石阶尽头的黑暗如潮水般退去，脚底触感从冰冷湿滑转为平整坚硬。叶凌霄脚步微顿，断剑在掌中轻颤了一下，剑尖垂地，划出一道细微的火花。前方不再是狭窄通道，而是一条宽阔甬道，两侧石壁泛着淡淡的青光，像是某种矿物嵌入其中，映得人影轮廓分明。
沈清璃呼吸略缓，指尖悄然抚过耳后，那道青纹已不再躁动，反而与体内灵力流转相合，如同多了一条隐秘经脉。她没说话，只是将袖口收紧了些，金丝针归于指缝之间。
故人站定在二人身后半步，右臂绷带渗出的血迹已经干涸，但他仍能感觉到伤口深处传来一阵阵抽痛。他低头看了眼手中残破的罗盘，指针微微晃动，指向甬道正前方。
“有路。”他说。
叶凌霄抬步前行，剑未出鞘，却以剑气探路。空气中有种滞涩感，像穿过一层看不见的薄膜。每走一步，灵识便压得更重一分。他忽然停住，剑尖点地，一缕细若游丝的剑意向前延伸，在离地三尺处轻轻一绕——那里，空气微微扭曲。
“左边第三条岔道是死路。”他收回剑，“灵气倒流，踩进去的人会被反吸真元。”
沈清璃闭目片刻，再睁眼时眸色沉静。“主道上有足迹残留，不是刻痕，是踏过的气息被地面吸住了。”她说，“有人走过不久。”
故人蹲下身，手指贴上地面，片刻后点头：“不止一人。三个方向都有进出痕迹，但只有中央这条路的阵纹没有激活。”
三人对视一眼，不再多言，齐步踏入中央甬道。
越往里走，石壁上的青光越亮，渐渐显现出层层叠叠的刻痕。那些并非文字，而是画面——人影执剑立于山巅，周身环绕九道星轨；女子盘坐莲台，掌心托起一团跳动的火焰；还有一幅图中，无数身影跪伏于地，头顶悬浮着一座倒悬的宫殿。
“这是……前代修行者的记录？”沈清璃靠近墙壁，目光落在那幅星轨图上。她的医道灵识本能地扩散出去，试图感知画中蕴含的气息，刚触及表面，太阳穴猛地一刺，耳边响起低沉嗡鸣。
她立刻后撤半步。
“不能硬看。”她揉了揉额角，“这些壁画自带禁制，观者若强行解读，神魂会受冲击。”
叶凌霄皱眉，伸手欲以剑气试探，却被故人拦住。“你的剑意太烈，容易激化防御。”他取出罗盘碎片，轻轻放在壁画下方，“我来试试古法引息。”
他并指成诀，口中默念几句晦涩音节，罗盘碎片边缘浮起一层微弱金光。那光芒顺着地面爬行，缓缓攀上壁画一角，竟让整幅图像轻微震颤起来。
“看到了。”沈清璃忽然开口。她双目微润，像是被什么刺激出了泪水，可眼神却清明无比，“那九道星轨，不是攻击轨迹，是收势的节点。每一剑斩出后，真元并不散尽，而是沿着特定路径回流丹田，循环不绝。”
叶凌霄瞳孔微缩。他练太虚剑经多年，向来追求一击必杀，从未想过如何节省真元消耗。此刻听她一说，心中豁然开朗。
“你能复现吗？”他问。
沈清璃摇头：“我只是看出规律，真正运用还得靠你。不过……”她抬手，在空中虚划几笔，“节奏大概是这样——快、急、顿、回，像呼吸一样。”
叶凌霄沉默片刻，忽然拔剑。
剑未开锋，动作也不迅猛，只是一招最基础的“挑云式”，但在使到一半时，他手腕微沉，剑势骤停，随即逆旋半圈，剑尖轻抖，仿佛在牵引某种无形之力回归体内。
刹那间，他周身气流微动，原本因行走消耗的灵力竟有了些许回升迹象。
“成了。”他低声说。
故人看着壁画另一侧的文字残片，眉头紧锁。“这里提到‘断碑九问’，还有‘归墟印’的用法……可惜下半句被刮去了。”他指尖抚过石面，试图拼接断裂的信息，“如果我没记错，这应该是百年前‘玄渊阁’失传的控阵之术。”
沈清璃走过去，将灵识凝成一线，小心避开壁画禁制的核心区域，专寻那些颜色稍淡、线条模糊的部分。“这部分像是注解。”她缓缓道，“说‘心不动则阵不启，意一动则机自现’。”
叶凌霄收剑入鞘，目光扫过整面墙。“我们继续往前。”
甬道渐窄，壁画也逐渐稀疏，直至消失。地面开始出现环形纹路，每隔三步便有一圈符文嵌入，隐隐发热。空气中弥漫着一股陈旧味道，混杂着尘土与金属锈蚀的气息。
走了约莫半盏茶时间，前方光线骤暗，通道尽头赫然矗立着一扇石门。
门高丈许，通体漆黑，无把手，无锁孔，唯有中央刻着四个古篆——心诚则开。
两人站在门前，皆未轻举妄动。
叶凌霄盯着那四字良久，忽然想起什么。他抬起左手，掌心朝上。那里有一道旧伤，是五岁那年上山拜师时，被师傅用戒尺劈开手掌所留。十八年来，每逢雨夜便隐隐作痛，如今却在靠近石门时，传来一阵温热。
他闭眼，脑海中闪过无数画面：雪夜里独自练剑至昏厥，血染白衣；师尊临终前将断剑交予他手中，说“此剑护不住天下，但能护住你想护的人”；还有那一战，他挡在沈清璃身前，任刀光劈落肩头……
“我所求的从来不是无敌。”他睁开眼，声音不高，却清晰传入身后二人耳中，“也不是长生，不是权势。我只是不想再看着重要的人倒下。”
话音落下，他缓缓将手掌贴上石门。
沈清璃立即上前一步，左手搭在他左肩，一股温和却坚韧的医道真元顺势注入。与此同时，古人也将右手按在叶凌霄右肩，灵力交织而下，三人气息瞬间连成一体。
石门震动。
地面符文由暗红转为灰白，一圈圈熄灭。门缝中透出幽光，起初微弱，随后越来越盛，像是有什么东西正在苏醒。
“它要开了。”故人低声道。
叶凌霄没有收回手。他能感觉到门内传来的波动，古老、深邃，带着某种难以言喻的压迫感。那不是杀意，也不是威压，而是一种……审视。
石门缓缓裂开一道缝隙。
冷风从中涌出，吹动三人衣角。
沈清璃耳后的青纹突然一跳，整条纹路泛起微不可察的蓝光，随即隐没。
故人握紧了手中的罗盘碎片。
叶凌霄盯着那道逐渐扩大的黑暗，呼吸平稳，掌心依旧贴在门上。
门开了。