杞县的初夏，绿意盎然，汴河两岸的稻田，已是一片青翠。龙天策与玉倾城推行的新政，如春雨般浸润着这片土地——疏浚的水渠灌溉着农田，学堂的读书声朗朗上口，女子纺织坊的机杼声此起彼伏，连空气中都仿佛弥漫着一股生机勃勃的气息。
然而，这片平静之下，暗流从未停歇。郑三、王大户等地头蛇，虽对女子学六艺之事恨之入骨，却因玉倾城“凤凰公主”的身份和龙天策的铁腕，暂不敢轻举妄动。他们以为，只要熬过这段时间，等这对夫妻的新鲜劲过去，一切总会回到“正轨”。
直到三个月后，一道新的政令，如惊雷般在杞县炸响，彻底击碎了他们的幻想。
“奉天承运皇帝，诏曰（实为龙天策以县令名义发布的政令，借用皇权名义增强权威性）：为整饬吏治，均平税负，即日起，杞县推行‘火耗归公’之制。凡百姓缴纳赋税，所产生的火耗（碎银熔铸为整银时的损耗），一律按统一比例（每两银子加收三分）征收，由县衙统一管理，专款专用，用于公务开支、赈灾救济及学堂、水利等公益事业。严禁各级官吏私自加征火耗，中饱私囊。违者，严惩不贷！”
政令一出，杞县的天空，仿佛都变了颜色。
普通百姓先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
“火耗归公？太好了！” 一个老农激动地说，“以前缴一两银子的税，那些官老爷和劣绅，动不动就加收一钱甚至二钱的火耗，说是‘损耗’，其实都进了他们自己的腰包！现在统一收三分，还专款专用，这可真是天大的好事！”
“龙县令真是为民做主啊！”
“这下好了，再也不用被那些吸血鬼盘剥了！”
百姓的欢呼，却如同一把把尖刀，刺在杞县地头蛇的心上。
“火耗归公？他龙天策疯了吗？！” 郑三的绸缎铺里，他将手中的茶杯狠狠掼在地上，上好的青瓷瞬间粉碎，茶水溅湿了他华贵的锦袍，“他这是要断我们的财路！要我们的命啊！”
火耗，看似是微不足道的“损耗”，实则是地方豪强与官吏勾结，盘剥百姓的重要手段。多年来，杞县的火耗，名义上是“随收随耗”，实则由郑三等人与县衙的官吏私下议定，往往加到惊人的比例。这些额外的收入，一部分孝敬给上级官员，一部分则落入了他们自己的口袋，是他们财富和权势的重要来源。
“郑会长，这可不是小事啊！” 王大户脸色惨白，手中的算盘珠子都被他捏得变了形，“火耗归公，统一管理，专款专用……这不仅断了我们的财路，更让我们失去了控制县衙官吏的抓手！以前他们靠我们分润火耗，自然对我们言听计从，现在……”
“现在他们就会乖乖听龙天策的话！” 另一个姓刘的劣绅，接口道，声音带着难以掩饰的恐慌，“这姓龙的，一步步来，先是修水利、办学堂，断我们的地；然后是女子纺织、读书，动摇我们的根基；现在又来个‘火耗归公’，要掏空我们的钱袋子！他这是要把我们连根拔起啊！”
“不行！绝不能让他得逞！” 郑三猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，“火耗是我们的命根子，丢了火耗，我们在杞县，就什么都不是了！”
他走到窗边，看着街上张贴的政令告示，那里围满了欢呼的百姓，心中的怒火与恐惧交织，几乎要将他吞噬。
“我们必须反击！” 郑三的声音低沉而阴狠，“单凭我们几家的力量，恐怕不够。我听说，邻近几个县的豪强，也对龙天策的新政颇有微词。我们可以暗中联络他们，一起向州府施压，就说龙天策擅改赋税制度，激起民变！”
“对！还可以散布谣言，说他‘火耗归公’是假，中饱私囊是真！说他收上去的火耗，都被他用来讨好凤凰公主，修建奢华的女子学堂了！” 王大户眼中闪过一丝狡黠。
“还要煽动那些靠火耗分润的小吏，让他们消极怠工，给龙天策制造麻烦！” 刘劣绅补充道。
几人你一言我一语，很快便达成了共识。他们脸上的恐慌，渐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“事不宜迟，我这就派人去联络周边各县的豪强！” 郑三说干就干，“王大户，你负责联络县衙里的人，给他们许以重利，让他们拖后腿！刘兄，你去乡下，找那些被我们收买的里正、乡老，让他们散布谣言，蛊惑民心！”
“好！” 王大户和刘劣绅，立刻应道。
一时间，杞县的暗流，变得汹涌起来。
然而，他们低估了龙天策的准备和百姓的支持。
针对可能出现的谣言，龙天策早就让颜清将每日收取的火耗数量、用途，一一登记在册，张贴在县衙门口的公告栏上，接受百姓监督。每一笔支出，无论是用于修缮水渠，还是添置学堂的笔墨，都清清楚楚，明明白白。
“你们看，这里写着，昨天收的火耗，买了五十担米，救济了城西的灾民！”
“还有这里，给女子学堂买了二十匹布，做新校服呢！”
“龙县令果然没骗人！这火耗，真的用在我们身上了！”
百姓的眼睛是雪亮的，谣言在铁一般的事实面前，不攻自破。
针对小吏的消极怠工，龙天策则更加直接。他查出了三名故意拖延赋税征收、试图阻挠火耗归公的小吏，当众杖责四十，革去职务，永不录用。这一下，震慑了整个县衙，再无人敢阳奉阴违。
而郑三联络周边豪强的举动，也被龙天策安插在各地的细作（他从幽州带来的亲信）察觉，并及时汇报给了他。
“这些跳梁小丑，还真是不死心。” 龙天策看着密报，冷笑一声。
玉倾城端来一杯茶，放在他面前：“要不要……我让人去州府打点一下？”
龙天策摇了摇头：“不必。他们越是跳得欢，就越能暴露他们的贪婪和愚蠢。州府的官员，也并非都是糊涂人。” 他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“况且，我推行‘火耗归公’，本就不是为了讨好谁，而是为了让赋税清明，让百姓减负。只要能做到这一点，就不怕他们闹。”
他看向窗外，阳光正好，稻田里的农人正在劳作，学堂的读书声隐约传来，女子纺织坊的机杼声，也依旧规律而有力。
“他们越是坐不住，就越说明我们做对了。” 龙天策的声音，平静而坚定，“杞县的‘新篇章’，既然已经翻开，就没有回头的道理。哪怕前路布满荆棘，我也要一步一步走下去。”
郑三、王大户等人，看着自己的计谋一一落空，心中的恐慌愈发加剧。他们第一次真切地感受到，眼前的这个年轻县令，绝非他们之前遇到的那些可以随意拿捏的庸官。他不仅有魄力，有手段，更有民心。
“火耗归公”的推行，如同在杞县的池塘里，投下了一块巨石，激起的不仅是豪强们的恐慌和反扑，更是百姓对公平、清明的渴望。
属于杞县的“新篇章”，在这场围绕“火耗”的较量中，变得更加波澜壮阔。而龙天策知道，这只是他整饬杞县的重要一步，未来的路，还很长，挑战，也只会更加严峻。但他无所畏惧，因为他的身后，站着的是无数期盼着好日子的百姓。