刘家大院的硝烟尚未散尽，行辕内的气氛却更加凝重。穆之正与慕婉儿、东野轩、王景明紧急研判缴获的账册和物资清单，试图从中揪出“影枢”的蛛丝马迹。
“大人，”王景明拿着一份刚整理好的口供记录（来自被俘的、未被毒杀的隆昌号底层人员），脸色有些古怪，“关于‘影筹’的资金来源…有眉目了，但…有点邪门。”
“说。”穆之头也没抬，目光紧锁在账册上一串复杂的暗码上。
“几个分开审讯的活口，在提及大额款项来源时，都含糊地指向一个名字——李万鹏。”王景明顿了顿，“就是…那个在玉面阁被买凶杀害的豪商李万鹏！”
穆之猛地抬头，眼中锐光一闪：“李万鹏？他不是死于‘灰鹞’的毒手的吗？难道是被灭口？”
“正是！”王景明点头，“据这些喽啰交代，他们级别不够，接触不到‘影筹’上面的人，但曾多次听‘影筹’酒后得意地提过，关内有个‘李财神’是他的‘金菩萨’，源源不断地供着银子。结合时间点和对李万鹏背景的查探（豪奢、与关内勋贵有生意往来但背景神秘），还有玉面阁事件…几乎可以肯定，‘影筹’口中的‘李财神’就是李万鹏！李万鹏被灭口，恐怕不仅仅是因为玉面阁的冲突，更是因为他作为‘影筹’这条线的重要金主，知道得太多！影密卫在清理门户，掐断可能暴露更高层的线索！”
慕婉儿倒吸一口凉气：“好狠！利用完就杀，连金主都不放过！”
东野轩怒哼一声：“这群见不得光的耗子！”
穆之眼神冰冷：“李万鹏这条线虽然断了，但更印证了影密卫组织严密、心狠手辣。他们掐断的是过去的资金链，但‘影枢’还在，新的资金链必然存在！账册就是找到‘影枢’的关键！王景明，加派人手，继续深挖李万鹏生前所有生意往来和隐秘关系，尤其是与宁古塔有关的！或许能找到‘影枢’的间接线索！”
就在穆之团队全力破解“影枢”之谜时，阿尔忒弥斯如同融入夜色的猎豹，循着一条从“隆昌号”缴获物资中分析出的、极其细微的毒药残留线索（与周镇岳颈间寒毒同源，但更精纯），独自潜入了宁古塔城北一片废弃的、被厚雪覆盖的砖窑区。她的直觉告诉她，这里残留着“影针”那独特而危险的“气味”。
她的追踪精准得可怕。在一座坍塌了半边的巨大砖窑深处，她捕捉到了一丝几乎被寒风完全吹散的、冰冷锐利的气息。阿尔忒弥斯银眸微凝，身影如鬼魅般飘入窑洞的阴影中。
果然！一个瘦削、裹在深灰色毛呢斗篷里的身影（影针），正背对着洞口，似乎在一堆残砖后清点着什么小巧的物件，动作间带着一丝完成任务后的松懈。他并未察觉死亡已至身后。
阿尔忒弥斯没有一丝犹豫，更无半分声响。“秋水”软剑如同月光下骤然惊醒的毒蛇，带着刺骨的杀意，无声无息地刺向“影针”后心要害！这一剑，凝聚了她追踪多日的耐心与对周镇岳之死的冷冽杀机，快、准、狠到了极致！
“影针”不愧是顶尖杀手！在剑尖即将及体的瞬间，一股致命的寒意让他浑身汗毛倒竖！他凭借近乎本能的反应，身体以一个不可思议的角度扭曲，同时袖中寒芒一闪，一枚细若牛毛的冰针已反手射向阿尔忒弥斯的面门！仓促间虽避开了心脏要害，但“秋水”的剑锋依旧在他左肩胛处划开一道深可见骨的血口！
“呃！”影针闷哼一声，剧痛和惊骇让他瞬间清醒。他认出了眼前这个银眸如冰、剑法诡谲的女人是谁——那个追踪他如同跗骨之蛆的异邦宗师！
狭小的空间内，两位顶尖刺客展开了无声却凶险至极的对决！阿尔忒弥斯的“秋水”剑光如银练飞舞，灵动刁钻，招招致命，逼得“影针”狼狈不堪。影针的冰针神出鬼没，角度歹毒，带着剧毒的寒芒在黑暗中闪烁，试图逼退或毒杀对手。他肩上的伤口严重影响了他的速度和精准度，落败只是时间问题。
阿尔忒弥斯一个精妙的剑花荡开三枚冰针，剑势陡然加速，直刺影针咽喉！眼看就要将这名杀害周镇岳的元凶之一毙于剑下！
“哼！”
一声低沉却蕴含着无上威严的冷哼，如同闷雷般在空旷的砖窑内炸响！这声音并非震耳欲聋，却带着一种直透灵魂、撼动气血的恐怖力量！阿尔忒弥斯刺出的剑势竟为之一滞！
一道高大魁梧的身影，如同瞬移般出现在两人之间。来人身披玄甲，面带面具，头带斗笠，面容笼罩在面具的阴影中，唯有一双眸子亮如寒星，深邃难测。他并未携带任何武器，只是随意地抬起一只手，五指虚张，对着阿尔忒弥斯刺来的“秋水”剑尖！
一股沛然莫御、至阴至寒的恐怖内力，如同无形的冰山巨浪，轰然爆发！
轰！
阿尔忒弥斯感觉自己的剑仿佛刺入了万载玄冰之中！一股冰冷霸道、凝练到极点的罡气顺着剑身狂涌而来！她闷哼一声，气血翻腾，握剑的手臂瞬间麻木，整个人被这股巨力硬生生震退数步，每一步都在坚硬的地面上留下深深的脚印！她强行压下翻涌的气血，银眸死死锁定来人，充满了前所未有的凝重——大都督！
“大都督，您来了！”影针满脸谄媚地迎上去，声音中充满了讨好之意。然而，大都督对他的奉承却视若无睹，甚至连一个眼神都没有给予。相反，大都督的目光直接越过影针，落在了阿尔忒弥斯身上。
“身手不错。”大都督的声音平静无波，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃。他看都没看身后重伤喘息、几乎瘫软的影针，目光饶有兴致地落在阿尔忒弥斯身上，尤其是在她依旧平稳持剑的手腕上停留了一瞬。
“没想到你真解了‘夜樱紫’。” 大都督的声音带着一丝不易察觉的探究。
阿尔忒弥斯心中剧震！夜樱紫！那个扶桑毒药！此事知道的人应该不多，对方如何得知？她银眸中寒光暴涨，声音冰冷如刀：“你如何知晓此事？”
大都督没有回答她的疑问，反而自顾自地说道，语气带着一种居高临下的审视：“传闻中阿尔忒弥斯血脉性情冷淡，没有人性，多为十恶不赦者（影射其血脉中的‘犯罪基因’），没想到…”他顿了顿，目光似乎穿透了阿尔忒弥斯冰冷的外壳，“…你竟然和他们不一样。”
这句话像一根冰冷的针，刺入阿尔忒弥斯内心最隐秘的角落。她的血脉，她的过往，是她极力压制和不愿触碰的深渊。对方不仅知道夜樱紫，还似乎对她“家族”的“传统”了如指掌！强烈的危机感和被窥探的愤怒让她握剑的手更紧：“你怎会对我的血脉如此了解？你们到底想干什么？”
大都督嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容在阴影中显得格外危险：“你关心的是不是有点多了！”他向前缓缓踏出一步，一股无形的、令人窒息的压力瞬间笼罩了整个空间，仿佛空气都变得粘稠沉重。“不如我们联手，不要再克制你心中的‘欲望’了。” 他的声音带着一种蛊惑人心的力量，仿佛在唤醒沉睡的猛兽，“影密卫能给你的，远超孤穆之那个小小的行轩，来吧，接受你心中真实的自我。”
联手？与这深不可测、明显是影密卫核心的大都督？阿尔忒弥斯脑中闪过穆之信任的眼神（尽管她表面冷淡），闪过周镇岳将军死不瞑目的遗容，更闪过自己一路走来竭力维持的、与血脉本能抗争的意志。一股强烈的厌恶和抗拒瞬间压倒了一切。
“聒噪！” 冰冷的字眼如同冰锥，从她齿缝间迸出，带着不容置疑的决绝。
“呵。”大都督轻笑一声，听不出喜怒。但下一刻，他动了！
没有预兆，没有花哨的动作。他只是简单地向阿尔忒弥斯的方向踏出一步，同时右手并指如剑，隔空虚点！
嗤——！
一道凝练到极致的、肉眼可见的淡蓝色指罡，带着冻结灵魂的寒意和洞穿金石的锋锐，撕裂空气，瞬间射至阿尔忒弥斯面前！速度之快，威力之强，远超“影针”的冰针百倍！这是宗师之力，内力化罡，隔空杀敌！
阿尔忒弥斯瞳孔骤缩！“秋水”剑在她手中爆发出前所未有的璀璨银光，剑身高速震荡，发出清越的嗡鸣！她将毕生所学融于一剑，以巧破力，剑尖精准无比地点向那道恐怖的指罡侧面！
叮——！！！
一声尖锐到刺耳的金铁交鸣声响彻砖窑！阿尔忒弥斯只觉一股难以想象的巨力和彻骨寒气顺着剑身狂涌而入，她如遭重锤，整个人再次被震飞出去，狠狠撞在背后的砖墙上，坚硬的砖石都出现了蛛网般的裂痕！喉头一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。她拄着剑，半跪在地，银眸死死盯着大都督，充满了不屈的战意，但体内气血翻腾，经脉刺痛，显然已受内伤。
大都督依旧站在原地，气定神闲，仿佛只是弹了弹衣袖。他看了一眼阿尔忒弥斯的状态，又瞥了一眼几乎失去行动能力的影针，似乎觉得目的已经达到。
“意志可嘉，可惜…选错了路。”大都督的声音恢复了平淡，带着一丝不易察觉的遗憾，但更多的是冰冷的警告。“今日到此为止。告诉穆之，宁古塔的水，比他想的要深得多，也冷得多。”
话音未落，他袍袖一卷，一股柔和却沛然的力量裹挟起重伤的影针。下一刻，两人的身影如同鬼魅般变得模糊，仿佛融入了砖窑深处更浓的阴影之中，只留下原地激荡的寒气和一句若有若无的传音：
“好自为之。”
阿尔忒弥斯没有追击。她强撑着站起身，擦去嘴角的血迹，银眸望着大都督消失的方向，冰冷深处是前所未有的凝重。追击一个深不可测、且明显未尽全力的宗师，是愚蠢的自杀行为。大都督展现的力量，是碾压性的，他的出现本身就是一种巨大的威胁和警告。他不仅救走了“影针”，更是在试探她的底细，试图在她心中埋下猜疑和诱惑的种子，离间她与穆之的关系，同时向整个“主角团”展示其足以颠覆局面的恐怖实力。
砖窑内重归死寂，只有寒风呼啸着穿过破洞。阿尔忒弥斯收起“秋水”，没有立刻离开。她需要调息压制体内翻腾的气血，更需要消化这突如其来的、来自影密卫最高层的直接接触所带来的巨大冲击。