栖梧苑敞轩内，王久（小久）兴奋的汇报如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间激起了涟漪。
“油纸包？狗洞？接头？”孤仁盛（穆之）眼神锐利如刀，霍然起身，方才因京城旨意带来的些许思虑瞬间被压下。王守仁这条被“蛛网”果断斩断的尾巴，竟在腐烂前还藏了东西？
“走！”孤仁盛毫不犹豫，抓起佩刀。阿月也立刻撑着扶手站起，手臂的疼痛被强烈的好奇和不安压下，“我也去！”
穆之看了她一眼，见她眼神坚定，并未阻拦，只是沉声道：“跟紧我。” 这简短的话语，却蕴含着一种保护的承诺。
慕婉儿早已在府衙后巷一处隐蔽的角落等候。她示意众人噤声，指着不远处一个挑着梨筐、看似寻常的老农背影：“就是那老头。东西已经到手，刚分开，那生面孔的家伙朝城南码头方向溜了，我让小九（另一名可靠手下）跟过去了。这老头，看着像是专门跑腿销赃的‘地溜子’。”
她将一个用普通粗布包裹的、巴掌大小的油纸包递给孤仁盛。
穆之迅速拆开层层油纸。里面并非预想中的账册残页、密信或令牌，而是一枚造型奇特的青铜令牌，以及几页泛黄、边缘被烧焦的残破纸片。
令牌入手冰凉沉重，正面浮雕着一个狰狞的、仿佛在火焰中扭曲挣扎的鬼面，背面则是一个古拙的“焦”字。那几页纸片，字迹潦草模糊，隐约能辨认出“丙子年…焦园…火起…尸骨无存…怨魂不散…夜半鬼哭…”等零碎字句，像是一份残缺的报案记录或民间志怪传闻。
“焦园？鬼面？”慕婉儿凑近一看，柳眉紧蹙，“这令牌的样式，从未见过。这纸片上的内容……听着像是一桩旧年的火灾悬案？跟王守仁和‘鬼丝案’八竿子打不着啊！”
穆之摩挲着令牌上冰冷的“焦”字，眼神深邃。王守仁临死前，把这样一件与当前惊天大案毫无关联的旧物，煞费苦心地藏进狗洞，交给一个跑腿的地溜子？这不合常理！除非……这旧案背后，隐藏着对王守仁本人而言，比“蛛网”更致命的秘密？或者，这本身就是一条指向其他隐秘的线索？
“大人！公子！盛哥哥！”王久（小久）的称呼再次无缝切换，他指着远处，“那老头好像要溜！”
“婉儿，盯住那老头，查清他的落脚点和买家。小久，你继续配合婉儿。”孤仁盛迅速下令，将令牌和残页重新包好，“这东西，必有古怪。阿月，我们先回栖梧苑。”
就在一行人带着满腹疑窦准备离开府衙范围时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名身着杨府护卫服饰的骑士满头大汗地冲到近前，看见孤仁盛，如同见到救星般滚鞍下马，单膝跪地，声音带着惊惶：
“孤大人！我家主人杨顾公子遣小人速报！请大人火速前往城西的‘静思园’！”
“静思园？”孤仁盛对这名字有些陌生。
“是！是杨公子月前刚买下的一处旧园子，原名叫……叫‘焦园’！”护卫的声音带着颤抖，“就在昨夜……园子里……园子里发现了……焦尸！死状……跟当年‘焦园鬼影’案的传闻……一模一样！”
“焦尸？焦园鬼影？！”阿月和慕婉儿同时惊呼出声，目光瞬间聚焦在孤仁盛手中那个刚刚取出的、刻着“焦”字的鬼面令牌上！
一股寒意顺着脊背爬升。王守仁留下的“断尾”线索，竟在下一刻，以如此诡异而血腥的方式，与杨顾新购入的产业发生了致命的关联！
**城西，静思园（焦园旧址）。**
园子显然刚刚经过初步修葺，但依旧掩不住一种年深日久的荒凉和阴森感。空气中弥漫着一股令人作呕的、皮肉焦糊混合着某种奇异香料的味道。
杨顾一身素色锦袍，站在一处偏僻的、显然废弃已久的小院门口，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝……惊疑。他身旁站着几位面如土色的仆役和管事。
看到穆之一行匆匆赶来，杨顾迎上几步，素来温雅从容的脸上罕见地失去了笑容。
“孤大人，阿月姑娘，你们来了。”他的声音低沉，带着一种压抑的惊悸，“实在抱歉，刚安顿好栖梧苑，又劳烦你们奔波至此。只是此事……太过诡异，不得不请大人前来。”
他侧身让开院门。院中景象，让见惯了血腥的阿月也倒吸一口冷气，慕婉儿更是捂住了嘴。
院子中央，一口早已干涸的荷花池边，赫然摆放着一具蜷缩扭曲的焦黑尸体！尸体呈跪拜状，头颅深深垂下，仿佛在对着干涸的池底忏悔。尸体表面覆盖着一层厚厚的、油脂状的焦化物，散发着浓烈的焦臭。最令人毛骨悚然的是，尸体周围的地面上，被人用某种白色的粉末，撒出了一个巨大的、扭曲的莲花图案！在清晨的微光下，这白莲图案与中央的焦尸形成鲜明而诡异的对比，充满了邪异和仪式感。
“发现时便是如此。”杨顾的声音带着一丝不易察觉的微颤，“守夜的家丁半夜听到这院子有异响，像是……女人在哭，还有火焰噼啪声。今早壮着胆子进来查看，就……就是这样了。我已命人封锁现场，未敢移动分毫。”
“女人在哭？火焰声？”阿月脸色发白，想起了油纸包里那些残页上“夜半鬼哭”的字样。
穆之面沉如水，戴上慕婉儿递来的特制皮手套，缓步上前。他仔细勘察尸体和周围地面。尸体虽严重碳化，但从骨架形态和残留的衣物碎片看，像是一名中年男性。尸体下方的泥土有被剧烈灼烧的痕迹，但奇怪的是，周围的枯草却并未被引燃。那白色的莲花粉末，细腻干燥，带着一股淡淡的、类似石灰的刺鼻气味。
他蹲下身，用镊子小心翼翼地拨开尸体焦黑的脖颈处，一块尚未完全烧毁的皮肤下，隐约露出一个深色的烙印痕迹——一个扭曲的、如同火焰般的印记！
“焦尸……白莲……火焰烙印……”孤仁盛站起身，目光如冰刃般扫过这阴森的小院，最后落在杨顾脸上，“杨公子，这园子，你买下前，可知晓‘焦园鬼影’的旧事？”
杨顾苦笑一声，揉了揉眉心：“只知是处荒废多年的旧园，价格低廉，位置尚可，便买下打算翻新后做个别院清修之用。至于‘焦园鬼影’……这等市井怪谈，在下虽略有耳闻，只当是无稽之谈。却没想到……”他看着那具恐怖的焦尸和诡异的白莲图案，眼中闪过一丝深深的忌惮和困惑，“这园子……果然不干净。而且，这绝非自然或意外，是赤裸裸的谋杀！模仿旧案传闻的谋杀！”
他看向穆之，语气诚恳而凝重：“孤大人，此案诡异凶残，且发生在我新购的园中，恐非巧合。我杨顾虽非官府中人，但亦知此事重大，愿倾力配合大人调查！这‘焦园鬼影’的旧案，我立刻让人去搜集所有能找到的卷宗传闻，一并呈送大人！”
穆之点了点头。王守仁留下的令牌和残页，杨顾新园发生的模仿旧案凶杀……两条看似无关的线，在“焦园”这个点上猝然交汇，织成了一张更加扑朔迷离、充满不祥气息的网。
鬼丝索命案的余烬未冷，焦园魅影的磷火又已燃起。姑苏城的上空，阴云非但未散，反而更加浓重诡谲。而那具跪拜在焦池边、周身烙印着火焰印记的焦尸，如同一个无声的控诉，预示着更深的黑暗与恐怖，才刚刚揭开序幕。
阿月站在孤仁盛身侧，看着那诡异的白莲图案和焦黑的尸体，手臂的伤口似乎又开始隐隐作痛。她感到一种比面对“鬼丝索命”时更深的寒意，仿佛有无形的、带着硫磺与怨念的气息，正从这废弃的焦园深处弥漫开来，缠绕上每个人的心头。她下意识地靠近了孤仁盛一些，寻求着那份令人安心的坚实力量。
穆之感受到她细微的动作，没有回头，只是沉声对慕婉儿下令：“婉儿，封锁整个静思园，尤其是这个院子！任何人不得进出！验尸官！立刻传最好的验尸官来！小久，通知府衙，此案由我直接接管！另外……”他目光再次扫过那具焦尸和白莲，“查！查清楚‘焦园鬼影’案的所有细节！特别是当年那些所谓的‘怨魂’，以及……这个‘红莲’印记！”
“红莲？”慕婉儿和阿月同时捕捉到这个关键词。
穆之指着尸体脖颈处那个隐约的火焰烙印：“这印记，很像古籍中记载的一种……源自前朝某个秘密结社的标记——‘业火红莲’。”
业火红莲！焚烧罪孽，永堕无间！
这桩发生在杨顾新园的“焦园鬼影”模仿案，其背后牵扯的，似乎远不止一桩陈年旧案那么简单了。新的风暴，裹挟着旧日的怨念与隐秘的图腾，席卷而来。