楚州刺史衙署，坐落在城中心的通衢大道旁，是一座三进三出的院落，比起定远县衙，规模要宏大得多。只是不知为何，虽有仆役洒扫，却总透着一股说不出的萧索——廊柱上的漆皮斑驳脱落，庭院里的花草修剪得敷衍潦草，连空气中都仿佛弥漫着一股“得过且过”的气息。
“大人，这就是刺史衙署了。” 万年青弓着腰，指着眼前的院落，脸上还带着几分未散的惊惧，“前几任刺史……都住在这里。下官已经让人打扫过了，只是……有些地方年久失修，还请大人恕罪。”
龙天策没理会他的客套，目光扫过这座院落，金发黑眸中闪过一丝了然——从这衙署的状态，便能窥见楚州官场的懈怠与颓靡。他点点头：“有劳万别驾了。”
正准备迈步进门，一个衙役匆匆从里面跑出来，到万年青耳边低语了几句。
万年青脸色微变，随即又堆起笑容，转向龙天策：“龙大人，巧了，张乡绅听说您到了，特意前来拜访。”
“张乡绅？” 龙天策眉梢微挑——他几乎可以肯定，这个“张乡绅”，就是那个派人行刺的张迁。
果然，不等万年青回话，一个洪亮的声音便从衙署大门内传来：“哎呀！龙大人远道而来，张某有失远迎，恕罪恕罪啊！”
随着声音，一个身材微胖、穿着锦袍的中年男子快步走了出来。他约莫四十岁年纪，面色红润，颔下留着三缕短须，看起来一副富商巨贾的派头，眼神却精明得像只狐狸，正是楚州的“土皇帝”，张迁。
他身后跟着十几个随从，个个衣着光鲜，与这略显萧索的衙署格格不入。
张迁几步走到龙天策面前，脸上挂着热情洋溢的笑容，拱手作揖，动作行云流水，比万年青更显“真诚”：“下官张迁，忝为楚州乡绅联谊会会长，代表楚州父老，欢迎龙大人莅临楚州！” 他自称“下官”，却没穿官袍，显然是以乡绅身份自居，既显得谦逊，又暗含着“非体制内”的游离感。
龙天策看着眼前的张迁，心中冷笑——昨晚派人行刺，今日却亲自上门“欢迎”，这出戏，唱得倒是热闹。他不动声色地还了一礼：“张乡绅客气了。”
“不客气，不客气！” 张迁哈哈一笑，目光在龙天策身后的黄强、吴天狼等人身上打了个转，像是才看到他们，故作惊讶道，“这位是？看这气势，想必是龙大人的护卫吧？真是威风凛凛！” 他像是完全忘了昨夜的暗杀，语气自然得仿佛只是初次见面。
黄强哼了一声，没搭理他。吴天狼则咧着嘴，左黑右白的异瞳在他脸上扫来扫去，看得张迁心里发毛，笑容僵了一下。
“都是些粗人，让张乡绅见笑了。” 龙天策淡淡道，主动迈步走进衙署，“张乡绅里面请。”
“请，请！” 张迁连忙跟上，与龙天策并排而行，万年青则识趣地跟在稍后半步的位置，像个跟班。
穿过前院，来到正厅。分主宾落座后，仆役奉上茶水。
张迁端起茶杯，却没喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，笑道：“龙大人年纪轻轻，就身居要职，真是让张某佩服。早就听闻大人在定远的事迹——什么‘怒斩黄伦’‘智取大青山’，那可是传遍了淮南啊！张某听着，都觉得热血沸腾！”
他这话看似恭维，却故意提起“怒斩”“智取”，隐隐带着几分试探——你龙天策在定远能杀豪强，在楚州，敢动我张迁吗？
龙天策端起茶杯，浅啜一口，语气平淡：“张乡绅过誉了。本职所在，不敢称‘事迹’。定远能有起色，全靠百姓支持，朝廷恩准。” 他避重就轻，既不否认自己的手段，也不接他的话茬，把功劳推给百姓和朝廷，堵住了张迁的试探。
张迁眼中闪过一丝讶异，随即又笑道：“大人太谦虚了。楚州百姓，也盼着大人能带来新气象呢！只是……楚州不比定远，地处江淮要冲，商贾云集，人情复杂，有些积习，怕是……”
“正因为复杂，才需要治理。” 龙天策打断他，目光锐利地看向张迁，“若事事顺遂，朝廷又何必派本官来？”
张迁被他看得一窒，端着茶杯的手顿了顿，随即哈哈一笑：“大人说得是！说得是！有大人这句话，张某就放心了。以后楚州的事，还请大人多费心，若是有用得着张某的地方，大人尽管开口，张某定当效犬马之劳！”
他这话，既是示好，也是宣示自己在楚州的“影响力”——你想做事，绕不开我张迁。
龙天策微微一笑：“张乡绅是楚州的‘贤达’，日后少不了要麻烦。比如楚州的漕运、盐铁，还有乡绅与百姓的田产纠纷，这些都是本官要着手处理的事，还望张乡绅能多多配合。”
他特意点出“漕运”“盐铁”“田产纠纷”——这些都是张迁垄断牟利的核心领域，无异于在老虎嘴边拔毛。
张迁脸上的笑容终于有些挂不住了，他没想到龙天策如此直接，一上来就直指要害。他强压下心中的不快，皮笑肉不笑地说：“大人真是心系百姓。只是这些事，由来已久，牵扯甚广，怕是急不得……”
“不急，但要做。” 龙天策语气坚定，“比如张乡绅名下的‘兴运漕行’，据闻垄断了楚州八成的漕运，运价高昂，商户苦不堪言。还有城南的盐场，百姓买盐要比官价贵三成，这些，都得改。”
这话一出，不仅张迁变了脸色，连旁边的万年青都吓得端茶杯的手一抖，茶水溅了出来。谁都知道，漕运和盐场是张迁的命根子，龙天策当着他的面说要“改”，这简直是公然宣战！
张迁的眼神瞬间冷了下来，语气却依旧带着笑意，只是那笑意没达眼底：“龙大人初来乍到，怕是对楚州的情况还不了解。‘兴运漕行’能维持运价稳定，盐场也有难处，若是贸然改动，怕是会引起动荡啊……”
“动荡？” 龙天策冷笑一声，“是商户动荡，还是某些人的利益动荡？”
两人的对话，看似依旧客气，实则早已剑拔弩张。空气中弥漫着无形的硝烟，连厅外的黄强等人都感受到了，一个个手按刀柄，眼神警惕地盯着张迁的随从。
张迁深吸一口气，知道再谈下去，只会撕破脸。他站起身，拱手道：“时辰不早了，张某就不打扰大人歇息了。这点薄礼，是楚州的特产，还请大人笑纳。”
随着他的话音，门外的随从立刻抬着几个箱子走了进来，打开一看，里面竟是金银珠宝、名贵字画，琳琅满目，价值不菲。
“张乡绅这是何意？” 龙天策的脸色沉了下来。
“一点心意，不成敬意。” 张迁笑得意味深长，“大人初来乍到，总要打点上下，这些……或许用得上。”
这哪是送礼，分明是行贿，也是试探——你收了礼，就代表愿意同流合污；不收，就是不给我张迁面子。
龙天策看着那些珠宝，又看向张迁，缓缓道：“张乡绅的好意，本官心领了。只是本官在定远时就说过，办事靠法度，不靠金银。这些东西，还请张乡绅带回。”
他顿了顿，语气冰冷：“还有，昨晚鱼鳞镇的刺客，本官已经派人押往寿春，交给刘节帅审理了。想必用不了多久，就能查出幕后主使。张乡绅消息灵通，或许能猜到是谁吧？”
张迁的脸色“唰”地一下变得惨白！
他怎么也没想到，那些刺客不仅没成功，还被活捉了，甚至已经被送往寿春！鱼鳞镇的事，他做得极为隐秘，派去的都是死士，按说要么成功，要么灭口，绝不可能留下活口！
“刺……刺客？” 张迁强装镇定，声音却有些发颤，“竟有这种事？是谁这么大胆，敢行刺朝廷命官？真是岂有此理！”
“是啊，胆子确实大。” 龙天策看着他慌乱的神色，心中已然明了，嘴上却淡淡道，“不过天网恢恢，疏而不漏。敢在楚州地界上动手，总要付出代价。”
张迁再也坐不住了，他知道，今天的试探已经彻底失败，而且自己还暴露了。再待下去，只会更难堪。
“那……那张某就不打扰大人了，告辞！” 他几乎是落荒而逃，连客套话都忘了说全，转身就往外走，那些送礼的箱子也顾不上带了。
万年青见状，也连忙拱手告辞，屁颠屁颠地跟了上去，仿佛身后有洪水猛兽。
张迁的随从们也慌忙抬着箱子，狼狈地跟着离开，连脚步都乱了。
看着他们仓皇离去的背影，黄强忍不住笑道：“这张迁，刚才还装得人模狗样，一提到刺客，吓得屁滚尿流！”
吴天狼也咧嘴：“我看他就是幕后主使，直接抓起来审了算了！”
龙天策却没笑，他走到窗边，看着张迁的马车消失在街角，金发黑眸中闪烁着冷冽的光芒：“没那么简单。张迁在楚州经营多年，树大根深，没有确凿证据，动不了他。”
“可鱼鳞镇的刺客……” 刘晔道。
“那些刺客就算招供，张迁也能推得一干二净，说是手下人自作主张。” 龙天策摇头，“我们需要更直接的证据，扳倒他的证据。”
玉倾城走到他身边，轻声道：“刚才他提到漕运和盐场时，眼神闪烁，那里一定藏着他的罪证。”
“嗯。” 龙天策点头，“漕运、盐铁、田产，他的命根子就在这些地方。我们就从这些地方下手，一点一点剥开他的伪装。”
他转身对众人道：“刘晔，你带人去查楚州的漕运账簿，尤其是‘兴运漕行’的；邓铿，你去梳理盐场的定价和流通渠道；夜凌，你和风影继续盯着张迁和万年青的动向，看看他们和哪些人往来密切。”
“是！” 众人齐声应道。
楚州刺史衙署的正厅，终于安静下来。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散空气中的凝重。
龙天策走到地图前，手指落在楚州的漕运路线上。与张迁的第一次交锋，看似平静，实则凶险万分。对方的傲慢、试探、威胁，都预示着接下来的路，绝不会比定远轻松。
但他心中的斗志，却愈发炽烈。
楚州的“新篇章”，不会像定远那样，从开荒、治水开始，而是要从斩断豪强的枷锁、打破垄断的壁垒开始。这需要更锋利的刀，更坚韧的意志，也需要更周密的布局。
他看向窗外楚州城的方向，金发黑眸中闪烁着坚定的光芒。张迁的虚与委蛇，不过是暴风雨前的宁静。真正的较量，才刚刚开始。而他，已经做好了准备，要用手中的法度与民心，在楚州这片复杂的土地上，续写属于大唐，属于百姓，也属于他自己的，更加波澜壮阔的新篇章。