神凰四年的夏天，来得比往年更暴烈。骄阳似火，炙烤着大唐的土地，也炙烤着百姓们早已疲惫不堪的神经。明弈被彻底罢相的消息，像一道无形的闸门，彻底放开了替身“秦珪”与费无极等世家集团的贪欲与妄为。最后的制约轰然倒塌，朝堂之上，再也无人能阻挡他们倒行逆施的脚步。一场席卷全国的“疯狂反扑”，以雷霆万钧之势，碾碎了秦珪（真）与龙天策苦心经营的新政成果，将大唐拖入了更深的黑暗。
新政崩塌：旧弊复燃如燎原
明弈离去的第二天，费无极便以“陛下圣谕”的名义，颁布了第一道“拨乱反正”的旨意——废除太宗年间及神凰初年推行的所有“过激”新政。
这道旨意，像一把钥匙，打开了潘多拉的魔盒。
曾经被龙天策在渤海推行、并逐步推广至全国的“土地永佃制”，首当其冲被废除。各地世家豪强闻风而动，如同饿狼扑食般，重新开始兼并土地。他们拿着早已失效的“旧地契”，勾结地方官吏，强行收回分配给农民的土地。稍有反抗，便是“抗旨不遵”的罪名，轻则鞭笞，重则流放。
“这地是俺们种了五年的！凭啥说收就收？” 关中平原的一位老农，抱着自家的田埂，对着前来夺地的家丁哭喊道。回应他的，是冰冷的锁链和凶狠的棍棒。
曾经让百姓拍手称快的“摊丁入亩”“火耗归公”等赋税改革，也被一并废除。取而代之的，是世家们巧立名目的苛捐杂税——“人头税”“盐铁加价”“过路钱”“城门费”……甚至连百姓婚丧嫁娶，都要缴纳“喜钱”“哀钱”。
“这日子没法过了！” 洛阳城外的一个小商贩，看着被税吏搜刮一空的货摊，瘫坐在地上，欲哭无泪。他原本靠着贩卖些针头线脑，勉强能糊口，如今苛税压身，连本钱都赔光了。
更令人发指的是，那些曾经因推行新政而得罪世家的官员，无论政绩如何，都被罗织罪名，或罢官，或流放，或下狱。费无极甚至成立了一个“新政清算司”，由他的次子费英杰掌管，专门负责“清洗”异己。一时间，官场风声鹤唳，人人自危，敢说真话、办实事的官员，十不存一。
贪官横行：豺狼当道噬民脂
新政崩塌的同时，是贪官污吏的疯狂滋生。
费无极借着“与世家共天下”的名义，将大量世家子弟、亲信党羽安插到各级官府。这些人大多无才无德，却深谙盘剥之道。他们上任后的第一件事，不是处理政务，而是盘算着如何中饱私囊，如何讨好上司。
京兆府尹一职，被费无极的门生张谦接任。此人上任不到三个月，便将京兆府的粮仓、库银贪墨了近三成。他还勾结京畿的世家，垄断了长安的粮食、布匹贸易，哄抬物价，搞得长安城内民怨沸腾。
地方上，更是暗无天日。江南的盐铁转运使，是费衍的岳丈，此人将官盐私自卖给盐枭，再从盐枭手中低价回购劣质盐，高价卖给百姓，从中赚取暴利。百姓们吃着又苦又涩的劣质盐，稍有不满，便被冠以“私贩盐铁”的罪名。
“官逼民反啊！” 夜晚的客栈里，几个走南闯北的商人聚在一起，压低声音议论，“以前虽有贪官，却不敢这么明目张胆，如今倒好，从上到下，没一个干净的！”
“听说了吗？岭南的节度使，为了讨好费国公，竟强征了三千民女，说是要送去长安‘侍奉陛下’，其实啊……” 说话的商人压低了声音，眼中满是鄙夷，“都进了他自己的后院和费家的府邸。”
这些贪官污吏，像一群饿狼，贪婪地吞噬着百姓的血汗。他们的轿子在街上横冲直撞，碾伤了百姓，只需丢几两银子便了事；他们的家奴在市集上强买强卖，无人敢管。地方官府成了他们的“保护伞”，百姓们有冤无处诉，有苦无处说。
民怨沸腾：万里神州起悲声
苛政猛于虎，贪官毒于蛇。
神凰四年的夏天，大唐的土地上，再也听不到丰收的喜悦，取而代之的，是百姓们绝望的哭泣和愤怒的呐喊。
关中大旱，颗粒无收，百姓们流离失所，啃树皮、挖草根，甚至出现了“易子而食”的惨剧。而官府的粮仓，却堆满了贪官污吏搜刮来的粮食，他们不仅不开仓放粮，反而趁机抬高粮价，大发国难财。
“老天爷啊！睁开眼看看吧！” 一群灾民跪在衙门外，哭喊声震彻云霄，却始终无人理会。
江南水灾，堤坝溃决，淹没了无数良田房屋。地方官不仅不组织救灾，反而将朝廷下拨的赈灾款贪污一空，甚至还逼迫灾民服徭役，修建供自己享乐的别院。
“这哪里是朝廷？这是强盗窝啊！” 一个失去家园的灾民，望着被洪水淹没的村庄，眼中流出血泪。
民间的歌谣，也变了味道。曾经歌颂太宗盛世、神凰初年新政的歌谣，如今变成了控诉贪官、咒骂苛政的悲歌：
“神凰年，灾荒连，贪官笑，百姓哭；
田被夺，税如山，官逼民，民无天；
明青天，已远去，谁为我，申冤屈？”
这些歌谣，像野火一样在民间传播，唱出了百姓心中积压的愤怒与绝望。各地开始出现小规模的反抗——有灾民冲击粮仓，有商贩罢市抗议，有被夺地的农民组成“义社”，与前来镇压的官兵周旋。
虽然这些反抗很快被镇压下去，却像一颗颗火星，散落在干柴之上，只需一点微风，便能燃起燎原大火。
长安深处：疯狂背后的阴影
长安城内，替身“秦珪”对城外的惨状一无所知，或者说，根本不在乎。他整日沉湎于酒色，在费无极的哄骗下，以为自己“开创了世家共治的盛世”。
“陛下您看，各地世家都上表称颂您的英明呢！” 费无极将一叠谄媚的奏折递到“秦珪”面前，脸上堆满了虚伪的笑容。
“嗯，不错。” “秦珪”得意洋洋地翻看着奏折，丝毫没有察觉费无极眼中一闪而过的轻蔑。他哪里知道，这些“称颂”，不过是世家们为了麻痹他、方便自己搜刮民脂民膏而做的表面文章。
费无极站在权力的顶峰，享受着掌控一切的快感。他清除了明弈这个心腹大患，打压了龙天策等潜在威胁，将朝堂和地方的权力牢牢抓在手中。他以为，自己终于可以实现“费家世代荣宠”的梦想。
可他没看到，或者说，刻意忽略了民间那越来越浓的怨气。他以为百姓不过是蝼蚁，可以随意践踏。却忘了太宗皇帝那句“水能载舟，亦能覆舟”的警示，忘了明弈最后那句“民心不死”的呐喊。
被罢免在家的龙天策，站在别业的高台上，望着远方的天际，眉头紧锁。他派出去的密探，源源不断地将各地的惨状汇报回来——土地兼并、苛捐杂税、贪官横行、民怨沸腾……每一个字，都像针一样扎在他的心上。
“大哥，不能再等了！” 夜凌赤发飞扬，眼中燃烧着怒火，“再等下去，大唐就真的完了！”
龙天策沉默着，紧紧握住了手中的剑柄。他知道，夜凌说得对。明弈的离去，不是结束，而是暴风雨来临前的寂静。替身与费无极的疯狂，已经将大唐推向了崩溃的边缘。
神凰四年的夏天，是大唐“新篇章”中最黑暗的一页。新政崩塌，旧弊复燃，贪官横行，民怨沸腾。这一切，都源于替身皇帝的昏聩与费无极等世家集团的贪婪。他们以为可以为所欲为，却不知自己正在亲手挖掘自己的坟墓。
属于大唐的“新篇章”，在这一刻，被染上了血与泪的颜色。而在这片黑暗与绝望中，反抗的种子正在悄然萌芽。龙天策的剑，已经快要出鞘；百姓心中的怒火，也即将点燃。一场席卷大唐的风暴，正在不远的前方，等待着吞噬这疯狂的一切。