肃清杨刘两家势力，西南的天空似乎明朗了许多。龙天策正欲乘胜追击，理顺川东、播州的治理，目光却被广元一带的巴家牢牢吸引。这个盘踞在嘉陵江上游的家族，本是龙天策“西南整肃”计划中的第三步，却因一场突如其来的权力更迭，变得扑朔迷离。老族长巴龙病逝，留下一个年幼的嫡子，而实际掌控巴家大权的，竟是一个年仅二十三岁的小妾——紫绮儿。这个名字柔媚的女子，以雷霆手段扫清障碍，将巴家牢牢攥在手中，连龙天策都不得不承认，这是他在西南遇到的最棘手的对手。
巴家风云：老父病逝权力空
广元巴家，世代以航运、采矿为业，掌控着嘉陵江上游的水陆要道，家底殷实，私兵精锐。老族长巴龙是个典型的枭雄，勇猛有余，智谋不足，靠着祖辈积攒的基业和几分狠劲，在广元一带站稳了脚跟。他妻妾成群，子女众多，其中原配黎氏所生的三个儿子，早已成年，分掌部分族权，是巴家未来的热门继承人。
神凰十五年春，巴龙忽染急病，卧床不起。消息一出，巴家内部顿时暗流涌动。三个成年儿子各自拉拢势力，明争暗斗，都想在老父咽气前，抢占权力的核心。黎氏也在背后煽风点火，一心想让自己的儿子上位。整个巴家，看似平静，实则早已是火药桶，只差一个火星。
就在此时，一个谁也没放在眼里的人，悄然走到了台前——紫绮儿。
她是巴龙晚年纳的小妾，出身寒微，据说是巴龙从一个戏班里买来的歌姬，因容貌绝美，性子柔顺，颇得巴龙一时宠爱，却无子嗣。在巴家这样的大家族里，这样的女子，不过是权力游戏中的点缀，随时可能被碾碎。
“一个卖唱的，还想掺和巴家的事？” 黎氏曾当着众人的面，轻蔑地呵斥紫绮儿，“安分守己，或许还能保你后半辈子衣食无忧。”
紫绮儿当时只是垂着眼帘，柔声道：“妾身不敢妄议家事，只愿老爷早日康复。” 那副温顺恭谨的模样，谁也没放在心上。
谁也没想到，这副柔媚的皮囊下，藏着一颗七窍玲珑心和一副铁石肠。
红颜亮剑：雷霆手段清障碍
巴龙病逝的消息传来，巴家果然乱成一团。三个成年儿子各自带着私兵，在府邸外对峙，都声称老父临终前将族长之位传给了自己。黎氏则坐镇后宅，以“嫡母”身份，试图拉拢族中元老，压制其他妾室所生的子女。
就在这剑拔弩张之际，紫绮儿动了。
她没有直接参与争斗，而是先找到了巴龙最信任的老管家。老管家感念紫绮儿平日对他的尊重（其他主子都视他为奴才），向她透露了一个秘密：巴龙临终前，虽未明说传位给谁，却将一枚象征族长权力的“龙纹玉佩”，悄悄交给了年仅五岁的嫡子（黎氏所生的幼子，因年纪太小，一直被排除在权力斗争之外）。
“老爷说，嫡子年幼，需得有人辅佐，待他成年后再亲掌大权。” 老管家叹息道，“可如今这局面，怕是……”
紫绮儿眼中闪过一丝精光：“管家放心，我定不负老爷所托，护住幼主。”
她当即带着老管家和几名忠心的仆役，闯入前院对峙现场，高举着那枚龙纹玉佩：“诸位公子，老族长有遗命，传位于嫡子巴明！这是信物！”
三个成年儿子先是一愣，随即嗤之以鼻：“一个黄口小儿，如何掌家？你一个小妾，也敢妄谈遗命？”
“我虽为妾，却有老管家作证。” 紫绮儿毫不畏惧，目光扫过三人，“你们若想争夺族长之位，便是违抗老族长遗命，是为不孝！族中元老，能答应吗？”
她早已暗中联络了几位对巴龙三个成年儿子不满的元老（这三人平日横行霸道，得罪了不少人），此刻元老们纷纷发声：“玉佩为证，遗命难违！嫡子继位，天经地义！”
三个儿子顿时陷入被动。紫绮儿趁热打铁：“嫡子年幼，需得有人摄政。我虽是妾室，却愿以‘养母’身份，辅佐幼主，待他成年，便交还大权。若有不服者，便是与整个巴家为敌！”
这番话，既占了“遗命”的大义，又给了众人一个台阶。元老们见幼主继位已成定局，紫绮儿一个女子，又无根基，料想容易掌控，便纷纷附和。
就在众人以为事情尘埃落定时，紫绮儿的杀招来了。
三日后，黎氏“突发恶疾”，暴毙于后宅。紧接着，大儿子在醉酒后，“失足”落入嘉陵江；二儿子被查出“私通外敌”（证据是紫绮儿伪造的书信），被族规处死；三儿子见势不妙，连夜带着亲信逃跑，却在半路被“山匪”截杀——谁都知道，那是紫绮儿派去的人。
短短半个月，曾经不可一世的黎氏母子，除了那个五岁的幼主巴明，尽数殒命。整个巴家，被一股无形的恐惧笼罩。人们这才看清，这个二十三岁的小妾，绝非善类。她的柔媚，只是伪装；她的狠辣，才是本色。
“紫夫人”的称呼，渐渐变成了“紫主母”。她以幼主巴明的名义，执掌巴家大权，手段利落，赏罚分明，很快稳住了局面。
掌权之后：铁腕柔情控广元
紫绮儿掌权后，展现出的政治手腕，连龙天策都暗自心惊。
她深知自己“小妾摄政”的身份名不正言不顺，便将幼主巴明捧在明面上，每日带他处理“政务”（实则只是做做样子），逢年过节，亲自带着巴明去各族元老家中慰问，姿态放得极低：“巴家还得靠诸位元老扶持，绮儿一介女流，只是代为照看罢了。” 元老们虽忌惮她的狠辣，却也挑不出错处。
她对待下人，恩威并施。对忠心耿耿者，重赏提拔；对阳奉阴违者，严惩不贷。有个管事克扣矿工工钱，被她查出后，当众杖责五十，逐出巴家，并将克扣的工钱双倍返还给矿工，赢得了底层仆役和矿工的好感。
她加强了巴家私兵的训练，又在嘉陵江沿岸增设了多处关卡，囤积粮草，一副“严防死守”的架势。同时，她派人给周边的小部族送去厚礼，许以好处，稳住了外部环境。
最令人称奇的是，这个年已二十三岁的女子，竟还是处子之身。这在三妻四妾的大家族中，简直是不可思议。有人说，她是为了证明自己“清心寡欲，只为辅佐幼主”；也有人说，她是以此为筹码，拉拢那些信奉“贞洁”的老派人物；更有人猜测，这是她迷惑对手的手段——一个连男女之事都不染指的女子，心思该有多纯粹（或者说，有多深沉）？
这个秘密，被紫绮儿牢牢守护着，也成了她身上一层神秘的光环。
天策困境：棋逢对手难落子
龙天策得知巴家的变故后，起初并未太在意。一个二十三岁的小妾，再狠辣，能掀起多大风浪？他派使者前往广元，名为“吊唁巴龙”，实则是想试探巴家的态度，最好能不战而屈人之兵，将巴家纳入改土归流的范畴。
使者回来后，却带来了一个令龙天策意外的消息：紫绮儿亲自接见了使者，言辞得体，礼数周全，却软硬不吃。
“幼主年幼，巴家事务繁多，暂无力响应朝廷的改土归流。” 紫绮儿笑语盈盈，眼中却无半分笑意，“待幼主成年，定会亲自前往长安，朝拜陛下。在此之前，还请朝廷体谅巴家的难处。”
她还暗示，巴家私兵虽不及朝廷精锐，却熟悉广元地形，若朝廷强行施压，怕是会“两败俱伤”，“辜负了秦王殿下安抚西南的苦心”。
“这个女人，不简单。” 龙天策听完使者的回报，眉头紧锁。
他本想沿用对付杨刘两家的办法：先收集罪证，再以武力威慑，最后恩威并施。可紫绮儿掌权后，行事谨慎，几乎找不到像样的“罪证”；她善待底层，收拢人心，百姓对她并无太大怨言；她将幼主推到台前，自己躲在幕后，若动武，便落下“欺凌孤儿寡母”的口实。
“她比杨烈更懂人心，比刘天霸更会藏拙。” 龙天策在军帐中踱步，对着西南舆图上的“广元”二字，第一次感到了棘手，“硬攻，师出无名，且损失必大；招安，她又油盐不进，摆明了要维持现状。”
罗嘉儿提议：“不如派细作潜入，挑拨她与元老的关系？”
“怕是难。” 龙天策摇头，“紫绮儿能在半个月内扫清黎氏母子，定然对内部防范极严，细作很难得手。”
玉倾城则从女性的角度分析：“她年纪轻轻，掌权不易，内心必定有恐惧之处。或许可以从‘幼主’入手，争取让幼主认朝廷为靠山。”
“幼主才五岁，什么都不懂，全凭紫绮儿摆布。” 龙天策叹了口气，“这步棋，也难。”
夏初也道：“巴家与周边部族联系密切，或许可以从部族入手，切断他们对巴家的支持。”
“紫绮儿早已想到这一点，最近给周边部族送了不少好处。” 负责情报的将领回禀。
一时间，连一向运筹帷幄的龙天策，都陷入了僵局。广元巴家，这个看似势力不及杨刘的家族，因为紫绮儿的存在，成了一块啃不动的硬骨头。
新篇暂滞：红颜枭雄对棋逢
神凰十五年的秋天，广元的嘉陵江面上，雾气弥漫。紫绮儿站在巴家府邸的望江楼上，望着江面上穿梭的巴家商船，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。
“秦王殿下那边，有动静吗？” 她问身边的老管家。
“回主母，龙天策的大军还在川东休整，只是派了些探子在广元周边活动。” 老管家低声道，“听说，他在军帐中，对着广元的地图，愁了好几天。”
紫绮儿端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝锐利：“他是个厉害角色，能在短短两年内平定杨刘，绝非浪得虚名。我们不能掉以轻心，粮草要再备足些，私兵的训练要抓紧，尤其是弓箭手和水战营。”
“是。”
“还有，” 紫绮儿放下茶杯，语气平淡，“那个黎氏的远房侄子，在山里聚众闹事，想为黎氏报仇，你去处理一下，别让他坏了我们的事。”
老管家心中一凛，躬身应道：“是，老奴这就去办。”
望江楼下，五岁的幼主巴明，正在奶妈怀里玩耍，对这场无声的较量，一无所知。
而在川东的军帐中，龙天策终于停下了踱步的脚步，目光重新落在广元的地图上，眼中闪过一丝决断。
“这个紫绮儿，越是难缠，本王越是要会会她。” 他对身边的将领道，“传令下去，大军向广元方向移动三十里，驻扎待命。另外，备一份厚礼，本王要亲自去广元，‘拜访’一下这位紫主母和巴家幼主。”
棋逢对手，将遇良才。龙天策知道，与紫绮儿的这场较量，注定不会轻松。这或许是他西南整肃中，最艰难的一场博弈。
西南的“新篇章”，因为这个二十三岁的红颜枭雄，暂时陷入了停滞，却也因此增添了更多变数与张力。广元的秋雾，掩盖着刀光剑影，也酝酿着一场更大的风暴。属于龙天策与紫绮儿的“新篇章”，才刚刚开始。