劣质烧酒的刺鼻气味混杂着劣质金疮药的腥甜，像一条若有若无的毒蛇，在狭窄、潮湿、堆满杂物的民居巷道里蜿蜒。阿月的嗅觉如同最精密的罗盘，牢牢锁定着这微弱却致命的轨迹。穆之紧随其后，每一步都踩在湿滑的青苔和泥泞上，目光锐利地扫过两旁低矮歪斜的门窗、堆积的破筐烂桶，以及晾晒在竹竿上、散发着霉味的旧衣烂衫。衙役们分散在前后，警惕地封锁着可能的岔路。
气味在一扇虚掩的、布满虫蛀痕迹的破旧木门前变得浓郁起来。门内一片死寂，只有浓重的灰尘和潮湿的霉味扑面而来。阿月无声地打了个手势，示意穆之和衙役们散开警戒。她侧耳倾听片刻，随即猛地抬脚，闪电般踹向门轴最脆弱处！
“砰！”一声闷响，木门向内轰然倒塌，扬起漫天灰尘！
几乎在门倒的瞬间，一道灰影如同蛰伏的毒蛇，从门后阴暗的角落里激射而出！目标不是阿月，而是站在稍后位置、看似最“薄弱”的穆之！一只苍白、指骨异常突出的手，带着刺鼻的药味和浓烈的恶意，直掏穆之心口！速度之快，远超常人！
“小心！”阿月厉喝，身形如电，后发先至！手中短刃划出一道凄厉的弧光，精准无比地斩向那只苍白的手腕！这一刀，快、准、狠，带着必杀的决绝！
“嗤啦！”刀锋入肉！鲜血飞溅！
然而，那灰影——蝮——仿佛没有痛觉！手腕被划开深可见骨的伤口，动作却只是微微一滞，另一只手已如同鬼爪般从袖中探出，五指指尖赫然闪烁着幽蓝的寒光！直插穆之咽喉！同时，他口中发出“嘶嘶”的怪响，一股甜腻到令人眩晕的浓烈香气猛地从他身上爆发出来！比在染坊发现的“蚀骨香囊”气味更霸道！
“闭气！”穆之早有防备，在阿月出声示警的同时已屏住呼吸，身体急速后仰，同时手中早已准备好的一个油纸包猛地向前一扬！里面是穆婉儿紧急调配的、混合了雄黄粉和烈性提神药粉的混合物！
“噗！”白色药粉在蝮面前炸开！
“嘶——！”蝮发出一声尖锐痛苦的嘶鸣，如同被滚油泼中！那幽蓝的指尖猛地缩回，覆盖在他脸上用以伪装的破布似乎都因剧痛而抽搐。雄黄粉对他有着极强的克制作用！
趁此良机，阿月攻势如狂风暴雨！短刃化作一片寒光，将蝮完全笼罩！刀锋撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣，招招不离蝮的要害！蝮的身法依旧诡异滑溜，在狭窄的屋内腾挪闪避，但手腕的重伤和雄黄粉的侵蚀让他动作明显迟滞，肩头和阿月新造成的伤口不断渗出暗红的血珠。他几次试图再次释放那霸道的甜香，都被阿月凌厉的攻势打断，或被穆之适时扬出的雄黄粉干扰。
“拿下他！”穆之厉喝，同时将另一个油纸包掷向门口，防止蝮夺路而逃。衙役们也持刀涌入，试图合围。
蝮那双在破布缝隙后露出的眼睛，此刻充满了冰冷的疯狂和怨毒！他猛地撞向身后腐朽的土墙！
“轰隆！”土墙竟被他撞开一个大洞！烟尘弥漫！蝮的身影如同鬼魅般穿洞而出，扑向屋后一条更狭窄、堆满垃圾的死胡同！
“追！”阿月毫不犹豫，紧随其后穿洞而出！
死胡同尽头是一堵近两人高的砖墙，墙后隐约传来染布作坊特有的搅动染缸的哗啦声和水汽。蝮冲到墙下，竟没有丝毫停顿，受伤的手脚并用，如同壁虎般以惊人的速度向上攀爬！暗红的血在粗糙的砖墙上留下触目惊心的痕迹！
阿月岂容他逃脱！她足尖在墙根一点，身形拔地而起，后发先至！手中短刃带着凌厉的劲风，直刺蝮向上攀爬的小腿！
蝮仿佛背后长眼，双腿猛地一缩一蹬，险险避开刀锋，身体借力向上窜起，眼看就要翻过墙头！
就在这千钧一发之际，穆之的声音如同冰锥般刺入：“阿月！打他左肩伤口！”
阿月心领神会！她人在半空，无处借力，却猛地将手中短刃脱手掷出！短刃化作一道银色闪电，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地射向蝮左肩那道被自己两次划开的、深可见骨的伤口！
“噗嗤！”利刃入肉的闷响清晰可闻！
“呃啊——！”蝮发出一声凄厉到变调的惨嚎！身体如同被重锤击中，攀爬的势头戛然而止！剧烈的疼痛终于撕碎了他非人的忍耐力！他整个人从墙上重重摔落下来，砸在死胡同堆满破桶烂筐的垃圾堆上，发出沉闷的响声！他蜷缩着身体，左肩处赫然插着阿月的短刃，深入至柄！暗红的血液如同泉涌，迅速染红了他仓促换上的、偷来的粗布衣服。
阿月轻盈落地，几步抢上前，一脚重重踏在蝮的胸口，防止他暴起。穆之和衙役们也迅速围拢上来，刀剑出鞘，寒光闪闪，将蝮死死围在中间。
蝮在阿月的脚下剧烈地抽搐着，破布下的眼睛死死瞪着穆之，充满了刻骨的怨毒和一种近乎疯狂的执念。他挣扎着，用那只没受伤的手，颤抖着伸向怀里。
“小心！”穆之厉喝，以为他要掏那致命的“蚀骨香囊”！
然而，蝮掏出的，却是一枚边缘磨损、色泽暗沉的——古铜钱！正是之前出现的那种！他用尽最后的力气，将铜钱猛地掷向穆之！铜钱带着破风声，力道竟也不弱！
穆之侧身避开，铜钱“叮”的一声撞在他身后的砖墙上，弹落在地。
蝮喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同破旧的风箱，断断续续地挤出几个生硬、扭曲、带着浓重异域腔调的字眼：“…鬼…母…祭…品…是…她…你们…守不住…嗬嗬…”
话音未落，他眼中的疯狂光芒骤然熄灭，头一歪，彻底没了声息。嘴角却诡异地向上咧开，凝固成一个充满嘲弄和恶意的弧度。
死了？
阿月立刻俯身探查，手指按在蝮的脖颈动脉处，片刻后，对穆之摇了摇头：“气息脉搏全无。死了。”她拔出插在蝮肩头的短刃，带出一股暗红近黑的污血。
穆之走上前，蹲下身，目光凝重地审视着蝮的尸体。那张被破布遮挡了大半的脸，此刻露出了下巴和一部分脸颊。皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满了细小的、如同蛇鳞般的纹路，触手冰凉滑腻，完全不似活人。他小心地揭开破布，露出的面容更是令人心底发寒——五官扭曲僵硬，仿佛戴着一张劣质的人皮面具，眼睛是浑浊的黄色，瞳孔细长如蛇。
这就是“剥面族”巫祭的真容？一个行走在人间的怪物！
“他最后的话…”阿月眉头紧锁，“‘鬼母祭品是她’？‘她’是谁？王小姐？还是…染坊的女工？或者…别的什么人？”
穆之没有立刻回答。他捡起地上那枚被蝮掷出的铜钱，又看了看蝮至死都紧握着另一枚铜钱（显然是从怀里掏出准备一起掷出）的右手。那枚铜钱被他紧紧攥着，指缝间渗出暗红的血。穆之用力掰开他僵硬的手指，取出了那枚染血的铜钱。
就在这时，穆之的目光猛地一凝！他发现在蝮紧握铜钱的手心皮肤上，竟然用某种极其细小的、几乎与肤色融为一体的针，刺着几个微不可察的符号！那符号扭曲怪异，透着一股原始的邪恶感，与染坊墙上那简陋的血图腾有几分神似！
“婉儿！立刻过来验尸！重点检查他全身皮肤，特别是手心脚心、背部！看看有没有类似的刺青或标记！”穆之立刻下令，同时小心翼翼地将那枚染血的铜钱用手帕包好。
他站起身，望向死胡同尽头那堵高墙，墙后染布作坊搅动染缸的水声清晰可闻。蝮临死前的话如同诅咒般在耳边回响：“鬼母祭品是她…你们守不住…”
“祭品”…真的是王小姐或染坊女工吗？为什么蝮临死前要强调“守不住”？他要交给“鬼母”的祭品，到底是什么？是某个人？还是…某样东西？
蝮的尸体就在脚下，但笼罩在姑苏城上空的“无面”阴影，非但没有散去，反而因为这最后的遗言和诡异的刺青，变得更加深邃、更加凶险。仿佛蝮的死，并非终结，而是打开了某个更恐怖仪式的…第一道门扉。
午马警告的“鬼母降世”，蝮临死诅咒的“祭品”…还有那神秘的、与古老部族祭祀相关的铜钱…一切线索，都指向了一个更加庞大、更加黑暗的谜团核心。
穆之握紧了手中染血的铜钱，眼神锐利如刀，望向姑苏城鳞次栉比的屋顶。他知道，揪出蝮，只是撕开了这恐怖帷幕的一角。真正的风暴，或许才刚刚开始。那个“她”，那个“祭品”，如同悬在姑苏城头顶的达摩克利斯之剑，随时可能带来毁灭性的灾难。