神都长安的四月，牡丹开得正盛，紫宸殿的琉璃瓦在阳光下泛着金辉，一派雍容气象。然而，相府的密室里，却酝酿着一场针对千里之外楚州的阴云。
费无极捻着胡须，听完楚州传来的密报，那张总是挂着虚伪笑容的脸上，终于露出了真切的狂喜。
“好！好一个龙天策！” 他猛地一拍桌案，震得茶杯里的茶水溅出，“本以为他是块难啃的骨头，没想到刚到楚州就原形毕露！游山玩水，不理政务？看来这小子是被楚州的繁华迷了眼，忘了自己几斤几两了！”
密报上写得清清楚楚：楚州刺史龙天策，上任月余，不问政事，终日携家眷幕僚，流连于南湖、云栖山等风景名胜，将刺史衙署的大小事务，尽皆交由别驾万年青处置。楚州官场已私下流传，这位“龙青天”不过是个纨绔子弟，难当大任。
“爹，这可是个好机会！” 儿子费英杰凑上前，眼中闪烁着贪婪的光，“楚州是富庶之地，若能把龙天策拉下来，让我去当刺史……”
“急什么？” 费无极瞪了他一眼，随即又露出阴笑，“楚州刺史的位置，自然是你的。但要扳倒龙天策，还需一步棋——后宫。”
他立刻起身，快步走向后宫方向。费贵妃是他最得力的棋子，也是唯一能在秦正阳面前吹“枕边风”的人。
费贵妃的寝殿“瑶光殿”里，熏香袅袅，她正对着铜镜试穿新制的宫装。听闻父亲求见，她慵懒地挥了挥手：“让他进来。”
费无极将楚州的消息一说，费贵妃顿时来了精神，柳眉倒竖：“那个龙天策，果然不是好东西！在定远装模作样，到了楚州就本性暴露了？活该！” 她至今还记得上次被秦正阳罚俸闭门的耻辱，这笔账，早想跟龙天策算了。
“我的儿啊，” 费无极凑近一步，压低声音，“这可是扳倒他的最好时机。你想想，若能让陛下罢免龙天策，再让你弟弟英杰去接任楚州刺史，咱们费家在淮南的势力，可就稳固了！到时候，别说一个小小的楚州，就是整个江淮的财路，都得经咱们的手！”
费贵妃眼睛一亮。她虽骄纵，却也知道楚州的重要性。若弟弟能当上刺史，父亲在朝中的势力更稳固，她在后宫的地位也会更牢靠。
“爹放心，这事包在我身上！” 她拍着胸脯保证，“陛下最近正为楚州漕运的事烦心，我正好去说说龙天策的不是！”
是夜，秦正阳处理完奏折，来到瑶光殿歇脚。费贵妃连忙上前，殷勤地为他捶背揉肩，声音柔得像水：“陛下日理万机，可要保重龙体。臣妾听说，楚州那边……好像不太平？”
秦正阳“嗯”了一声，眉宇间带着几分疲惫：“是啊，漕运阻滞，盐价飞涨，奏折堆了一堆，龙天策那边却没什么动静，不知在搞什么。”
费贵妃见缝插针，语气带着恰到好处的担忧：“陛下，臣妾也听说了，那位龙大人……好像不太管事？楚州的人都说，他天天带着家眷游山玩水，把政务都扔给了万年青。那万年青是张迁的人，您想啊，楚州能好吗？”
秦正阳皱起眉头：“游山玩水？不理政务？” 他虽知龙天策能折腾，却也没想到他会如此“懈怠”。
“可不是嘛！” 费贵妃趁热打铁，声音里添了几分委屈，“前阵子臣妾让文三去楚州采些灵芝，还被他手下打了，臣妾都没敢告诉陛下。现在看来，他哪里是秉公执法，分明是刚愎自用，到了楚州没人能管，就越发放肆了！”
她偷瞄了一眼秦正阳的脸色，见他神色愈发凝重，连忙抛出杀手锏：“陛下，楚州是江淮要地，岂能容此等庸碌之辈耽误？臣妾的弟弟费英杰，您是知道的，精明能干，又熟悉淮南事务，若是让他去接替龙天策，定能把楚州治理得井井有条，绝不会像现在这样……”
“够了！” 秦正阳猛地打断她，语气带着几分不耐。他虽对龙天策的“懈怠”不满，但费贵妃这番话，也太露骨了——又是告状，又是推荐自己弟弟，当他是傻子吗？
费贵妃被喝得一愣，随即委屈地红了眼眶，泪水像断了线的珠子滚落：“陛下……臣妾不是为了弟弟，是为了楚州的百姓啊！您看龙天策把楚州祸祸成什么样了……”
就在这时，殿外传来内侍的通报：“皇后娘娘驾到——”
杨皇后身着凤袍，不疾不徐地走了进来，目光扫过梨花带雨的费贵妃，又看向面色沉郁的秦正阳，心中已然明了七八分。
“陛下，臣妾听说贵妃妹妹在这儿，特意过来看看。” 杨皇后声音平静，却带着不容置疑的威仪，“刚在殿外，好像听到妹妹在说楚州的事？”
费贵妃见杨皇后到来，心中一慌，却仍强撑着哭诉：“皇后娘娘，您来得正好！您说说，那龙天策在楚州不理政务，只顾游山玩水，是不是该罢官？臣妾也是为了百姓……”
“为了百姓？” 杨皇后淡淡一笑，目光转向她，“妹妹怕是忘了，龙天策在定远时，如何平定匪患、如何推行新政、如何让百姓安居乐业的吧？那些可不是‘游山玩水’能换来的。”
她顿了顿，语气变得郑重：“楚州积弊甚深，张迁等豪强盘根错节，远比定远复杂。龙天策初到任上，行事谨慎些，甚至故意示敌以弱，未必是坏事。妹妹仅凭一面之词，就断定他‘庸碌’，未免太武断了。”
费贵妃急道：“可……可他确实不理政务啊！”
“不理政务，还是在暗中布局？” 杨皇后反问，“妹妹只知他游山玩水，可知他身边的刘晔、夜凌，近日在楚州做了什么？可知玉倾城夫人，为何频频出入市集织坊？这些，妹妹的人，报给你了吗？”
费贵妃被问得哑口无言——她的人只报了龙天策“玩乐”，哪会注意这些细节？
杨皇后看向秦正阳，语气温和却有力：“陛下，龙天策的为人，您是清楚的。他或许激进，或许能闯祸，但绝不是贪生怕死、耽于享乐之辈。楚州的事，不妨再看看，若他真的渎职，再处置不迟。可若仅凭谗言就罢黜忠良，让费英杰那样的纨绔子弟去执掌楚州……”
她瞥了一眼费贵妃，意有所指：“费英杰是什么样的人，神都谁不知道？斗鸡走狗，欺压百姓，前年还强抢了吏部侍郎家的千金，若非陛下仁慈，他早该蹲大牢了。让他去楚州，不是造福百姓，是给楚州百姓添灾！”
“你！” 费贵妃又气又急，却被杨皇后的话堵得说不出一个字。
杨皇后不再理她，只对秦正阳道：“陛下，后宫不得干政，这是祖宗规矩。费贵妃屡次为外戚求官，甚至不惜构陷朝臣，此风绝不可长。若不严惩，恐坏了朝纲。”
秦正阳脸色铁青。他本就对费贵妃的谗言不满，杨皇后的话更是点醒了他——费英杰的德性，他岂能不知？让那样的人去楚州，简直是笑话！而费贵妃，仗着自己的宠爱，竟越来越放肆，连“构陷朝臣”都敢做了！
“杨皇后说得对。” 秦正阳看向费贵妃，眼神冰冷，“你仰仗朕的恩宠，不思规劝，反而屡次进谗言，陷害忠良，妄图为外戚谋私，实在是太让朕失望了！”
他站起身，厉声下令：“费贵妃罔顾宫规，干预朝政，罚俸一年，禁足瑶光殿！非朕旨意，不得踏出殿门半步！”
费贵妃吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地：“陛下饶命！臣妾再也不敢了！皇后娘娘救命啊！”
杨皇后冷冷道：“陛下已经开恩了。念在你父亲是辅政大臣的份上，此次便从轻发落——自扇三十耳光，好好反省一下，何为后宫本分！”
“自……自扇耳光？” 费贵妃脸色惨白，她贵为贵妃，何曾受过这等屈辱？
“怎么？敢抗旨？” 杨皇后眼神一厉。
秦正阳冷哼一声，别过头去，算是默许。
费贵妃看着秦正阳决绝的背影，又看看杨皇后威严的神色，知道求饶无用，只能含泪举起手，颤抖着朝自己脸上扇去。
“啪！啪！啪！”
清脆的巴掌声在寂静的瑶光殿里回荡，每一巴掌都带着屈辱和疼痛。费贵妃的脸颊很快红肿起来，泪水混合着屈辱，滚滚而下，却不敢停下。
杨皇后静静地看着，直到三十巴掌打完，才对侍女道：“扶贵妃下去，好好‘反省’。”
费贵妃被侍女半拖半扶地带走，留下一路压抑的啜泣声。
殿内终于安静下来。秦正阳揉着眉心，看向杨皇后，语气带着几分疲惫：“还是你看得透彻。”
“陛下是当局者迷。” 杨皇后轻声道，“费无极父女的心思，昭然若揭。只是……楚州的龙天策，也确实让人有些担心。”
秦正阳叹了口气：“再给他些时日。若他真的辜负朕的信任，朕也绝不姑息。”
他拿起案上关于楚州的奏折，眼神复杂。他隐隐觉得，龙天策的“游山玩水”，或许真如杨皇后所说，是“示敌以弱”的布局。但这份猜测，还需要时间来验证。
而相府的费无极，得知女儿被禁足、自己的计划落空，气得砸碎了满室的珍宝，脸色铁青如铁。他怎么也没想到，关键时刻，杨皇后会横插一脚，不仅没能扳倒龙天策，反而赔上了女儿的脸面和自己的筹码。
“龙天策……杨皇后……” 费无极咬牙切齿，眼中的怨毒更深，“你们给本相等着！这笔账，迟早要算！”
神都的风波，暂时平息。但楚州的暗流，却因这场未遂的谗言，愈发汹涌。远在楚州的龙天策，对此一无所知，他依旧每日“游山玩水”，只是眼底的锋芒，越来越锐利——他知道，收网的时刻，不远了。
后宫的这场较量，看似与楚州无关，却悄然影响着远方的棋局。杨皇后的力挽狂澜，不仅保住了龙天策，更守住了朝堂的一丝清明，也为楚州的“新篇章”，扫清了来自神都的又一次干扰。而费无极父女的受挫，虽未伤及根本，却也让他们暂时收敛了锋芒，为龙天策在楚州的布局，争取了宝贵的时间。
紫宸殿的月光，透过窗棂洒进来，映照着秦正阳手中的奏折，也映照着一个帝王在权衡与信任间的犹豫。而这犹豫背后，是楚州大地上，一场即将到来的、涤荡旧尘的风暴。