州府的秋雨，淅淅沥沥，带着一种粘稠的阴冷，仿佛永远也下不完。雨水顺着驿馆客房那扇糊着高丽纸的雕花木窗蜿蜒流下，在窗台上积起小小的水洼，倒映着屋内昏黄摇曳的烛光。空气里弥漫着潮湿木头和陈旧被褥混合的、令人窒息的霉味，挥之不去。
沈微独自坐在窗边一张硬木圈椅上，指尖无意识地摩挲着玄色细棉布衣袖下，那道被鞭梢撕裂后、已结痂却依旧隐隐刺痛的伤痕。窗外是州府连绵的、被雨水打湿的灰黑色屋脊，如同一片片沉默的、冰冷的巨兽鳞甲。周文彬那张温润如玉、眼底却暗藏鹰隼般锐利的笑脸，如同鬼魅般在她脑海中挥之不去。那句“供奉之礼”的诱惑，那袖口间飘出的、与这奢华驿馆格格不入的松节油衍生物与金属粉尘的刺鼻气味，还有虚拟实验室冰冷的“火药成分提纯助剂”关联分析……如同一张无形的大网，将她紧紧缠绕，寒意刺骨。
周家，这条盘踞在州府的毒蛇，远比赵家更庞大、更隐蔽、也更致命！他们的獠牙，已经悄然张开。
“笃笃笃。”
三声轻而规律的叩门声响起，打破了室内令人窒息的沉寂。
沈微猛地回神，心脏不受控制地一缩。她迅速收敛心神，起身走到门边，深吸一口气，拉开了房门。
门外站着的是萧砚的长随，一个面容普通、眼神却异常沉稳的年轻人。他微微躬身，声音压得很低：“沈顾问，大人请您移步，有要事相商。” 他的目光飞快地扫过沈微身后空寂的房间，带着一丝不易察觉的警惕。
“有劳。”沈微颔首，心知肚明。周家的试探绝不会停止，萧砚的单独召见，必然与此有关。她紧了紧衣襟，跟着长随，穿过驿馆幽深曲折、光线昏暗的回廊。潮湿的霉味混合着远处厨房传来的油腻气息，令人作呕。每一步落下，都仿佛踩在冰冷的刀锋上。
长随将她引至驿馆最深处一间不起眼的厢房外，轻轻推开房门，侧身让沈微进去，随即无声地守在门外，如同融入阴影的石像。
厢房内陈设极其简单，仅一桌两椅，一盏孤灯。萧砚并未坐在主位，而是负手立于窗前，背对着门口，玄色的身影几乎与窗外沉沉的雨幕融为一体。他似乎在凝视着驿馆后院那片被雨水冲刷得泥泞不堪的空地，又似乎只是在沉思。
“大人。”沈微垂首行礼，声音在狭小的空间里显得格外清晰。
萧砚缓缓转过身。昏黄的灯光映照着他俊美无俦却线条冷硬的脸，那双深邃的眼眸如同两口寒潭，此刻正平静无波地落在沈微身上。没有寒暄，没有铺垫，他直接切入主题，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的穿透力：
“周家，盯上你了。”
沈微的心猛地一沉！果然！她抬起头，迎上萧砚的目光，没有故作惊讶，也没有丝毫慌乱，只有一种被印证后的、冰冷的清醒：“是。周家少主周文彬，已在州牧府宴席上抛出橄榄枝，月俸三百两，欲招揽民女，换取琉璃与织机之秘。”
“三百两？”萧砚的唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着嘲讽，“好大的手笔。你如何应对？”
“民女以工坊事务缠身、技术尚需完善为由，暂作推脱，言需与大人商议。”沈微据实以告，语气平稳。
“推脱？”萧砚的目光锐利如刀，仿佛要剖开沈微平静的表象，直刺她内心深处的警惕，“周文彬此人，看似温润，实则心机深沉，手段狠辣。其父周正元，执掌周家，与京城某些人物勾连甚深。赵家覆灭，周家表面未动，暗流却从未平息。他们看中的，不止是你的技术，更是你清河县工坊聚敛的财源，以及……”他微微一顿，每一个字都带着冰冷的重量，“你作为一颗棋子的价值。一旦你松口，或显露出丝毫可利用的破绽，等待你的，绝不是供奉的礼遇，而是彻底被吞噬，成为他们对抗‘新政’风波的缓冲，或平息某些怒火的祭品。”
萧砚的话，如同冰冷的解剖刀，将周家那“橄榄枝”下血淋淋的真相彻底剥开！与沈微自己的猜测不谋而合，甚至更加冷酷、更加直指核心！一股寒意瞬间攫住了沈微的四肢百骸。她知道萧砚绝非危言耸听。他身处权力漩涡中心，洞悉的黑暗远比她想象的更深。
“民女……明白。”沈微的声音带着一丝不易察觉的干涩，她强迫自己挺直脊梁，“民女绝不会依附周家，自投罗网。”
“明白？”萧砚向前一步，高大的身影带来的压迫感骤然增强。他并未看沈微，目光反而投向桌上那盏跳跃的孤灯，声音低沉下去，带着一种奇异的、近乎耳语般的肃杀，“仅仅明白不够。周家既已出手，试探未果，必有后招。明枪易躲，暗箭难防。州府不是清河，他们有的是手段，让你‘自愿’就范，或是……身败名裂，走投无路。”
他猛地转过身，那双寒潭般的眼眸再次锁定沈微，带着一种不容置疑的决断：“你需做好万全准备，应对任何可能的刁难、构陷、甚至……人身威胁。”
人身威胁！这四个字如同重锤，狠狠砸在沈微心上！周家……竟敢如此？！
“大人……”沈微的心跳骤然加速，一股强烈的愤怒和冰冷的恐惧交织着涌上来。她刚想开口询问对策。
“至于周家那边……”萧砚的声音陡然转冷，如同淬了寒冰的利刃，打断了她的话头。他走到桌边，修长的手指轻轻敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响，带着一种掌控节奏的力量。“本官自有计较。他们既想伸手，本官便先剁了那伸得过长的爪子！”
话音落下的瞬间，萧砚眼中掠过一丝极其锐利、近乎冷酷的光芒！那光芒一闪即逝，快得让人无法捕捉，却让沈微清晰地感受到一股凛冽的杀伐之气！
“沈微。”萧砚的声音恢复了之前的平淡，却带着一种奇异的穿透力，“明日，你照常去州府工房，参与那所谓的‘新农具研讨’。”
沈微微怔。州府工房确实发来一份公文，邀请各县精通农事的“能人”参与改良农具的研讨。她本以为只是走过场，并未在意。
“无论周家安排何人‘偶遇’，抛出何等诱饵，甚至刁难构陷，”萧砚的目光紧紧锁住沈微，“你只需牢记三点：其一，琉璃烧制之法，乃清河县秘传，非你一人可决，涉及数百雇工身家性命，断无可能外泄，此乃你立足之根本！其二，新式织机尚在调试，故障频发，效率不稳，远未成熟，不堪大用！其三，红薯推广、防疫诸事，皆依《大胤农桑辑要》古法而行，并无新奇，唯‘勤谨’二字而已！”
他的话语清晰有力，如同战场上的指令！第一点，死守底线，将个人责任上升至集体利益，占据道德高地！第二点，示弱藏拙，将“飞梭”织机暂时雪藏，降低其吸引力！第三点，韬光养晦，将一切功劳归于古法，淡化个人作用，规避“奇技淫巧”的锋芒！
这不仅是应对策略，更是为她量身定做的保护罩！沈微瞬间领悟了萧砚的深意！一股难以言喻的暖流，混合着被理解的震撼，瞬间冲散了心头的寒意！他不仅洞悉了她的处境，更在为她谋划退路，分担压力！
“民女……谨记大人教诲！”沈微的声音带着一丝不易察觉的激动，深深一揖。这一刻，对萧砚那深不可测的城府和冰冷外表下隐藏的维护，产生了一种前所未有的信任感。这种信任，并非源于盲从，而是源于他精准的判断和切实可行的策略。
“另外，”萧砚的声音再次响起，打断了她心中翻涌的情绪，“州府龙蛇混杂，你初来乍到，需谨言慎行。本官已命人暗中留意你的居所及行程。若有异动，或遇紧急……”他顿了顿，从袖中取出一枚小巧的、非金非木、雕刻着简单獬豸纹样的黑色令牌，轻轻放在桌上，推向沈微。
令牌入手微凉，触感沉重。
“持此令，可至城南‘四海镖局’，寻总镖头陈四海。言明‘清河故人’，他自会护你周全。”萧砚的声音低沉，带着一种不容置疑的分量，“此令，仅限州府危急之时动用，慎之！”
令牌！护卫！
沈微紧紧攥住那枚冰冷的令牌，指节因用力而泛白。这不仅仅是一件信物，更是一份沉甸甸的承诺！是萧砚在她与周家这头庞然巨兽之间，划下的一道保护线！一股强烈的、名为“并肩作战”的踏实感，如同暖流般涌遍全身！之前的孤立无援、如履薄冰之感，在这一刻被这道坚实的后盾所驱散！
“谢大人！”沈微的声音带着前所未有的郑重。千言万语，最终只化作深深一礼。这一礼，不再仅仅是出于身份尊卑，更带着发自内心的感激与认同。
萧砚微微颔首，不再多言，目光重新投向窗外沉沉的雨幕，仿佛刚才那番关乎生死存亡的交待，不过是处理了一件寻常公务。
* * *
翌日，州府工房。
一间宽敞却弥漫着陈旧木料和劣质墨汁气味的厅堂内。光线透过蒙尘的高窗，显得有些昏暗。几张长条案拼在一起，上面散乱地摆放着几件锈迹斑斑、形制各异的旧式农具模型——曲辕犁、耧车、连枷……还有几张画着简陋图样的图纸。
七八个穿着各色粗布短打、皮肤黝黑、手指粗壮、一看就是常年与土地打交道的老农或工匠，局促不安地坐在长条凳上，眼神茫然又带着点敬畏地看着堂上几位身着青色或绿色官袍、正襟危坐的工房小吏。
气氛沉闷而压抑。小吏们拿着名册，用带着浓重官腔的语调念着名字，被点到的人便惶恐地站起来，结结巴巴地回答着关于农具使用中“有何不便”、“有何想法”之类的问题，得到的往往是敷衍的点头或皱眉的沉默。所谓的“研讨”，更像是一场单方面的、毫无效率的“训话”。
沈微坐在角落，一身玄色细棉布衣裳在满堂粗布中并不显突兀。她低眉垂目，如同一个最不起眼的听众。然而，她的感官却如同最精密的雷达，时刻捕捉着周围的动静。
果然，研讨进行到一半，一个穿着绸缎长衫、管家模样、脸上堆着和煦笑容的中年人，在一个工房小吏的陪同下，“恰好”走进了厅堂。那小吏对着主位上的官员耳语几句，官员点点头。
那管家模样的中年人目光在厅内扫视一圈，最终精准地落在了沈微身上。他脸上笑容更盛，快步走了过来，声音不高不低，却足以让附近的人听清：
“这位可是清河县的沈东家？久仰久仰！在下周府管事周福。我家少主闻听沈东家在此参与研讨，特命小人送来州府‘百味斋’新出的几样精致点心，聊表心意。少主言道，沈东家才具非凡，屈居此等粗陋之地研讨农具，实在是委屈了。若沈东家有意，我周家名下‘天工坊’，正缺沈东家这等大才主持，待遇、条件，都好商量！” 说着，他身后一个小厮便捧上一个描金绘彩、一看就价值不菲的食盒，盖子微启，露出里面摆放精美、香气扑鼻的点心。
来了！周家的后招！如此“恰到好处”的“偶遇”，如此“体贴入微”的“关怀”，如此明目张胆的再次招揽！还特意选在这“粗陋”的工房，当着众多“下等人”的面，既抬高了沈微（暗示她不属此地），又隐晦地贬低了州府工房，更是一种无声的施压！
厅内瞬间安静下来！所有目光都聚焦在沈微和周福身上！那几个工房小吏脸色变得有些难看，眼神复杂地看向沈微。
沈微心中冷笑。周家果然出手了！这看似“善意”的点心，实则是裹着糖衣的炮弹，更是将她架在火上烤！
她缓缓站起身，脸上没有丝毫受宠若惊，只有一种恰到好处的惶恐与坚定。她对着周福微微欠身，声音清晰而平稳，带着一种不容置疑的疏离：
“周管事盛情，民女心领。只是，无功不受禄，此等贵重点心，民女愧不敢当。”她直接拒绝了食盒，姿态恭谨却疏远。
“至于‘天工坊’主持一事，”沈微抬起头，目光坦然地迎向周福那依旧维持着笑容的脸，一字一句，清晰地说道，“民女愧不敢当。其一，琉璃烧制之法，乃清河县沈记工坊数百雇工身家性命所系，非民女一人可决，更不敢私相授受！其二，民女如今所研新式织机，故障频发，效率不稳，尚在摸索之中，恐难当大任，更不敢误了周家‘天工坊’的名声！其三，民女受萧县令所托，参与此间农具研讨，乃是为清河县农桑尽一份心力，职责所在，不敢怠慢，亦不敢分心他顾！周少主厚爱，民女铭记于心，然实在分身乏术，请周管事代为婉拒。”
拒绝！清晰的拒绝！死守底线（琉璃秘方不可外泄）！示弱藏拙（织机故障效率不稳）！立足本职（研讨农具职责所在）！条理清晰，有理有据，姿态恭谨却寸步不让！更巧妙地将“数百雇工身家性命”这面大旗和萧砚的“委托”抬了出来！
周福脸上的笑容瞬间僵住！眼底闪过一丝错愕与阴沉！他显然没料到沈微在如此场合，面对周家的橄榄枝，竟敢如此干脆利落地拒绝！还拒绝得如此“冠冕堂皇”，让他一时竟找不到发作的由头！
厅内一片寂静。那几个工房小吏看向沈微的眼神，也从最初的复杂，变成了惊讶和一丝不易察觉的佩服。角落里那几个老农工匠，更是听得目瞪口呆。
就在这时！
“啪！啪！啪！”
清脆的击掌声突兀地在工房门口响起！
众人循声望去，只见萧砚不知何时已站在门口。他依旧是一身玄色常服，身形挺拔如松，俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，平静地扫过厅内众人，最终落在脸色僵硬的周福身上。
“沈顾问所言，句句在理。”萧砚的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了所有的寂静，“为官一任，造福一方。沈顾问心系清河雇工生计，恪守本分，专注农桑研讨，实乃我清河县之幸。周管事，”他的目光转向周福，那平静的眼神下仿佛蕴含着千钧之力，“贵府少主爱才之心，本官代沈顾问心领。然我清河县工坊事务繁杂，沈顾问身负重任，实在无暇分身。招揽之事，就此作罢吧。也请转告周少主，莫要再为此等琐事，叨扰沈顾问研讨公务了。”
他的话语平静无波，却带着不容置疑的官方权威和冰冷的警告！一句“就此作罢”，一句“莫要再叨扰”，直接将周家的招揽定性为“琐事”，并勒令其停止！
周福的脸色瞬间变得极其难看！他张了张嘴，想说什么，但在萧砚那冰冷如实质的目光注视下，在满堂官员和工匠的注视下，终究没敢再强辩。他狠狠地瞪了沈微一眼，那眼神怨毒如蛇，随即强挤出一丝比哭还难看的笑容，对着萧砚和主位官员躬身行礼：“是……是小的唐突了。小的……这就告退！”说罢，带着捧着食盒的小厮，灰溜溜地退出了工房，背影狼狈不堪。
一场风波，在萧砚看似轻描淡写、实则雷霆万钧的介入下，瞬间消弭于无形！
沈微站在原地，看着周福狼狈离去的背影，又看向门口那个玄色的、仿佛能撑起一片天的身影。胸腔中激荡的，不仅仅是危机解除的庆幸，更有一股难以言喻的、滚烫的热流在奔涌！
他来了！
他不仅洞悉了周家的动作，更在她最需要的时候，以最强势的姿态出现，用官方的权威，为她挡下了这明枪暗箭！
那句“就此作罢”，那句“莫要再叨扰”，如同最坚实的壁垒！
而她方才的应对，完全遵循了他的策略，与他形成了最完美的默契！
没有言语交流，没有眼神示意。她坚守底线，他强势介入。两人如同战场上配合无间的搭档，一个诱敌深入，一个挥戈破阵！这份默契，这份在无声中建立的信任，比任何豪言壮语都更令人心潮澎湃！
萧砚的目光掠过沈微，在她脸上那强自镇定却难掩一丝激动的神情上略微停顿了一瞬，随即恢复冰封般的平静。他对着主位官员微微颔首：“叨扰了，诸位继续。” 说罢，转身，玄色的大氅在昏暗的光线下划过一个利落的弧度，消失在门口。
工房内重新恢复了研讨的流程，但气氛已截然不同。沈微重新坐下，低垂的眼睑下，眸光闪亮。她轻轻握紧了袖中那枚冰冷的獬豸令牌，指尖传来沉甸甸的触感。
州府的风雨依旧飘摇。
但此刻，她心中那株名为“信任”的幼苗，已在冰冷的土壤中，悄然破土，迎风而立。