巡察行轩后堂。
炭火在精铜兽炉中噼啪作响，橘红的暖光驱散了辽州严冬渗入骨髓的寒意。慕婉儿正就着一盏琉璃灯翻阅医案，阿尔忒弥斯倚在窗边，银眸映着窗外飘飞的细雪，指尖一枚薄如柳叶的飞镖无声旋转。东野轩擦拭着他那把厚重如门板的环首刀，刀身映着火光，流转着冷冽的暗芒。王景明则缩在离火炉最近的一张圈椅里，捧着粗陶茶碗，正唾沫横飞地讲着连化城新近的市井趣闻，逗得几个年轻差役忍俊不禁。难得的片刻闲暇，连穆之冷峻的眉宇也似乎被炉火熏染得柔和了几分。沉水香清冽的幽韵与炭火的暖意交织，氤氲出一室难得的安宁。
玉面阁天字号房。
连化城最负盛名的销金窟，天字号房更是极尽奢华。上好的波斯地毯织金嵌宝，踩上去绵软无声。紫檀木的拔步床雕龙画凤，悬着价值千金的鲛绡纱帐。多宝格里陈列着来自天南海北的奇珍异玩，空气里弥漫着昂贵的龙涎香与一丝若有若无的、属于李万鹏情人惯用的香粉气味。然而此刻，这极致的富贵窝却被一股浓烈得化不开的铁锈腥气笼罩。
玉面阁屋顶。
寒风如刀，呼啸着卷过连绵起伏的琉璃瓦顶，将昨夜的积雪刮起细碎的冰晶，打在脸上生疼。瓦片冰冷坚硬，俯瞰着下方连化城鳞次栉比的屋宇和远处白茫茫的镜泊湖。这里是寂静的、隔绝的、属于夜行者的领域。
王景明一个笑话刚讲到关键处，后堂那扇厚重的橡木门被猛地撞开！寒风裹挟着雪沫倒灌而入，瞬间扑灭了炉火大半的暖意。所有人霍然抬头。
玉面阁的掌柜花月，那张平日里总是挂着八面玲珑、娇媚可人笑容的脸，此刻惨白如纸，精心描画的柳叶眉扭曲着，嘴唇不住哆嗦，发髻散乱，几缕青丝黏在汗湿的额角。她像是被抽走了骨头，全靠两个同样面无人色、抖如筛糠的伙计搀扶着，才勉强没有瘫倒在地。
“孤…孤大人！不好了！天…天字号房…” 花月的声音尖利得变了调，带着哭腔，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来，充满了极致的恐惧，“李…李老爷…他…他死了！血…全是血啊！” 最后几个字几乎是嚎啕而出，在骤然死寂的后堂里回荡，如同丧钟敲响。那炉中炭火的噼啪声，此刻听来竟有几分惊心动魄。王景明的笑容僵在脸上，茶碗里的水泼了一身也浑然不觉。
穆之眼中最后一丝暖意瞬间冻结，化作深潭寒冰。“走！” 一个字，斩钉截铁，带着冻结空气的威严。他抓起玄青大氅，率先大步而出。东野轩如影随形，巨刀已然在手。慕婉儿迅速收起医案，拎起药箱。阿尔忒弥斯指间的飞镖消失无踪，银眸锐利如电。王景明抹了把脸，啐了一口，也赶紧跟上。
玉面阁内已乱作一团，莺莺燕燕的娇笑声被惊恐的啜泣和压抑的议论取代。天字号房外，几个护院面如土色，远远地守着，不敢靠近那扇紧闭的、仿佛通往地狱的雕花木门。
推开房门，浓重的血腥味如同实质的浪潮，狠狠拍打在每个人的脸上。饶是见惯生死的穆之等人，瞳孔也不由得微微一缩。
奢华的波斯地毯上，一大片暗红色正以肉眼可见的速度向外晕染、凝固，如同开在地狱入口的妖异之花。豪商李万鹏，这个以精明狠辣、富甲一方闻名的胖子，此刻像一滩被抽去了骨头的烂肉，仰面倒在拔步床的脚踏边。他那双总是闪烁着算计光芒的小眼睛，此刻瞪得滚圆，死死盯着房梁，瞳孔里凝固着临死前极致的惊骇与难以置信。致命的伤口在咽喉，一道狭长、深可见骨的割裂伤，皮肉外翻，边缘极其平滑，几乎将整个脖子切断了一半。鲜血呈喷射状，溅射得极高，染红了垂落的昂贵丝绸帷帐，甚至有几滴落在了床顶的雕花上，正缓缓滴落，发出轻微的“嗒…嗒…”声，在这死寂的房间里显得格外清晰、瘆人。他肥胖的手指扭曲地抠着地毯的金线，似乎想抓住什么，却终究徒劳。
房间内并无激烈打斗的痕迹。昂贵的摆设依旧整齐，多宝格上的珍玩一件未少。房门是从内部落下的黄铜门闩，此刻已被花月指使护院撞开。唯一通向外界的窗户虚掩着，寒风正从缝隙中灌入，吹动着染血的纱帘。窗台上，赫然残留着半枚清晰的脚印！脚印前端着力处深陷，沾着湿漉漉、颜色发暗的泥土，方向明确地指向窗外。泥土还很新鲜，甚至带着一丝水汽。这景象，几乎在无声地宣告：凶手破窗而入，行凶之后，又仓皇地从窗户逃逸，留下了这匆忙间的罪证。
几个随后赶到的衙役下意识地望向窗外，仿佛凶手的身影还残留在风雪之中。花月捂着脸，呜咽声更大了，带着劫后余生的庆幸：“定…定是那杀千刀的飞贼…从…从窗户…”
然而，银眸的少女并未被这看似顺理成章的推论所吸引。她像一尊没有温度的冰雪雕塑，无声地在血腥的房间里移动。那双异于常人的银灰色眼眸，如同最精密的探针，过滤着所有无关的干扰——刺目的血迹、奢华的陈设、甚至死者的惨状。她的视线一寸寸扫过光洁的地板、华丽的壁饰，最终，如同被无形的线牵引，缓缓上移，定格在房间正上方、那根靠近死者床榻位置的、粗大的楠木房梁之上！
梁木上积着一层不算厚的灰尘，这是难以触及的高处死角。然而，就在那积尘的表面，几点极其细微、如同被甩上去的、呈现完美扇状辐射形态的新鲜血点，如同雪地里绽放的几朵暗红梅花，刺眼地烙印在那里！这血迹的位置——正下方就是李万金倒毙之处；这血迹的形态——标准的、由高速飞溅液体撞击硬物形成的喷溅状！阿尔忒弥斯眼神一凝，这绝非死者咽喉伤口在地面喷溅所能达到的高度和角度！她立刻转向东野轩，无需言语，一个眼神已传递所有信息。
东野轩心领神会。他深吸一口气，魁梧的身躯不见丝毫笨拙，足尖在紫檀桌案边缘一点，整个人如同大鹏般拔地而起，轻飘飘地落在横梁之上，竟未激起多少灰尘。他单膝跪在冰冷的梁木上，从怀中取出一支小巧的牛角管，拔开塞子，将里面细腻的白色石粉（类似现代指纹粉）小心地吹撒在梁上血迹周围的积尘区域。
白色的粉末如同薄雾般覆盖了深色的梁木。奇迹般地，几道清晰的、平行排列的压痕和摩擦痕迹在粉尘下显现出来！压痕宽约一指，中间略深，边缘的灰尘被规则地划开、压实，形成明显的勒沟状。摩擦痕则沿着压痕边缘延伸，显示出绳索曾被反复拖拽移动的迹象。这些痕迹的位置，精准地对应着下方李万金咽喉致命伤的正上方！东野轩伸出手指，小心翼翼地丈量着痕迹的宽度和深度，脸色凝重。这绝非年久积尘的自然形态，而是绳索在近期、在重压下留下的无法磨灭的烙印！
穆之的目光从梁上收回，缓步踱至那扇虚掩的窗边。他并未急于察看窗外，而是如同鉴赏一件艺术品般，俯身仔细端详窗台上那半枚“决定性”的泥脚印。他看得极其专注，甚至从袖中取出一枚细长的银针，轻轻拨弄脚印边缘的湿泥。
“脚印前端着力点清晰，五趾印痕虽模糊但轮廓可辨，方向明确指向窗外，符合向外跃出的动作…” 穆之低沉的声音在死寂的房间里响起，如同冰面下的暗流，“然而…” 他话音一转，银针指向脚印与窗框内沿相接的细微处，“泥渍如此新鲜湿滑，若凶手真是仓皇间踩踏窗台借力跃出，此处边缘必然留下蹬踏导致的泥痕扩散或变形。可诸位请看，这脚印边缘，尤其是靠近房间内侧的后跟部分，边缘光滑得如同刀切，与窗框内沿的木材之间，竟无半点泥渍沾染或挤压的痕迹…” 他抬起头，目光如冷电般扫过众人，最后定格在花月那张依旧惨白、却眼神闪烁的脸上，“这脚印，不像是踩上去的，倒像是…被人小心翼翼地‘放’上去的。” 他直起身，望向窗外被寒风搅乱的铅灰色天空和连绵的屋顶，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿这精心布置的迷障，“非是破窗而入，而是…从天而降。” “从天而降”四个字，如同重锤，砸在每个人的心上。花月的身躯微不可查地晃了一下。
王景明不知何时也凑到了窗边。他没有穆之的细致入微，却有着混迹底层磨砺出的、如同猎犬般的敏锐直觉。他无视那浓重的血腥和昂贵的熏香，竟直接将鼻子凑近那半枚脚印，用力地嗅了嗅，眉头立刻拧成了一个疙瘩。
“大人，”他直起身，搓了搓冻得发红的鼻尖，语气肯定，“这泥…味儿不对！除了寻常街面的土腥，还掺着一股子…河沟淤泥特有的水腥气、腐草烂叶子味儿，仔细闻，还有点儿…死鱼烂虾沤久了的那种淡淡恶臭！” 他环视着这金碧辉煌的天字号房，撇了撇嘴，“咱们这玉面阁，可是连化城头一份儿的干净地界，周围都是青石板铺就的大街，哪来的这种烂泥塘子里的臭泥巴？这味儿…倒像是城南‘乌衣巷’那边，挨着臭水沟子边上才有的东西！”