贤德妃贾氏，以女史之身幽居宫闱经年，一朝承恩得幸，圣眷方浓。
这消息如春风暗度，顷刻间便拂遍了九重宫阙。
椒壁焕然，新悬的鲛绡帐幔薄如蝉蜕，却密密织入缕缕金丝。晨光熹微透入，竟将满室寻常光影筛滤成一片温润流转的金晕。帐内新贡的蜜蜡佛手，幽幽吐纳着冷香，与窗外池中氤氲的水汽交融，酿出暖甜馥郁的气息，丝丝缕缕，竟熏得人脊骨缝里都渗出微汗。
阶前廊下，不知何时已悄然换上了金丝盘纹的方砖，光可鉴人，纤尘不染，连那昔日青苔暗滋的犄角旮旯，亦被铲净填平，新砖严丝合缝，仿佛此地天生就该剔透如琉璃，不容半分旧日尘泥的污痕。
殿内，白玉夔纹鼎炉中，御赐的龙涎香静静焚烧，烟缕笔直如悬丝，一丝不乱地升入藻井深处，融入那描金绘彩的云纹；紫檀木翘头案上，更陈着数匹内库方才捧出的贡品“天水碧”宫锦，那颜色澄澈空明，仿佛裁下了一角雨霁初晴的碧落，柔柔铺展，引得窗外枝头的雀鸟，鸣啭声也添了十二分的殷勤谄媚。
殿外，朱漆回廊之下，新添了金丝细编的鸟笼，内里豢养着南诏万里贡来的绿毛鹦哥，通身翠羽鲜艳得惊心动魄，喙爪灿然如纯金打就。偶有执事太监捧着新到的御赐珍玩碎步而过，琉璃盏、玛瑙碗于金盘中轻碰，叮当之声清越入耳，恍若仙乐纶音，竟引得笼中那翠羽的灵禽也侧首凝听。
满宫上下，连那檐角蹲踞的琉璃螭吻小兽，琉璃眼珠亦似比往日晶亮数分，静默地俯瞰着这金堆玉砌、香雾缭绕的新乾坤。
唯见新放入池中的几尾朱鳞锦鲤，红艳耀目，却似被这泼天的富贵惊扰了心神，竟显出几分焦躁不安，时时摆尾，莽撞地撞向新砌的汉白玉池壁，仿佛急于探问这骤然加身的荣宠是何等滋味，又或是在这金玉牢笼般的锦绣丛中，惶然迷失了归处——那“咚、咚”的细微撞击声，如一声声无人听见的叹息，悄然沉溺于这无边浓丽的光影深渊。
卯时三刻，凤藻宫寝殿。
“娘娘，吉时将至，该起身了。”被特旨拨来伺候新贵的主位娘娘贾元春的宫女寒烟，垂首立在鲛绡帐外三尺之地，声音放得极轻极柔，如同怕惊扰了帐内酣梦，似恐自己名中带出的那一缕清寒之气，唐突了满室暖融的甜腻馨香。
帐内只传来一声慵懒含混的鼻音，拖曳着几分显而易见的不耐。寒烟与另一名唤作莺儿的宫女屏息凝神，趋前一步，小心翼翼撩开那金线暗织的轻绡薄帐。
元春拥着金线满绣的云锦被衾坐起，满头乌缎般的青丝披泻而下，衬得一张芙蓉玉面在朦胧晨光里愈发莹洁胜雪。只是那眉眼之间，昔日为女史时的谨小慎微已然褪尽，取而代之的，是连日恩宠浇灌出的、毫不掩饰的矜贵与娇纵。
“水。”元春眼睑未抬，只从樱唇中懒懒溢出一个字，如同施舍。
寒烟立时捧上早已温得恰好的玫瑰香露水，盛在一只剔透无瑕的琉璃盏中，双手高擎，膝行至榻前奉上。
元春就着她的手，只浅浅抿了一口，黛眉倏地紧蹙，声音不高，却似冰棱碎裂般清冷锐利：“凉了！这等粗陋之物也敢奉于本宫？连这点微末小事都办不妥帖，留你们何用？”这斥责惊得寒烟手腕一抖，盏中香露险些倾洒，她慌忙伏地：“奴婢该死！奴婢昏聩！这就去换热的来！”
“罢了，”元春眼风斜斜扫过她匍匐的脊背，那目光如同打量一件略有瑕疵的器物，带着三分嫌恶，“手脚既如此蠢笨，速去换一盏热的便是。跪在这里做给谁看？没得污了本宫的眼，碍事。”寒烟如蒙大赦，连声应是，起身时裙裾带起一丝微不可察的凉风，匆匆退下。
新换的香露水温润适口，元春这才慢悠悠啜饮了几口。梳头的大宫女捧着紫檀木嵌珍珠玳瑁的妆奁上前，匣盖轻启，内里玉梳、犀篦、金钗、步摇宝光流转，璀璨夺目。她刚拿起一柄赤金錾花嵌红宝的梳子，元春纤纤玉指已慵懒一点：“用那柄羊脂玉的。金的沉甸甸的，一股子俗艳铜臭气，压得本宫鬓角生疼。”
梳头宫女心头一凛，忙不迭换了那柄温润莹白的羊脂玉梳，动作愈发轻缓，生怕扯断一根贵比金丝的乌发。元春闭目养神，享受着玉齿滑过发间的冰凉细腻，忽又启唇，语气闲闲，却字字如针：“昨儿内侍府巴巴儿送来的那盒‘凝香玉露膏’呢？怎地不见用上？莫不是被你们这些眼皮子浅的下作东西，偷偷昧了去？”
专司脂粉的宫女唬得面无人色，“扑通”一声跪倒在地，双手高举着一个巴掌大的羊脂白玉圆盒，声音抖得不成样子：“娘娘明鉴！奴婢就是吃了熊心豹子胆也不敢！膏子……膏子一直好生收着，是……是奴婢想着娘娘晨起玉肌娇嫩，先用这玫瑰香露润泽透了，再敷玉露膏，方显……方显神效……”她语无伦次，额角已渗出细密冷汗。
元春这才撩起眼皮，漫不经心地瞥了那玉盒一眼，伸出染了凤仙花汁的指尖。脂粉宫女如聆仙音，忙挖出一小撮膏体——那膏子晶莹剔透，异香清冷——小心翼翼地敷在元春光洁的颊边。
元春对着那面嵌螺钿的西洋水银镜细细端详，镜中人容色倾城，肌肤莹润如玉，正是恩宠无极的光景。她唇角勾起一丝满意的弧度，旋即却又蹙眉挑剔：“这镜子磨得不够亮堂，照得人面色都晦暗了。回头传话给内侍府那起子奴才，换一面顶顶透亮的来！若再以次充好，仔细他们的皮！”
“是！”殿内宫人齐声应诺，气息都屏住了几分。
恰在此时，寒烟端着一个掐丝珐琅的缠枝莲浅盆进来，盆内盛着温热的玫瑰鲜牛乳，供元春盥手。她无声跪在脚踏上，将沉甸甸的珐琅盆高举过顶。
元春将一双保养得宜、柔若无骨的玉手缓缓浸入乳中，十指纤纤，慢条斯理地揉搓着，仿佛在赏玩稀世珍宝。殿内一时只闻那轻微的水声和她自己悠长的呼吸，宫人们连喘息都压抑着。
“寒烟，”元春忽然开口，目光并未抬起，只落在牛乳中自己微微晃动的倒影上，“你这名儿，听着就透着一股子清寒寡淡。在这凤藻宫里，本宫鼻息间是龙涎御香，指尖所触是金玉锦绣，耳中所闻是仙乐珍禽。你倒好，顶着这么个不祥的名字杵在本宫跟前，没的添了晦气。”她语调平平，甚至还噙着一丝若有若无的笑意，却让跪在下首的寒烟指尖瞬间冰凉如握寒铁。