滴答。
冰冷的水珠从高处垂落的、粘稠的菌丝末端滴落，砸在纪辰脸侧的浅滩泥水中，溅起微小的、浑浊的涟漪。那细微的声响，在这死一般的寂静中，却被无限放大，如同擂鼓般敲击着他濒临崩溃的神经。
他瘫在冰冷潮湿的砂砾碎石上，身体如同被拆散的破旧玩偶，连抬起一根手指的力气都已耗尽。每一次微弱到极致的呼吸，都牵扯着体内那片被彻底焚毁的焦土经脉，带来撕裂灵魂的剧痛。视野被血污和黑暗分割成模糊的碎片，只能勉强勾勒出正前方那庞大、扭曲、如同史前巨兽残骸般的星梭轮廓——“归途之影”。希望近在咫尺，却又仿佛隔着一道无形的、冰冷的深渊。
而深渊的两岸，布满眼睛。
密密麻麻。幽绿、猩红、惨白、浑浊…无数双非人的眼眸，从星梭撕裂的金属豁口阴影里，从周围扭曲岩壁的缝隙中，从浅滩淤泥的涌动下，无声无息地浮现，如同黑暗本身凝结出的冰冷星辰。它们一眨不眨，没有任何情感，只有最原始的饥饿、探究，以及一种深植于血脉深处的、令人窒息的守望。
被注视。如同标本被钉在冰冷的探针下。
纪辰的血液仿佛冻结了，连思维都变得凝滞。这些是什么？沼泽的住民？星梭的守护者？还是…以绝望为食的寄生生物？
时间在令人毛骨悚然的寂静中缓慢流淌。每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在纪辰几乎要被这无声的压力碾碎意识时，变化，发生了。
窸窸窣窣…
一阵极其轻微、湿滑的摩擦声，从侧前方的淤泥中响起。
一团模糊的、大约半人高的黑影，缓缓从泥浆中分离，显露出轮廓。它没有固定的形态，像是一团蠕动着的、半透明的、内部包裹着泥沙和腐烂植屑的粘稠胶质。它的“身体”表面，分布着数十个不断开合、大小不一的惨白色气泡眼瞳，此刻，所有这些眼瞳都齐刷刷地聚焦在纪辰…或者说，是他怀中紧紧护着的苏婉儿身上！
更准确地说，是聚焦在苏婉儿胸口——那一点极其微弱、却顽强跳动着的银金色涅盘之火上！
那团胶质生物似乎对那微弱的生命之火产生了难以抑制的好奇…或者说，饥饿？它缓缓地、如同蜗牛般朝着纪辰蠕滑过来，所过之处，留下一条湿滑闪亮的粘液痕迹。一股浓郁的、带着陈腐水腥和菌类腐败的气息扑面而来。
纪辰的心脏骤然缩紧！他想怒吼，想阻止，想爆发力量将这恶心的东西湮灭！但身体背叛了他，只能眼睁睁看着那团布满惨白眼睛的粘稠物越来越近，甚至连转动眼球避开那令人作呕的视线都做不到！
绝望的冰刺，狠狠扎入他最后的意识。
就在那胶质生物伸出一条粘稠的、试探性的触须，即将触碰到苏婉儿冰冷脚踝的刹那——
咻！
一道极其细微、却尖锐无比的破空声，如同毒蛇吐信，骤然从头顶上方响起！
噗嗤！
下一瞬，一根长约尺许、通体漆黑、闪烁着金属冷硬光泽的尖锐骨刺，如同被无形的强弓弩发射，精准无比地从天而降，瞬间洞穿了那团胶质生物的中心！
“唧——！！！”
一声尖锐到撕裂耳膜的、非人的惨嚎猛地爆发！那团胶质生物如同被钉在地上的蠕虫，剧烈地抽搐、翻滚！它体内包裹的泥沙腐植四处飞溅，那些惨白的眼瞳疯狂眨动，然后迅速失去光泽，融化般变成浑浊的粘液！它的身体以肉眼可见的速度干瘪、萎缩，最后只剩下一滩散发着恶臭的漆黑残渣和那根屹立不倒的黑色骨刺。
一切发生在电光火石之间。
袭击者…救了他们？
纪辰的意识一片混乱。
窸窸窣窣…咔嚓…咔嚓…
新的声音从头顶传来。纪辰用尽最后力气，将模糊的视线艰难上移。
在星梭残骸较高处，一段扭曲外露的金属梁架上，一个瘦小的身影缓缓显出身形。
那是一个…类人形的生物。约莫孩童大小，全身覆盖着一种暗沉的、仿佛吸收了所有光线的哑光黑色骨甲，骨甲表面布满细密的、如同水流般的纹路。它的四肢细长，关节反曲，手指脚趾如同锐利的黑色钩爪，紧紧扣着金属梁架。它的头颅很大，没有毛发，面部只有一对巨大无比的、纯黑色的复眼，占据了近乎三分之一的脸庞，看不到任何表情。
此刻，它正用一对同样漆黑的反关节手臂，抱着一块不知从星梭哪个部位撕扯下来的、边缘参差不齐的金属板，锋利的钩爪和细密的牙齿正配合着，“咔嚓咔嚓”地啃噬着那块坚硬的合金，如同在咀嚼饼干。那令人牙酸的声响，在寂静中格外刺耳。
它一边啃噬着金属，那对巨大的纯黑复眼，却冰冷地、一眨不眨地俯视着下方瘫倒的纪辰三人，刚刚发射出那根致命骨刺的、如同蝎尾般的骨质尾巴，在身后缓缓地、危险地摇曳着。
是它发动了攻击。目标…是那个试图靠近的胶质生物。
为什么？
没等纪辰想明白，周围的黑暗中，那些密密麻麻的冰冷眼睛，起了新的骚动。
似乎是被那胶质生物的死亡和黑色骨刺生物啃噬金属的声音所刺激，浅滩边缘的浑浊水面再次翻涌。
这一次，浮现的是三只如同巨型水蝎般的生物。它们通体覆盖着暗蓝色的、湿滑的几丁质甲壳，尾部高高翘起，末端是闪烁着幽绿毒芒的尖锐毒针。它们挥舞着一对巨大的、布满锯齿的螯钳，复眼闪烁着贪婪的光芒，速度快如闪电，分开水面，径直朝着看似毫无反抗能力的三人冲来！目标，似乎是纪辰身上那些依旧缓缓渗出的、蕴含着微弱蓝金能量的血液！
它们的速度快得惊人，眨眼间就冲上了浅滩！
头顶梁架上，那啃噬金属的黑色骨甲生物巨大的复眼转动了一下，尾巴微微抬起，似乎有些犹豫先攻击哪一个。
就在这千钧一发之际！
“嘶嘎——！！！”
一声尖锐刺耳、如同玻璃摩擦的嘶鸣，猛地从星梭残骸深处那巨大的撕裂豁口中传出！
一道灰影，如同鬼魅般激射而出！
其速度，甚至超过了那三只水蝎！
纪辰只觉眼前一花，一股锐利的风压刮过脸颊！
那道灰影在空中留下Z字形的残影，瞬间掠过三只水蝎！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
三声极其短暂、清脆的断裂声几乎同时响起！
那三只来势汹汹的水蝎生物，如同被按下了暂停键，僵立在原地。下一秒，它们坚硬的暗蓝色甲壳上同时浮现出一道纤细的、平滑无比的切痕！紧接着，它们的身体沿着切痕缓缓滑落，断口处光滑如镜，内部的组织已经被某种恐怖的力量瞬间震碎、湮灭！六半残躯无声地倒在浅滩上，迅速失去了生机。
灰影停下，现出身形。
那是一只体态修长、优雅的生物，约莫猎豹大小。它的身体覆盖着光滑的、如同高级合金般呈现流线型的银灰色甲壳，甲壳表面流动着微弱的数据流般的蓝色光纹。它的头颅狭长，没有眼睛，只有一张占据半个脸庞、如同面具般的平滑银色骨板，骨板下缘是细密到令人心悸的、不断高速震动的微小锯齿。它的四肢末端是锋利无比的、闪烁着空间切割波动的银灰色刃足。一条长长的、同样覆盖着银灰甲壳的尾巴，如同毒蛇般在身后缓缓摆动，尾巴尖端是一点凝聚到极致的、令人心悸的幽蓝寒芒。
它无声地站在三只水蝎的残骸中间，那没有面孔的银色骨板微微转动，似乎在“扫描”着纪辰三人。一股冰冷的、高效的、如同精密杀戮机器般的气息，弥漫开来。
纪辰感到一股寒意从脊椎升起。这个银灰色生物带给他的威胁感，远超之前的所有！
它…又是什么？为什么出手？
还没完。
似乎是银灰色生物的出现，彻底打破了某种平衡。
周围黑暗中，那些原本只是静默观望的眼睛主人，开始躁动起来。
低沉的咆哮、湿滑的蠕动声、尖锐的嘶鸣、骨骼摩擦的咔嚓声……从四面八方响起。一道道形态各异、散发着强大或诡异气息的身影，从阴影中、从水里、从残骸缝隙里，缓缓显露出身形。
有的庞大如山岳，覆盖着岩石般的厚重甲壳，呼吸如同风箱；有的细小如蚊蚋，汇聚成嗡嗡作响的虫云，闪烁着致命的磷光；有的如同飘荡的幽灵，半透明的身躯扭曲光线；有的则完全是机械与血肉结合的诡异造物，闪烁着不祥的红光……
它们彼此之间，也散发着明显的警惕、敌意，甚至贪婪。但它们更多的注意力，都集中在了浅滩中央，那三个突然闯入的、散发着奇异能量波动的“外来者”身上。
纪辰明白了。
这里根本不是安全的避难所。这里是“归途之影”残骸形成的、一个诡异的、危险的生态圈！这些形态各异的生物，不知为何聚集于此，彼此制衡，形成了一种脆弱的、残酷的平衡。
而他们三人的闯入，尤其是苏婉儿身上那新生的涅盘之火，以及自己体内残存的蓝金归墟之力，就像投入滚油中的冷水，瞬间打破了这脆弱的平衡，激起了所有隐藏猎食者的贪婪和杀意！
刚才那胶质生物和水蝎的攻击，只是开始。那黑色骨甲生物和银灰色生物的出手，也绝非善意救援，更像是在…**清理擅自靠近它们“所有物”的窃贼**？
他和苏婉儿、小林，在这群可怕的生物眼中，不过是突然出现在餐盘上的、散发着诱人香味的食物！而现在，餐盘周围的猛兽，已经按捺不住，即将开始疯狂的争夺！
真正的绝望，如同最深沉的沼泽泥泞，淹没了纪辰。刚刚燃起的希望之火，被彻底踩灭。
完了。
这一次，真的山穷水尽，在劫难逃。
然而，就在这绝望的顶点，就在周围那些恐怖的生物即将一拥而上，将三人撕成碎片的瞬间——
嗡……
一声极其微弱、却异常清晰的震动，突然从纪辰身下传来。
不，不是身下。是来自…他紧紧护在怀中的——小林！
那一直沉寂的、包裹着小林的蓝金色能量光茧，在这一刻，内部那点微弱如风中残烛的星图之火，仿佛感受到了外界无数强大、混乱、充满恶意的生命气息的刺激，猛地跳动了一下！
紧接着，一点极其黯淡、却无比纯粹的星蓝色光芒，从小林光茧的中心渗透出来。
同时，那几片紧贴着她身体、早已彻底碎裂失去光泽的星图水晶残骸，像是被这星蓝光芒最后的力量激活，再一次，也是最后一次，齐齐发出了微弱却坚定的共鸣！
嗡……
这共鸣不再是空间坐标，而是一种更加古老、更加本质的波动——那是星图一族血脉深处，对无垠星海的呼唤，对失落故乡的悲鸣，对…**同类**的感应！
这股微弱到极致的、独特的星图波动，如同投入深潭的石子，瞬间扩散开来，掠过了周围所有虎视眈眈的生物。
绝大多数生物对这微弱的波动毫无反应，依旧贪婪地逼近。
但是——
那只站在水蝎残骸中、没有面孔的银灰色生物，那平滑的银色骨板猛地转向小林的方向！它那高效冰冷、如同杀戮机器般的气息，第一次出现了明显的、剧烈的波动！它那流线型的身躯甚至微微后撤了一步，刃足下意识地抬起，做出了一个类似…**戒备**甚至…**敬畏**？的姿态！
而更高处，那只正在啃噬金属的黑色骨甲生物，也猛地停止了咀嚼的动作。巨大的纯黑复眼死死盯住那点星蓝光芒，反关节的肢体绷紧，发出细微的、疑惑般的“咔哒”声。
不止它们！
在星梭残骸更深处，在那片最浓郁的黑暗里，几双之前从未睁开过的、巨大的、如同熔炼黄金般的璀璨眼瞳，在这一刻，骤然亮起！
伴随着这黄金眼瞳的睁开，一股古老、苍茫、带着无上威严与淡淡悲伤的宏大意志，如同沉睡的太古巨神苏醒，缓缓扫过整个浅滩！
在这股宏大意志扫过的瞬间，时间仿佛凝固了！
所有正在逼近的、嘶鸣的、咆哮的生物，如同被无形的巨手扼住了喉咙，动作瞬间僵滞！它们的眼中，本能地流露出巨大的、源自生命层次的恐惧与敬畏，纷纷低下头颅，蜷缩身体，向后退却，甚至有的直接钻回淤泥或阴影之中，瑟瑟发抖！
连那银灰色生物和黑色骨甲生物，也微微伏低了身体，表示顺从。
喧嚣的、杀意沸腾的浅滩，竟在数息之间，重新变得死寂！
只有那点从小林身上散发出的、微弱的星蓝光芒，和那几片共鸣的水晶残骸，还在如同心跳般，坚持地闪烁着，与残骸深处那几双黄金眼瞳，以及那股宏大的古老意志，进行着无声的、跨越了时空的…
对话？
纪辰瘫在冰冷的浅滩上，目睹了这瞬息万变的、不可思议的一切。他的思维已经完全跟不上事情的发展。
获救…了？
因为…小林？
星图族…这些恐怖的生物…星梭残骸深处的存在…它们之间，有什么联系？
那古老的黄金眼瞳…是什么？
无数的疑问如同潮水般冲击着他混沌的意识。
就在这时，那股宏大的、苍茫的古老意志，在与小林的星图波动短暂“交流”后，缓缓地、如同温和的潮水，向着纪辰漫卷而来。
没有语言，没有图像。只有一段最简单、最直接的信息流，蕴含着复杂的情绪：一丝惊讶，一丝缅怀，一丝深深的疲惫，以及…**应许**。
这信息流的核心意念，清晰地传递到纪辰濒临崩溃的意识中：
「遵循…契约…」
「带…星之遗民…」
「入…『方舟』…」
「可得…片刻…安宁…」
信息流消失。那股宏大的意志如同潮水般退去，那几双黄金般的眼瞳也缓缓闭合，重新隐于最深沉的黑暗。
周围的恐怖生物们，虽然不再充满攻击性，但依旧在远处阴影中徘徊，冰冷的视线未曾离开。
只有正前方，那星梭残骸巨大撕裂口的黑暗，仿佛不再那么令人窒息，隐隐透出一种…古老的引导。
“方舟？”纪辰的意识捕捉到这个词汇。是指“归途之影”吗？还是残骸深处的某个地方？
契约？星之遗民？是指小林？
那古老的存在，因为小林的星图族身份，基于某个古老的“契约”，给予了他们进入残骸内部避难的机会？
这是唯一的生路。
纪辰不知道那里面等待他的是什么，不知道那“契约”具体是什么，不知道这“片刻安宁”需要付出什么代价。
但他没有选择。
他用尽最后一丝残存的意志，驱动着如同破碎陶瓷般的身体，拖着昏迷的苏婉儿和散发着微弱星蓝光芒的小林，朝着那星梭残骸的撕裂豁口，朝着那片深邃的、未知的黑暗，一点一点地、艰难地…挪去。
每移动一寸，都伴随着碾碎骨骼般的剧痛和意志的剧烈消耗。
黑暗中，那些徘徊的冰冷视线，沉默地注视着这艰难前行的一行人。
希望与危险，在这片星梭残骸的阴影下，交织成一张更加复杂、更加莫测的网。
而网的中心，是三个濒死的灵魂，正一步步挪向未知的命运。