬开商铺后窗行窃！卑职…蹲守了好几天！冻得手脚都没知觉了！终于…在案发那晚…戌时三刻左右…在‘福源’绸缎庄后巷…发现了那飞贼的踪迹！”
“那飞贼…一身黑衣！蒙着脸！身形瘦高！动作快得像鬼影！他…他撬开绸缎庄冻得发脆的后窗…钻了进去！卑职…立刻跟上！想等他得手出来…人赃并获！可…可那飞贼…极其狡猾！他在里面…待了不到半盏茶功夫…就…就从窗户翻了出来！怀里…似乎揣着东西！然后…他…他像雪地里的狐狸一样…窜上了房顶！卑职…不敢怠慢！顶着寒风…拼尽全力…才勉强跟上！”
“那飞贼…对城西地形…极其熟悉！在覆雪的房顶上…窜高伏低！滑溜得很！卑职…好几次差点跟丢！他…他最后…跳进了…猫儿巷！”
“卑职…也跟着跳了下去！可…可刚落地…脚下一滑…摔了一跤！满身泥雪…还没爬起来…就…就闻到一股…浓烈得化不开的…血腥味！”刘大勇眼中闪过一丝惊悸，声音发颤，“卑职…心里咯噔一下！暗叫不好！立刻…顺着血腥味…往里跑！结果…结果就看到…翠娥姑娘…倒在血泊冰碴里！胸口…插着刀！血…都冻成冰坨了！人…早就…没气了！”
“卑职…当时…脑子嗡的一声！浑身冰凉！立刻…就想上前查看！可…可就在这时！巷子口…突然传来…一阵急促的脚步声！踩得雪地嘎吱响！还有…叫喊声！‘杀人啦！’‘快来人啊！’”
“卑职…当时…穿着这身流浪汉的破衣服！又…又摔得满身泥雪！出现在凶案现场！怀里…还揣着…准备抓贼用的…绳索和铁尺！这…这要是被人撞见…浑身是嘴也说不清啊！”刘大勇声音带着后怕的颤抖，冻得发紫的手紧紧攥着，“卑职…来不及多想！只能…只能先躲起来！看到旁边…有个破窝棚…就…就钻了进去！想…想等官差来了…再…再表明身份…”
“可…可卑职…刚躲进去…就…就闻到一股…浓烈的酒气！地上…还…还扔着个冻手的酒葫芦！卑职…追了一晚上…又冷又累又怕…嗓子眼干得冒烟…冻得骨头缝都疼…一时…一时没忍住…就…就拿起酒葫芦…想着…喝一口…暖暖身子…”他懊悔地捶打着自己的脑袋，声音哽咽，“那酒…又烈又冲！像刀子一样！卑职…酒量本就不好…几口下去…就觉得…天旋地转…浑身发软…然后…就…就什么都不知道了！醒来…就被…被赵捕头…当成凶手…捆了！冻得…差点死过去！”
“酒？！”穆之眼神锐利如刀锋，直刺要害，“那酒葫芦…是你的吗？！”
“不是！”刘大勇用力摇头，眼中带着愤怒，“卑职…从不带酒执行任务！更不会在潜伏时饮酒！那酒葫芦…是…是窝棚里本来就有的！卑职…一时糊涂啊！”
“林远！”穆之立刻下令，声音斩钉截铁，“立刻！将刘捕快窝棚里的酒葫芦！还有里面的残酒！送去给婉儿检验！要快！”
“是！”林远领命，转身疾步而去。
“还有！”穆之目光紧紧锁住刘大勇，“你说…你看到翠娥尸体时…她已经死了？凶手…已经逃了？”
“是！”刘大勇斩钉截铁，眼中带着后怕的肯定，“卑职…绝对没有看错！翠娥姑娘…倒在血泊冰碴里…一动不动！胸口…插着刀！血…都冻硬了！人…肯定已经没了！当时…巷子里…除了卑职…没…没别人！”
“那…在你跳进巷子之前…可曾看到…有人从巷子里出来？！”穆之追问，每一个字都带着千钧之力。
“这…”刘大勇努力回忆着，眉头紧锁，仿佛在刺骨的寒风中艰难搜寻记忆碎片，“巷子…很黑…只有雪地反着一点光…卑职…当时…急着追贼…落地后…又摔了一跤…晕头转向…又被血腥味惊到…没…没太注意…巷口方向…”他猛地一顿，眼中闪过一丝不确定的光芒，“好像…好像是有个黑影…在卑职跳下去之前…从巷子口…一闪而过…速度…快得像鬼！但…但巷口太暗…雪又迷眼…没看清…是男是女…是高是矮…”
“黑影？！”穆之眼中精光爆射！那…很可能就是真凶！在刘大勇跳入巷子前…刚刚逃离现场！
“大人！”婉儿的声音带着一丝激动和凝重传来，“酒葫芦里的残酒…检验出来了！里面…被下了…高浓度的‘蒙汗散’！药性极烈！混在烈酒里…几口下去…足以让人…瞬间昏睡不醒！而且…这药…带着一股…极淡的…苦杏仁味！是…是黑市上…才有的货色！”
“蒙汗散！黑市！”穆之猛地攥紧了拳头，骨节发出轻微的爆响！果然！有人…在刘大勇的藏身之处…提前布置了下了药的烈酒！等着他…在极度寒冷疲惫、心神激荡之下…自投罗网！饮下这杯毒酒！醉倒其中！成为…这冰天雪地里…最完美的替罪羊！
真凶…不仅残忍！心思缜密！步步为营！利用了他追捕飞贼的行动轨迹！利用了他伪装的身份！利用了他冻饿交加的状态！甚至…利用了公众对流浪汉的偏见！布下了这个…天衣无缝、冰冷刺骨的杀局！
“那三个目击者！”穆之声音冰冷刺骨，如同淬了冰的刀锋，“他们…看到的…恐怕…不是刘大勇尾随翠娥…而是…真凶！在刘大勇进入巷子之前…已经杀人逃离！然后…混入人群…假扮目击者！指证刘大勇！做伪证！”
“查！”穆之霍然起身，周身散发出凛冽的杀意，仿佛连周围的寒气都被逼退，“立刻提审那三个目击者！分开审讯！重点盘问！他们…是在什么位置？什么时间？看到的‘尾随’！当时光线如何？刘大勇穿着什么？翠娥又是什么状态？每一个细节！都不能放过！若有半句对不上…严惩不贷！”
“还有！”他目光如电，扫过众人，“林远！继续追查肉铺、腌腊作坊！查蒙汗散的黑市来源！查那把杀猪刀的出处！查带盐卤味的猪血！婉儿！重新仔细勘验翠娥尸体！尤其是…她指甲缝！看有无其他残留物！阿月！随我去查…那个‘飞贼’！看他…与这血案…是否…真有联系！”
风雪似乎更急了。猫儿巷的血案，如同一个精心编织的、带着冰碴的罗网，在寒风中露出了狰狞的一角。而那个隐藏在暗处、心思歹毒的真凶，正冷冷地注视着这一切。