翌日，楚国公府。
阳光正好，微风不燥，这样一个宜人的天气里，庾进的府邸却迎来了一位意想不到的访客——褚良辰。他的突然出现，让庾进措手不及。
庾进站在府门内，眉头微蹙，目光中闪烁着几分惊讶与戒备。他心中暗自思量，这位平日里自视甚高，总是以才情傲视群雄的褚良辰，今日怎会屈尊降贵，主动踏足自己的门槛？这份突如其来的谦卑，背后究竟藏着怎样的玄机？
“楚国公，久违了。”
褚良辰的声音中带着一丝不易察觉的忐忑。
庾进缓缓开口，语气中带着几分审视与疏离：“哦？褚侍郎今日光临寒舍，不知所为何事？莫非是朝中又有了什么新的风云变幻？”
褚良辰轻轻叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的黯然：“楚国公，自新蔡公主仙逝之后，下官便如同断桨之舟，失去了依靠，仕途之上更是迷雾重重，前途未卜。此番前来，实则是希望能得到楚国公的垂怜与庇护，为在下指引一条明路，也好让下官能在这宦海浮沉中寻得一线生机。”
庾进闻言，心中不禁泛起层层涟漪，他未曾料到，褚良辰竟会提及新蔡公主。
然而，庾进心中却并不知道，新蔡公主其实并未去世，而是被萧瑾言藏在城外庄园之中。
他表面依旧不动声色，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“褚侍郎此言差矣，世人皆知，你褚良辰智计无双，才情横溢，向来以清高自许，何须依附于他人？老夫虽有心相助，却也担心力有不逮啊。”
褚良辰闻言，脸色微变，但很快便恢复了常态，他深知，今日此行，若不能打动庾进，自己未来的路将更加艰难。
于是，褚良辰深吸一口气，语气更加诚恳：“楚国公有所不知，这世间万物，皆有变数。昔日之我，或许尚可孤芳自赏，但今日之局势，却已容不得半点傲骨。下官恳请国公念在昔日同僚之情，给在下一个机会，让在下能够证明，即便是依附，亦能有所作为。”
庾进轻轻抚了抚下颌花白的胡须，语带诚恳：“既然如此，良辰，今晚老夫便倾尽府中所有，设下一场盛宴，以表对褚侍郎的敬意与欢迎。”
褚良辰闻言，微微欠身，既谦逊又不失风度的姿态回应道：“楚国公如此盛情，良辰恭敬不如从命。”
是夜。
夜幕低垂，一轮明月高悬于天际，星辰点点，宛如撒落在黑色绸缎上的璀璨珍珠。
楚国公府上下灯火辉煌，一片繁忙而有序的景象。
刑部尚书何松之，身着华服，气宇轩昂；黄门给事中严道袖紧随其后，其面容冷峻，眼神锐利。除此之外，庾进麾下的党羽们也纷纷踏至，他们或低声交谈，或相视而笑，空气中弥漫着一种不言而喻的紧张与期待。
随着宾客陆续入座，宴会正式拉开序幕。
席间，珍馐美味琳琅满目，琼浆玉液流淌不息，觥筹交错间，欢声笑语此起彼伏。乐师们轻拨琴弦，旋律悠扬，与窗外偶尔传来的夜鸟啼鸣交织在一起，更添几分诗意。
庾进举起酒杯，环视四周，道：“良辰，以及在座的诸位高贤，皆是老夫的心腹至交，今晚我们不妨放开胸怀，尽享此刻。良辰初来乍到，莫要拘束，权当是自己家中一般。”
何松之闻言，目光转向略显拘谨的褚良辰，嘴角勾起一抹玩味的笑：“良辰兄看来颇为腼腆啊，莫非是初次见识这等场面，心中有所顾虑？”
庾进哈哈一笑，拍了拍身旁案牍，连声三响，清脆而有力：“良辰或许是初次经历这般盛况，难免有些紧张。来来来，为了缓解气氛，老夫特地安排了歌舞助兴，让诸位在享受美食的同时，也能一饱眼福。”
话音甫落，两列彩衣翩跹、珠翠点缀的佳人，以轻盈若风的步伐，袅袅娜娜地步入宽敞的大厅之中。她们身姿绰约，举手投足间，无不流露出摄人心魄的妩媚与风情，令在座的宾客无不眼前一亮，心生赞叹。
转瞬之间，这些佳人轻启朱唇，曼声而歌，舞姿摇曳，宛如风中柳丝，柔美至极。音乐响起，她们随着那悠扬旋律翩翩起舞，宛若精灵落入凡尘。
在这群舞动的仙子中，伴舞者十余人，皆身着浅绿纱衣，面容清秀，虽非倾城之色，却也自有一番清丽脱俗。而那位领舞佳人，则是万众瞩目之焦点，她所穿衣物质地华美，款式独特，显然更胜一筹，举手投足间更添几分高贵与风华。
在那群身着翠绿舞衣的伴舞女子轻柔环绕之中，领舞的女子犹如万花丛中的一抹亮色，分外妖娆，她的光芒似乎能穿透周遭的一切，耀眼而不失温婉。
褚良辰心中暗自思量，或许这只是错觉作祟，但那领舞女子似乎总能寻得间隙，以一双清澈而炽热的眼眸，不经意间与他目光交汇，嘴角勾勒出一抹含蓄却又不失娇媚的微笑。那眼神，纯粹而深邃，仿佛能道尽一个女子对心仪男子所有的倾慕与柔情……
一曲终了，随着旋律的消散，绿衣伴舞者们如同退潮的海浪，渐渐散去，唯余那位领舞者，她不急不缓，独自留在舞台之上，步伐中带着一种难以言喻的韵律，径直向褚良辰缓步而来。
那领舞的佳人轻启朱唇，含笑端起晶莹剔透的酒杯，款步至褚良辰身侧，柔声细语道：“褚侍郎，小女子斗胆，敬您一杯。”
褚良辰微微一笑，温文尔雅地接过酒杯，指尖不经意间与那姑娘温软的手背相触，仿佛一阵春风拂过湖面。姑娘的脸庞瞬间染上了绯红，娇羞之态，更显风情万种，令人心生怜爱。
待那佳人轻盈离去，庾进望着褚良辰，眼中闪过一丝狡黠，笑道：“良辰啊，刚才那位女子，可还入得了你的眼？”
褚良辰轻轻晃动手中的空杯，回味着方才的微妙触感，缓缓言道：“举止端庄而不失灵动，优雅大方中透着几分温婉，确是难得一见的佳人。”
庾进闻言，嘴角勾起一抹得意的笑：“哈哈，良辰有所不知，那便是老夫的嫡亲女儿，庾珍儿。”
褚良辰闻言一愣，随即赞道：“不愧是楚国公之后，气质非凡，令人钦佩。”
庾进话锋一转，问道：“良辰今年几何啊？”
褚良辰谦逊回答：“虚度三十二载春秋矣。”
庾进眼中闪过一抹算计，笑道：“小女珍儿正值双十年华，良辰以为如何？”
褚良辰轻轻颔首，目光中带着几分探究，询问起庾进的真正意图：“国公此言何意，良辰愿闻其详。”
庾进微微一笑，眼中闪烁着几分精明与期待，他缓缓开口，语气中带着不容置疑的认真：“良辰啊，你就别故作糊涂了。老夫有意将爱女庾珍儿许配于你，不知你意下如何？”
原来，庾进的嫡女庾珍儿，早已对褚良辰芳心暗许。只是褚良辰身为驸马，身份尊贵，加之庾珍儿心高气傲，寻常男子难以入她法眼，这才迟迟未嫁。在这个时代，女子二十尚未出阁，已是众人眼中的大龄剩女。
褚良辰闻言，心中暗自叹息。他深知新蔡公主尚在人世，自己身为驸马，绝不能贸然另娶。于是，他恭敬地向庾进行礼，言辞中带着几分谦逊与无奈：“国公，良辰出身贫寒，实在不敢高攀国公府。此事，还望国公三思。”
庾进见状，笑容不减，眼中却多了几分赞赏与期许：“良辰啊，你才华横溢，人中龙凤，配我家珍儿，又有何不可？此事，你且好好思量。”