江婉泞的脊背依旧挺得笔直，眼神灼灼，没有丝毫畏惧：“若姐姐认为妹妹有此价值，妹妹愿意一试！”
“呵……”一声意味不明的轻笑从江挽澜唇边逸出，她重新慵懒地靠回柔软的引枕，目光却锐利如针，细细描摹着跪在地上的少女。那份欣赏之下，更深的是审视。“泞泞……”她轻唤，尾音拖长，带着一丝玩味，“从前我竟走了眼，只当你是个安静懦弱、掀不起半点风浪的小丫头。想不到，这偌大的王府后院，最会藏锋、最有主意的，竟是你！到是颗蒙尘的明珠了。”
江婉泞紧绷的肩线似乎因这句评价而微微松弛了一线，脸上浮现出一个极淡、却异常清醒的笑容，如同薄冰初裂下透出的一丝暖意。“姐姐此言差矣。”她声音平静，掷地有声，“管姨娘和妹妹……不过是懂得审时度势，在这看似锦绣、实则处处荆棘的深宅里，挣扎求生罢了。”
她顿了顿，那双清亮的眸子直视着江挽澜，里面没有怨怼，只有洞彻世情的冷冽，“姨娘膝下只我一个女儿，女儿终究是要嫁出去的，就像泼出门的水一样。无论将来是泼入金玉满盆的富贵乡，还是寒酸简陋的贫苦地，于姨娘在府中的处境，又能增添多少实质的助力呢？王妃娘娘宽厚和善，管姨娘生性懦弱，向来只知安守本分。妹妹深信，只要姨娘能一如既往地守着这份本分，王妃娘娘念在她多年侍奉、无过便是功的微劳上，定会给她一个安稳的晚年，不至使她孤苦无依。”她的话语清晰冷静，将对王妃的“宽厚”与对姨娘“懦弱”的认知，编织成一道无法反驳的护身符。
“妹妹亦然。”她话锋一转，声音更添几分决绝，“嫡庶有别，尊卑有序，妹妹心中有数，绝不会乱了分寸，做出任何僭越之事，徒惹祸端，牵连姨娘。”她微微吸了口气，那双清亮的眸子里，第一次毫不掩饰地迸发出一种近乎灼热的渴望，那是对彻底改变自身命运的强烈诉求，“妹妹所求的，卑微又奢侈——不过是希望……若将来上苍垂怜，让我有幸能有自己的孩子，他们不必再重蹈我的覆辙！不必再顶着这‘庶出’的烙印，看人眼色，处处低人一头！我想让他们，堂堂正正，立于人前！”
“你很诚实。”江挽澜唇边的笑意加深了些许，这次的笑意抵达了眼底，带着几分真切的欣赏，“这份对自己、对处境、对未来的清醒和坦诚，在这府里，实属难得。我很喜欢。”
然而，欣赏归欣赏，她眼底的探究并未散去，反而更浓。她话锋陡然一转，带着一丝玩味的、近乎挑衅的探究，身体微微前倾，目光如炬：“只是……你既深谙藏拙之道，懂得韬光养晦，蛰伏至今，连我都瞒了过去。如今也尚未到及笄之年，离婚配尚早，为何偏偏选在此时，主动在我面前亮出你的底牌，展露你的爪牙？这……”她刻意停顿了一下，声音压低，带着压迫感，“似乎……并非明智之举，更非你一贯的作风。是什么，让你等不及了？”
江婉泞闻言，脸上的浅笑如同被寒风吹散的薄雾，瞬间敛去。取而代之的是一种极其谨慎的凝重，甚至带着一丝不易察觉的紧张。她微微垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，似乎在反复咀嚼词句，衡量轻重。
片刻后，她才重新抬眸，目光沉静如水，声音压得更低：“二姐常年随父亲在外奔波，行踪飘忽不定，或许……对京中府内一些悄然滋生、看似细微的变化……未能及时察觉。”
“哦？”江挽澜的尾音微微上扬，不动声色，握着茶盏的手指却几不可察地收紧了一分。她面上依旧闲适，但整个人的气息瞬间沉静下来，如同平静海面下涌动的暗流，“什么变化？” 每一个字都轻飘飘的，却带着无形的重量。
江婉泞的目光飞快地扫过暖阁门口垂下的锦帘，确保无人窥听，才用气声般低微，却字字清晰的语调道：“妹妹近来留意到……长姐……与五皇子外祖家的几位小姐，走动得……颇为频繁亲近。几乎是……隔三差五，便有帖子往来，或是过府小聚，或是同游赏花。”
江挽澜缓缓抬起眼，眸子此刻锐利如出鞘的寒刃，又如锁定猎物的鹰隼，瞬间攫住江婉泞！周身原本温和的气息骤然变得沉凝如铁，带着冰冷的压迫感，几乎让暖阁内的空气都为之冻结。
“你不仅知道长姐与谁走得近……还知道我常年不在京中？”她随父西行，向来打着“去城外庄子上骑马散心”的幌子，有母妃在府内周全遮掩，层层布置，她一直以为此事做得天衣无缝，堪称滴水不漏！连父亲身边最亲近的心腹，都未必全然知晓她真正的去向！这个深居简出、看似不起眼的庶妹，如何得知？！
江婉泞迎着她那几乎能刺穿人心的审视目光，没有丝毫闪躲，坦然地点了点头，眼神清澈而平静：“是。二姐放心，此事在府中，除了母妃……便只有妹妹知晓了。”
“我只是好奇，”江挽澜不再是慵懒的姿态，而是如同一头蓄势待发、随时准备扑向猎物的猎豹，冰冷的目光紧紧锁住地上跪着的江婉泞：“你是如何知道的？莫非……派人跟踪我？”
江婉泞感受到那扑面而来的巨大压力，背脊的汗毛似乎都竖了起来，但她依旧维持着镇定，甚至轻轻摇了下头，唇角勾起一抹微不可察的、带着点自嘲的弧度：“姐姐说笑了。”
她声音里带着一种认命的坦然，“妹妹每月月银不过区区五两，除去日常嚼用、打点下人，所剩无几。哪有多余的银子，去干这等……既无聊又风险奇高的事？”
她抬眼，目光坦诚地回视江挽澜，“姐姐性情喜静，不爱热闹应酬，或许不知晓。一年里，这京城各府邸大大小小的赏花宴、品茶会、诗社雅集……多如牛毛，简直吓人。长姐乐于此事，常在被邀之列。她三五不时，便想邀你同往。母妃每每都以姐姐‘身子不适在庄子上休憩未归’等理由，替你婉拒了。”
她顿了顿，观察着江挽澜的神色，继续道：“一次两次尚可，次数多了，日子久了……妹妹便自己琢磨出些味道来。姐姐若真是在庄子上休养，何至于次次都恰巧错过所有邀约？这巧合，未免太多了些。后来……”她的声音更轻了些，带着点示好的意味，“母妃替你遮掩时，妹妹也曾在旁不经意地附和过几句，或是在下人面前，替你圆过一两次‘去向’。想来，以母妃的聪慧，应早已知道……妹妹是知情的。”