贵阳城的巡抚衙门内，气氛紧张而压抑。贺长龄端坐在大堂之上，眉头紧锁，眼神中透露出焦虑与坚定。堂下，一众官员们神色凝重，鸦雀无声，仿佛都在等待着一个重要的决定。
“如今贼寇猖獗，贵阳危在旦夕，我们必须尽快想出应对之策。” 贺长龄打破了沉默，声音低沉却有力。他的目光缓缓扫过在场的官员，案几上的塘报还散发着油墨腥气，最新传来的消息说青岩镇昨夜又遭洗劫，三百余户百姓家破人亡。
“大人，依卑职看，不如暂避锋芒，向邻省求援？” 按察使周明远颤巍巍出列，袍角还沾着今早赶路时的泥点，“那伙贼寇里有个叫‘黑煞神’的头领，据说能生撕猛虎，麾下五千喽啰个个如狼似虎啊！”
“周大人这是要让贵阳城沦为贼寇的囊中之物？” 兵备道李嵩猛地拍响案几，腰间佩刀呛啷作响，“上月你主张招安，结果送去的粮草全成了他们的军饷！如今反倒要我们弃城而逃？”
周明远脸涨得通红：“李大人莫要血口喷人！那黑煞神原是山民出身，若能晓之以理 ——”
“晓之以理？” 贺长龄猛地一拍惊堂木，案上的茶杯都跳起半寸，“昨日从青岩镇逃出来的妇人说，那黑煞神把三岁孩童穿在枪尖上取乐！这等畜生，你跟他讲什么理？”
大堂内瞬间死寂，只有漏刻滴答声敲在众人心上。贺长龄的目光再次扫过众人，看到不少人下意识地往后缩了缩脚，最终落在那个始终挺直脊梁的身影上。
“陈天佑，你可愿为我分忧，带领军队剿灭贼寇？” 贺长龄看着陈天佑，目光中充满了期待。
陈天佑心中一震，他知道，这一刻终于来了。他毫不犹豫地向前一步，单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的响声。“大人，陈天佑愿效犬马之劳！” 他抬头时，恰好看到周明远偷偷松了口气，顿时胸中怒火更炽，“贼寇肆虐，百姓受苦，陈天佑身为武举人，定当挺身而出！前日在东城门，小老儿王顺的独子被掳走，他拉着我的衣袖哭到昏厥 ——”
“够了！” 周明远突然打断他，“陈武举不过是个武试出身，从未带过兵。三千精兵交给你，岂不是羊入虎口？”
“周大人这话差矣。” 陈天佑缓缓转头，目光如刀，“去年中秋，黑风寨二十余悍匪夜袭镖局，是谁单枪匹马追出三十里，斩了匪首狗头？前年旱灾，流民围困府衙，是谁带着二十个兄弟守住粮仓，既没让一粒米被抢，也没让一个流民饿死？”
他每说一句，膝盖就往地上顿一下，青石地砖竟被震出细微的裂纹：“武举出身怎么了？至少我知道，百姓的血不能白流！”
“好！” 贺长龄猛地站起身，朝陈天佑走去，“有你这句话，我就放心了。此次任务艰巨，你可有信心？”
陈天佑抬起头，眼神中闪烁着坚定的光芒。“大人放心，陈天佑自幼习武，熟读兵书，对贼寇的伎俩了如指掌。” 他忽然解下腰间令牌掷在地上，令牌在青砖上转了三圈，露出背面 “勇” 字，“这是当年剿灭白莲教余党时，总镇大人亲赐的令牌。那伙贼寇惯用的‘蜂群阵’，原是白莲教的旁门左道，破法就在《武经总要》的第七卷！”
周明远脸色发白：“你…… 你何时研究过这个？”
“在大人忧心忡忡的时候，在周大人主张招安的时候。” 陈天佑声音不高，却字字诛心，“陈天佑每晚都在城墙上巡查，听逃难的百姓讲贼寇的阵型，看他们丢下的兵器样式。黑煞神的马军厉害，但不善山地作战；他的步卒勇猛，却缺少甲胄 ——”
“天佑说得对！” 李嵩上前一步，从怀中掏出张地图，“昨日斥候回报，黑煞神主力屯在鹰嘴崖，那里只有一条栈道能通行。”
贺长龄接过地图，手指重重点在鹰嘴崖的位置：“好个陈天佑，果然胸有成竹！” 他转身走到大堂中央，亲手将一面绣着 “忠勇” 二字的帅旗递到陈天佑手中，“这面帅旗，代表着贵阳城百姓的期望，也代表着朝廷的信任。你一定要好好保管，带领将士们奋勇杀敌！”
陈天佑双手接过帅旗，旗面在穿堂风里猎猎作响，金线绣成的猛虎仿佛活了过来。“大人，陈天佑定不辱使命！” 他忽然想起三年前，父亲临终前也是这样把家传的偃月刀交到他手上，说武人活一世，总要护得一方平安。
此时，堂下的官员们纷纷投来敬佩的目光。李嵩当场解下自己的佩刀：“这柄‘断水’陪我征战十年，今日赠予将军！” 连周明远也嗫嚅着说愿意捐出三个月俸禄充作军饷。
“陈天佑，你需要多少兵马，尽管提出来，我一定全力支持你。” 贺长龄说道。
陈天佑略作思考，目光扫过众人：“大人，贼寇人数众多，且凶残狡猾。陈天佑请求拨给我三千精兵，再挑选一些擅长山地作战的勇士，组成先锋部队。” 他看向李嵩，“尤其是去年从苗寨招募的那些猎户，他们熟悉地形，能用弩箭在百丈外取人首级。”
“没问题！” 李嵩拍着胸脯，“我这就去点兵！”
“此外，还需要一些粮草和武器装备。” 陈天佑转向贺长龄，“请大人打开军械库，我要二十具‘飞天神火筒’，还有三十担火药。黑煞神在鹰嘴崖据险而守，寻常兵器奈何不了他们。”
贺长龄眉头微蹙：“神火筒是朝廷贡品，动用它们需要兵部批文 ——”
“等批文下来，贵阳城早就成了人间炼狱！” 陈天佑猛地提高声音，帅旗被他攥得咯咯作响，“大人若信我，就给我这二十具神火筒。若是战败，陈天佑提头来见！”
周明远又想插话，却被贺长龄一个眼神制止。巡抚大人沉吟片刻，突然抽出腰间令牌：“来人！打开军械库，陈将军要什么，就给什么！”
“是，大人！” 陈天佑应道，然后起身退下。
回到家中时，日头已过晌午。院中的石榴树不知被谁折断了枝桠，去年妻子亲手种下的兰花也蔫头耷脑 —— 定是今早兵丁在街上巡查时碰坏的。陈天佑叹了口气，刚要唤下人收拾，内屋就传来瓷器碎裂的声音。
“相公！” 妻子林氏跌跌撞撞跑出来，发髻都散了，“方才周大人的管家来…… 来说你若是战败，咱们全家都要被流放三千里……”
陈天佑一把扶住她，才发现妻子手里还攥着个平安符，是去年在黔灵山求的。“别怕，” 他轻轻拭去她脸颊的泪珠，“还记得我考武举那年吗？你说就算中不了，咱们也能去乡下教书。”
林氏哽咽着点头：“可那不一样…… 黑煞神是杀人不眨眼的魔头啊！”
“他再凶，也是肉体凡胎。” 陈天佑拉着妻子走到兵器架前，抽出那把青龙偃月刀。刀身在阳光下泛着冷光，映出他坚毅的脸庞：“这刀跟着我十年，斩过恶狼，劈过匪首。明日它会告诉你，什么叫邪不压正。”
林氏突然抱住他的腰，泪水浸透了他的衣甲：“我不是怕你打不过，是怕…… 是怕再也见不到你。” 她从怀中掏出个油布包，里面是十多个热气腾腾的肉包子，“我知道你爱吃城南张记的，一早就去排队了。”
陈天佑咬了口包子，肉馅里掺着他最爱的香菇碎。他忽然想起成亲那天，林氏也是这样红着眼眶，把亲手绣的护心镜塞进他怀里。“娘子放心，我一定会平安归来的。” 他握住妻子的手，指腹摩挲着她虎口的薄茧 —— 那是为他浆洗衣物磨出来的，“你在家中要照顾好自己和家人，等我胜利的消息。”
妻子点了点头，泪水在眼眶中打转。“相公，我等你回来。” 她转身从柜里翻出件新做的战袍，“这是用你去年猎的黑熊皮做的里子，保暖。”
陈天佑看着妻子，心中充满了不舍。但他知道，自己肩负着更重要的使命，他必须离开。
傍晚时分，李嵩带着两个苗家汉子来拜访。那两人穿着靛蓝土布短打，腰间别着弯刀，见了陈天佑便单膝跪地：“阿妹托我们给将军带句话，她家的牛被贼寇杀了，她男人的头挂在寨门上 ——”
“我知道该怎么做。” 陈天佑打断他们，从墙上摘下两张弓，“这是用紫檀木做的硬弓，比你们常用的牛角弓射程远三十步。”
高个子苗民接过弓，手指在弓弦上一弹，眼中闪过惊喜：“将军果然懂行！”
“明日卯时，在校场东南角汇合。” 陈天佑递给他们一张绘制详细的地形图，上面用朱砂标出了鹰嘴崖的暗哨位置，“你们带五十个兄弟，从西侧的密道绕过去。记住，听到三声号炮再动手。”
矮个子苗民突然解下腰间的葫芦递过来：“这是俺们苗家的‘虎血酒’，喝了力气能增三分！”
李嵩在一旁笑道：“这两个可是苗寨最好的猎手，去年在云雾山追一头野猪，追了三天三夜愣是没让它跑掉！”
陈天佑仰头饮尽葫芦里的酒，烈酒入喉却化作暖流：“有诸位相助，何愁贼寇不灭？”
夜晚，陈天佑躺在床上，却难以入眠。他的脑海中不断浮现出即将到来的战斗，思考着作战策略。他知道，贼寇不会轻易被击败，他必须做好充分的准备，才能取得胜利。窗外传来巡夜兵丁的脚步声，他忽然起身，从枕下摸出本残破的《孙子兵法》，借着月光翻到 “地形篇”。
不知不觉，天已经亮了。陈天佑早早地起床，穿戴好战甲，骑上了他的赤霞追风马。这匹马，是他的好伙伴，跟随他多年，奔跑如飞。马厩里，林氏早就备好了草料，还在马鞍上系了个红绸结 —— 那是她昨夜连夜绣的。
陈天佑来到校场，三千精兵已经集合完毕。他们个个精神抖擞，手持武器，等待着出发的命令。苗家汉子们背着弓弩站在队伍左侧，腰间的弯刀闪着寒光；李嵩调拨的亲兵列成方阵，甲胄在朝阳下泛着金光；甚至还有十几个昨天刚从牢里放出来的死囚，他们赤裸着上身，背后刺着 “戴罪立功” 四个字，手里紧紧攥着长枪。
“将士们！” 陈天佑大声喊道，声音在空旷的校场上回荡，“贼寇肆虐，百姓受苦。我们是贵阳城的守护者，是百姓们的希望！” 他指向东方，那里的天际已经泛起鱼肚白，“青岩镇的百姓还在等着我们，被掳走的孩童还在等着我们！”
“杀！杀！杀！” 死囚队伍里突然爆发出怒吼，带头的壮汉脸上有一道从眼角到下巴的刀疤，“将军，俺们这条命是您给的，今日就陪您杀个痛快！”
陈天佑拔出偃月刀，刀身在阳光下划出一道弧线：“今日，我们出征，一定要奋勇杀敌，将贼寇彻底消灭！有没有信心？”
“有！” 将士们齐声高呼，声音震耳欲聋，仿佛要将天空震破。校场边的杨柳被震得簌簌落叶子，远处的城门楼上传来号角声，那是送别的信号。
“出发！” 陈天佑一声令下，率领着军队浩浩荡荡地离开了贵阳城。他们的身影，在朝阳的映照下，显得如此坚定而英勇。赤霞追风马突然昂首嘶鸣，仿佛知道前方的征途注定不凡。队伍最前面的帅旗猎猎作响，“忠勇” 二字在晨光中熠熠生辉。
他们向着贼寇的方向进发，一场激烈的战斗，即将拉开帷幕。
陈天佑接令后，你认为他会先做什么准备？快来评论区发表你的看法！下一章，青年豪杰披战甲，赤霞追风踏征程，陈天佑将踏上征程，点击解锁《青年豪杰披战甲，赤霞追风踏征程》。