鹰愁涧的刀光血影犹在眼前，冰冷的杀意仿佛还萦绕在众人心头。 穆之一行护送着奄奄一息、气若游丝的赵天佑，星夜兼程，马蹄踏碎京郊的寂静夜色，也踏碎了钱四海精心编织、妄图借猛兽与剧毒取人性命的阴谋之网。
甫一入城，穆之未作丝毫停留，甚至顾不得拂去衣袍上的风尘。他手持象征皇权、可便宜行事的都察院金令，带着一身凛冽的肃杀之气，直扑“四海商行”总号！
然而，迎接他们的，却是一座人去楼空、死寂沉沉的商铺！朱漆大门紧闭，铁锁高悬。透过门缝望去，店内一片狼藉，货架倾倒，账册散落一地，值钱的货物早已被席卷一空！掌柜、伙计、账房……所有人员如同人间蒸发，只留下满地狼藉诉说着仓皇逃离的痕迹！
“跑了？！”林远脸色铁青，一拳砸在紧闭的门板上，发出沉闷的回响，“这厮好快的动作！”
“跑得了和尚，跑不了庙！”穆之眼神冰寒如霜，声音斩钉截铁，“去户部侍郎府！缉拿钱四海！”
户部侍郎钱谦益的府邸，此刻灯火通明，却透着一股山雨欲来的压抑死寂。 高大的朱漆府门紧闭，门楣上象征二品大员的“户部侍郎府”牌匾在灯下泛着冷光。门后隐约可见人影晃动，家丁护院手持棍棒、腰刀，如临大敌般守在门后，空气中弥漫着紧张与不安。
“开门！都察院办案！缉拿要犯钱四海！”赵铁山带着一队京兆府捕快和都察院精锐缇骑，将府邸团团围住，火把的光亮映照着冰冷的甲胄与刀锋，厉声喝令如同惊雷炸响！
“放肆！”府门“吱呀”一声，沉重地打开。户部侍郎钱谦益一身绯色常服，玉带束腰，三缕长须打理得一丝不苟，面色阴沉如水，大步跨出府门。他虽年近五旬，但久居高位，养尊处优，此刻官威凛凛，目光如电扫过门外众人，带着不容侵犯的威严。“此乃朝廷二品命官府邸！尔等何人？安敢深夜擅闯？！缉拿犬子？可有圣旨？！可有真凭实据？！”
“钱侍郎！” 穆之排众而出，手持金令，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰隼，毫不避讳地直视钱谦益那双隐含惊怒与不安的眼睛。“令郎钱四海，涉嫌勾结茶商胡万财，于翠微山设下毒阱，意图谋杀户部侍郎赵大人之子赵天佑！此案人证物证俱在！本官奉旨查案，缉拿凶犯！金令在此！还请侍郎大人……莫要阻挠公务，以身试法！”
“一派胡言！”钱谦益须发戟张，厉声斥责，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“犬子四海，自幼饱读圣贤书，知礼守法，温良恭俭！岂会行此禽兽不如、丧尽天良之举？！定是有人恶意栽赃陷害！孤穆之！你身为都察院御史，不辨是非，听信谗言，构陷朝廷命官之子！你该当何罪？！”他试图以官威压人，声音拔高，却难掩底气不足。
“栽赃陷害？”穆之嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，他猛地从怀中取出那个至关重要的证物——特制的箭囊，高高举起！“钱侍郎！请看此物！此箭囊，乃令郎钱四海今日清晨，亲手赠予赵天佑！名曰‘追风囊’，西域新得，开光祈福！然——！”他声音陡然转厉，“此囊底部暗藏夹层！夹层之内，塞满特制熊毛油脂诱饵！气味浓烈刺鼻，专诱山林猛兽！正是此物，将一头千斤巨熊引至预设的陷坑边缘！令郎借熊之力，制造塌方假象！更在坑底竹签上涂抹见血封喉的马钱子剧毒！此乃铁证！钱侍郎！你还有何话说？！”
穆之步步紧逼，又从随从手中接过证物袋，取出毒砂样本、蜜糖布包碎片：“此毒砂，经都察院医官查验，内含剧毒砒霜！此布包碎片，乃令郎命人特制，系于驯鹿角上，诱熊扑食！更有胡万财及其茶工画押供词，白纸黑字，指认令郎提供毒砂，指使作案！人证物证，环环相扣，铁证如山！钱侍郎！你还要包庇这弑杀同僚之子的逆子吗？！”
穆之字字如刀，句句如雷！每一件证物的展示，都如同重锤砸在钱谦益心头！他脸色瞬间由红转白，再由白转青，身体控制不住地微微摇晃，强撑的官威如同被戳破的气球，轰然倒塌！他嘴唇哆嗦着，指着穆之，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也吐不出来。
“爹！救我！爹——！！”
一声凄厉绝望、如同濒死野兽般的尖叫，猛地从府内深处传来！只见钱四海被两名膀大腰圆的家丁死死架住双臂，正拼命挣扎，涕泪横流，满脸惊惧绝望！他显然听到了门外的对话，看到了那致命的箭囊，知道自己的阴谋彻底败露，再无侥幸！
“四海！我的儿啊！”钱谦益看到儿子如此惨状，心如刀绞，老泪瞬间夺眶而出！他猛地转身，对着穆之，竟不顾二品大员的体面，深深一揖到底，声音带着前所未有的哀求和卑微：“孤大人！孤大人！犬子……犬子年轻气盛，一时糊涂！受人蛊惑，犯下大错！老夫……老夫教子无方，罪该万死！但求大人……念在老夫为官多年，为朝廷略有微功的份上……网开一面！留犬子一条性命！老夫……老夫愿倾尽家财，赔偿赵家！赵侍郎（礼部）那边，老夫亲自登门负荆请罪！求大人……开恩啊！”他声音哽咽，姿态低到了尘埃里。
“糊涂？！蛊惑？！” 穆之的声音陡然拔高，如同九天惊雷，带着凛然不可侵犯的正气与怒火！“钱侍郎！令郎为泄一己私愤，争夺区区一块地皮，便设下如此阴毒杀局！利用猛兽，涂抹剧毒！心思之歹毒，手段之残忍，令人发指！若非赵天佑命不该绝，若非我等恰巧在场，此刻他早已化为一具毒发溃烂的尸骨！此等行径，丧心病狂！罔顾国法！天理难容！岂是你一句‘糊涂’、‘蛊惑’，或是倾家荡产便能了结的？！国法昭昭！岂容私情？！”
他猛地挥手，声音如同金铁交击，带着不容置疑的决断：“赵铁山！拿人！胆敢阻拦者，视同谋逆！格杀勿论！”
“遵命！”赵铁山暴喝一声，如猛虎下山，带着如狼似虎的缇骑，撞开试图阻拦的家丁，直冲入府！钱府家丁护院，在都察院金令的威势和穆之那冰寒刺骨的目光逼视下，早已吓得魂飞魄散，纷纷退避，无人敢动！钱四海如同被抽掉骨头的癞皮狗，惨嚎着被拖了出来，瘫软在地，面如死灰，浑身抖如筛糠！
“四海！我的儿啊！”钱谦益眼睁睁看着儿子被拖走，如同被抽走了脊梁骨，再也支撑不住，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，捶胸顿足，发出撕心裂肺的哀嚎！
穆之冷冷地看着这父子生离死别的惨状，心中并无半分怜悯。法不容情！此等视人命如草芥、挑战国法底线的恶行，必须严惩！他沉声道：“将钱四海押入都察院大牢！严加看管！钱侍郎……”他目光如电，射向瘫软在地的钱谦益，“也请随本官走一趟都察院吧！令郎所为，你……当真毫不知情？事前无半点察觉？事后无丝毫包庇？此事……还需细细查问！”
钱谦益浑身剧颤，如同被雷击中，瘫坐在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，只剩下绝望的呜咽。
御书房·雷霆天威
翌日清晨，养心殿御书房内，气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。龙涎香的清雅也无法驱散那弥漫的肃杀之气。皇帝李玄胤端坐于蟠龙金椅之上，面色阴沉如铁，目光锐利如刀，缓缓扫过阶下跪伏在地、抖如筛糠的户部侍郎钱谦益，以及肃立一旁、神色凝重的穆之和京兆尹周正廉。
御案之上，一字排开穆之呈上的所有铁证：那暗藏杀机的特制箭囊、散发着诡异气味的熊毛油脂诱饵样本、剧毒的砒霜砂砾、残留的蜜糖布包碎片、胡万财及茶工画押的供词、仵作对赵天佑那触目惊心伤情的详细报告……桩桩件件，如同无声的控诉，构成了一条无法辩驳的、指向钱四海谋杀重罪的证据链！
“钱谦益！”皇帝的声音不高，却如同来自九幽寒狱，带着冻结灵魂的冰冷与威压，“你……还有何话说？！”
钱谦益早已魂飞魄散，涕泪横流，额头重重磕在金砖地面上，发出沉闷的响声，血迹隐隐。“陛下！陛下！臣……臣罪该万死！臣教子无方！养出此等不肖逆子！臣……臣万死难辞其咎！然……然犬子四海，他……他年少无知，受人挑唆蛊惑……一时……一时鬼迷心窍……求陛下……念在臣……念在臣多年为朝廷……为陛下……没有功劳也有苦劳的份上……开恩！饶……饶他一命啊！臣……臣愿以死谢罪！求陛下开恩啊！”他语无伦次，只剩下最卑微的乞怜。
“年少无知？受人蛊惑？！” 皇帝嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，眼中怒火翻腾，如同即将喷发的火山。“好一个‘年少无知’！好一个‘受人蛊惑’！利用驯鹿诱敌，布下深坑毒阱，涂抹见血封喉的马钱子剧毒！此等心思之缜密歹毒，手段之残忍狠辣，环环相扣，步步杀机！若非孤爱卿明察秋毫，洞悉奸谋，赵家小子早已化为枯骨！此等行径，禽兽不如！岂是‘无知’、‘蛊惑’四字可以搪塞？！钱谦益！你身为人父，身为人臣，纵子行凶，事发后不思悔改，竟敢妄图包庇，欺君罔上！你……罪加一等！”
皇帝猛地一拍御案！“啪！”一声巨响！震得御案上的茶盏玉器嗡嗡作响！
“钱四海！为泄私愤，罔顾国法，谋害朝廷命官之子，手段残忍，罪大恶极！按《大雍律》——斩立决！家产抄没！其父钱谦益，教子无方，纵子行凶，包庇逆子，欺君罔上！着即革去户部侍郎之职，削职为民，永不叙用！押入天牢，听候发落！”
“陛下！陛下开恩啊——！”钱谦益发出一声凄厉绝望、如同濒死野兽般的哀嚎，整个人彻底瘫软在地，如同被抽去了所有生气，只剩下一具绝望的躯壳。
“拖下去！”皇帝厌恶地挥挥手，如同拂去一粒尘埃。两名金甲侍卫立刻上前，如同拖死狗般，将瘫软如泥、失魂落魄的钱谦益拖出了御书房。
御书房内陷入一片死寂。皇帝深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒火，目光转向穆之，眼中的暴戾稍敛，多了几分深沉的赞许与难以言喻的凝重：“穆卿，此案……你办得很好。心思缜密，明察秋毫，不畏权贵，秉公执法，于险境之中救下赵家小子，更一举揭穿此等骇人听闻的阴谋！朕心甚慰！当记你一大功！”
“谢陛下隆恩！此乃臣分内之事，不敢居功。”穆之躬身行礼，声音沉稳，并无半分骄矜。
“嗯。”皇帝微微颔首，目光在穆之身上停留片刻，似乎在审视着什么。随即，他话锋陡然一转，声音低沉下来，带着一丝不易察觉的深意：“钱谦益……咎由自取，罪有应得。然……户部侍郎之位，掌天下钱粮赋税，国之命脉，不可一日无主。太子、武王、晋王……怕是早已闻风而动，各自心中都有人选了。”他深邃的目光如同探照灯般锁定穆之，“穆卿……你素来持正公允，洞察人心。依你之见……何人……可担此重任？”
穆之心头猛地一凛！皇帝此言，绝非简单的询问人选！这是在试探他对朝局的态度？对三位皇子的倾向？还是在利用他这把锋利的刀，去搅动即将到来的权力漩涡？户部侍郎之位，牵一发而动全身，其敏感程度，远非工部尚书可比！他略一沉吟，姿态愈发恭谨，声音平稳无波：“陛下圣心烛照万里，明见万里。户部侍郎人选，关乎国本，非臣下可以妄议。臣……唯知恪尽职守，为陛下分忧。陛下圣心所向，便是臣等心之所向。”
皇帝深深地看着穆之，那双阅尽世事的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“朕……知道了。你……退下吧。赵家小子……要好生救治，莫要再出差池。”
“臣遵旨！臣告退！”穆之再次躬身，缓缓退出御书房。
走出养心殿，春日暖阳洒在身上，驱散了殿内的阴冷，却驱不散穆之心头那沉甸甸的寒意。 钱四海伏诛，钱谦益倒台，看似尘埃落定。但皇帝最后那番关于户部侍郎人选的试探，却如同投入平静湖面的巨石，预示着朝堂之上，一场围绕钱粮命脉的、更为凶险的权力风暴，即将掀起！太子、武王、晋王……三股势力必将倾轧争夺，而他穆之，似乎又被推到了风口浪尖。
更令他心头沉重的是，鹰愁涧那惊心动魄的截杀！毕方、蓝完（水鸟）这些本该在盐场案中伏诛的凶徒竟死灰复燃！还有那如同神魔般降临、一刀定乾坤的轩辕一刀……这一切都昭示着，这繁华帝都的光鲜之下，潜藏着比官场倾轧更为诡谲、更为致命的江湖暗流与不为人知的巨大阴影！
他抬头望向湛蓝的天空，眼神却愈发深邃坚定，如同淬火的寒铁。前路艰险，荆棘密布，但守护这方安宁，涤荡世间污浊，是他孤穆之立身之本！纵是万丈深渊，他亦义无反顾！