神都长安的春日，总是带着一种雍容华贵的慵懒。朱雀大街上车水马龙，曲江池畔游人如织，仿佛定远县那场惊心动魄的变革，与这座帝国中心毫无关联。但在相府深处的密室里，一股与这春日暖阳格格不入的寒意，正悄然弥漫。
费无极端坐在紫檀木太师椅上，手中摩挲着一枚成色极佳的玉佩，指尖的冰凉却驱不散眉宇间的阴霾。他对面，户部员外郎邓遂（此人正是此前与冷金龙勾结、后因费无极庇护而未受严惩的漏网之鱼）正垂首而立，声音带着几分惶恐：“相爷，定远那边……黄伦已经伏法了。”
费无极的手指停顿了一下，眼帘微抬，暗紫色的瞳孔中闪过一丝不易察觉的冷光：“伏法？一个乡绅罢了，死不足惜。” 话虽如此，他放在膝上的手，却不自觉地攥紧了。
黄伦的死活，费无极根本不在乎。他在意的是，黄伦每年通过各种渠道，送到他府上的“孝敬”——那可不是一笔小数目。从淮南的上等丝绸、金陵的名贵字画，到真金白银，每年累计下来，足以抵得上他半年的俸禄。这些钱，一部分用来打点宫中关系，一部分豢养门客，一部分则填补他那庞大的家族开销。
而黄伦背后，是整个淮南乡绅向神都官场输送利益的网络。黄伦一死，龙天策在定远推行的“官绅一体纳粮”新政，无疑是斩断了这条输送链的一个重要环节。
“相爷，” 邓遂小心翼翼地补充道，“不止黄伦……据那边传来的消息，龙天策在定远雷厉风行，不仅清查了黄伦的家产，还把那些依附于黄家的粮商、盐商全给查了。现在淮南的‘孝敬’，已经断了快三个月了。”
“三个月……” 费无极低声重复着这个数字，杯盖碰到茶杯，发出清脆的响声，却带着一丝压抑的怒火。他可以容忍龙天策平定左贵，可以容忍他在淮南小打小闹，但绝不能容忍有人动他的“钱袋子”。那笔“孝敬”，早已是神都许多官员心照不宣的“额外收入”，龙天策这一刀，不仅砍在了黄伦身上，更砍在了包括他在内的一众旧党官员的痛处。
“一群废物！” 坐在下首的吏部侍郎赵修（费无极的姻亲，常年负责淮南官员的任免）忍不住骂道，“一个毛头小子，在定远折腾了不到一年，就把淮南的根基搅得稀烂！黄伦也是个草包，连这点事都办不好，还把自己的命搭进去了！”
“骂解决不了问题。” 费无极淡淡开口，语气平静，却让密室里的气氛更加凝重，“现在的问题是，如何让龙天策知道，有些规矩，不能破；有些利益，碰不得。”
他看向一直沉默的御史中丞李嵩（以弹劾官员闻名，实则是费无极手中的“刀”）：“李大人，定远那边的新政，可有什么‘不妥’之处？”
李嵩会意，立刻道：“回相爷，据属下所知，龙天策推行的‘官绅一体纳粮’，虽说是为了均平赋税，却动了淮南士绅的根本，已经有不少人来京告状，说他‘操之过急，激化民怨’；还有那个‘定远布行’，垄断了当地布匹交易，挤压了外地商人的空间，有商户联名上书，说他‘与民争利’。”
“这些还不够。” 费无极摇头，“‘操之过急’‘与民争利’，这些罪名太轻，动摇不了他的根基。秦正阳现在正倚重他稳定淮南，不会因为这点事就处置他。”
邓遂眼珠一转，凑上前道：“相爷，咱们是不是可以从‘粮’上做文章？定远推行新政，肯定需要大量粮食周转。咱们只要稍稍动动手脚，让江淮漕运的粮食晚到半个月，定远的粮价一涨，百姓自然会怨声载道，到时候……”
“此计可行。” 费无极微微颔首，“但不能做得太明显，让漕运衙门找个‘河道淤塞’‘汛期提前’的借口，拖延几日即可。目的是制造混乱，让他手忙脚乱，而不是真的逼反百姓——那只会让秦正阳更信任他。”
赵修也道：“属下可以在吏部那边做点文章。定远现在缺官员，龙天策肯定会举荐自己人。咱们可以把他举荐的名单压下来，或者给他塞几个‘听话’的人过去，让他政令不通。”
李嵩则摩拳擦掌：“属下可以安排几个御史，上奏弹劾龙天策‘独断专行’‘结党营私’，说他在定远任用私人，排斥异己。虽然扳不倒他，至少能让他在陛下面前失分，让陛下对他起疑心。”
几人你一言我一语，密室里的气氛从最初的压抑，渐渐变得狂热起来。他们讨论的，不是如何为国分忧，而是如何用最阴狠的手段，给那个远在定远的年轻县令制造麻烦，夺回属于他们的“利益”。
费无极端起茶杯，看着袅袅升起的热气，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“都太慢了。”
众人顿时安静下来，看向他。
“龙天策最在乎什么？是他的新政，是他在百姓心中的名声。” 费无极的声音不高，却带着不容置疑的威严，“要打，就打他最在乎的地方。”
他看向邓遂：“你立刻派人去淮南，找到那些被龙天策清算的乡绅家眷，给他们一笔钱，让他们去神都告御状。告什么？就告龙天策‘假公济私’，借着清查的名义，侵占他们的家产；告他‘严刑逼供’，屈打成招，黄伦的案子就是铁证。”
“可是相爷，黄伦的罪证确凿……” 邓遂有些犹豫。
“罪证确凿又如何？” 费无极冷笑，“只要有人告，就会有御史跟进；只要有御史跟进，陛下就会派人查。查来查去，就算最后证明龙天策没错，他的新政也会被拖慢，他的名声也会受损。这叫‘疑罪从有’，懂吗？”
他又看向李嵩：“你安排几个心腹御史，见缝插针地上几本奏折，弹劾龙天策‘行事鲁莽’‘不顾民生’，把定远粮价可能上涨的责任，全推到他的新政头上。就说他‘为了虚名，强推改革，导致商户惶恐，粮商罢市’。”
最后，他看向赵修：“你那边，把淮南节度使的人选定下来。就推荐咱们的人——前庐州刺史张谦，此人老谋深算，知道该怎么‘配合’定远的工作。让他到任后，以‘稳定大局’为名，处处掣肘龙天策，新政要推行？可以，先报节度使府审批；粮食要调拨？可以，先等朝廷的明文指示。拖，就是最好的办法。”
“高！相爷高明！” 赵修等人纷纷附和，眼中闪烁着兴奋的光芒。
费无极放下茶杯，目光锐利如鹰：“记住，咱们要做的，不是扳倒他，至少现在不是。咱们要做的，是让他寸步难行，让他的新政变成笑话，让他知道，离开了神都的默许，他什么都不是。等他在定远焦头烂额，百姓怨声载道，到时候，不用咱们动手，陛下自然会调他回来。”
“至于那些‘孝敬’……” 他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“等张谦稳住了淮南，自然会有人把断了的链子重新接起来。”
密室的门缓缓打开，几人带着满腹的算计，悄然离去，仿佛刚才那场关于阴谋的讨论从未发生。只有空气中残留的茶香，还带着一丝若有若无的毒。
神都的阳光依旧明媚，朱雀大街上的人们依旧欢声笑语。但没有人知道，一场针对千里之外定远新政的暗战，已经悄然拉开了序幕。
而此刻的定远，正沉浸在新政推行的喜悦中。龙天策站在刚落成的织坊前，看着妇女们熟练地操作着改良纺车，脸上露出欣慰的笑容。玉倾城走到他身边，递给他一块刚织好的细布：“你看，这是最新的花样，金陵的客商已经订了五百匹。”
龙天策接过布，指尖划过细腻的纹路，心中充满了对未来的憧憬。他知道，新政的路还很长，但只要坚持下去，定远一定会越来越好。
他没有察觉到，神都传来的阴云，正越过淮河，朝着这片刚刚焕发生机的土地，缓缓飘来。属于他的，属于定远的“新篇章”，注定要在更复杂的博弈中，续写更艰难的篇章。而这一次，他面对的，不再是黄伦那样的地方乡绅，而是来自帝国权力中心的、更隐蔽也更危险的敌人。