木叶57年1月末，清晨的木叶火影办公室，阳光透过窗棂，在地板上投下狭长的光斑，却驱不散空气中的沉郁。三代火影坐在办公桌后，指尖捏着一份卷起来的密报，烟斗里的火星明明灭灭，他沉吟着开口：“门炎，小春，昨天收到鼬的密报 —— 大蛇丸离开晓组织了，具体去向，鼬也不清楚。”
水户门炎靠在沙发上，眉头紧锁，重重叹了口气：“日斩，如今纲手出走多年，自来也又在忍界游历，说是要找大蛇丸的踪迹…… 村子的高端战力，已经严重缺失了。” 他刻意避开了某个名字，仿佛宇智波尘的存在从未被纳入木叶的战力考量。
转寝小春端着茶杯的手顿了顿，语气带着几分无奈：“自来也就算找到了大蛇丸，怕是也未必会动手逮捕。他们三人的羁绊，终究是个坎。”
相比一年前，三代的头发更白了些，眼角的皱纹也深了几分，他望着墙上历代火影的画像，声音里满是疲惫：“此事…… 是我的责任。当年没能留住大蛇丸，如今村子确实愈发虚弱了。卡卡西那代之后，村子里少有拿得出手的天才了。”
“第三次忍界大战，我们付出的代价太大了。” 水户门炎的声音沉重，“如今只能寄希望于村子的忍族，能多培养出些出色的后辈，撑起未来的担子。”
转寝小春放下茶杯，语气带着几分现实：“说到底，村子终究还是要靠血脉，靠忍族的积累。普通忍者或许能成为中坚，但真正能站在顶端的，大多还是出自传承深厚的家族。”
三代点了点头，拿起桌上另一份文件：“嗯，这方面我一直有关注。和佐助同龄的孩子里，倒是有几个不错的苗子，天赋都还算出众。”
“佐助如今怎么样了？” 水户门炎问道，“有他在，鼬才愿意继续为村子做事，这孩子不能出任何差错。”
“天赋确实不错，” 三代的语气缓和了些，“才8岁就已经掌握了 c 级忍术，比同龄时的鼬还要早一些。”
转寝小春接口道：“那日斩，等这些孩子从忍者学校毕业，必须找靠得住的人带队。师资和引导，比天赋更重要。”
“嗯，此事虽然还早，但我心中已经有了人选。” 三代说着，烟斗在桌面上轻轻磕了磕，烟灰簌簌落下。
水户门炎和转寝小春对视一眼，默默点头。办公室里再次安静下来，只有窗外传来的鸟鸣和三代烟斗里偶尔的噼啪声。阳光缓缓上移，照亮了办公桌上堆积的文件，也照亮了三位老人鬓角的白发 —— 木叶的未来，就压在这些文件和他们沉甸甸的考量里，而那些尚未毕业的孩子，还不知道自己即将被推上怎样的舞台。
——
茶之国南部的海边，咸湿的海风裹着细沙掠过礁石，在靠岸的海面上掀起层层叠叠的浪纹。两道身影静立在水面上，查克拉如无形的垫脚石，将海水压出浅浅的凹陷 ——11 岁的飞鸟身高 145 厘米，背着忍刀的身影在晨光中显得格外挺拔，眼神里透着与年龄不符的锐利；对面 21 岁的青鸟身高 170 厘米，腰间忍刀的刀鞘泛着经年使用的哑光，站姿沉稳如扎根海岸的礁石。两人穿着同款的宇智波族服，墨色布料上绣着的团扇纹路在阳光下若隐若现。
岸上站着三道身影。最高的是个看似十七岁左右的少年，身高 175 厘米，正是宇智波尘的分身 —— 因突破至化神境而容貌永驻，此刻他的脸庞还带着少年人的清俊，眼神却深邃如星空。旁边是两个孩子，9 岁的真炎踮着脚往前凑，8 岁的奈美则安静地站着，目光紧紧锁在海面上的两人身上。这五人，便是此刻在外历练的宇智波核心成员。
“青鸟叔，开始了！” 海面上的飞鸟率先动了，三勾玉写轮眼骤然亮起，猩红的瞳仁中勾玉飞速旋转，双手以肉眼难辨的速度结印，“幻术?奈落见之术！”
对面的青鸟反应极快，几乎在声音响起的瞬间便同步开启三勾玉写轮眼，三颗勾玉在瞳中猛地一顿，硬生生将那道试图侵入意识的幻术撕裂。然而幻术只是幌子，就在青鸟破幻的刹那，他背后的空气突然泛起一丝波动，一道冰冷的刀风直逼后心！青鸟几乎是凭借本能侧身抽刀，“呛啷” 一声脆响，两柄忍刀在海面上撞出一串火花，他堪堪挡住了飞鸟从侧后方劈来的一击。
接下来的近身刀术交锋愈发激烈，忍刀碰撞的 “叮叮” 声在海面上回荡，两人的身影在浪花中快速交错，时而跃起，时而俯身，脚下的海水被搅动得翻涌不息。片刻后，两人同时借着刀身相抵的力道后跃，重新拉开距离，胸口都因急促的呼吸而微微起伏。
“飞鸟哥的力气，竟然不输青鸟叔了！” 岸上的真炎看得热血沸腾，忍不住攥紧了拳头。
分身站在一旁，目光落在飞鸟的刀术轨迹上，淡淡点头：“嗯，不仅力气见长，刀术的章法也扎实了许多，进退之间比半年前沉稳太多。”
奈美眨了眨眼睛，小脸上带着一丝困惑：“大人，刚才飞鸟哥发动写轮眼的时候，我感觉到他的瞳力…… 好像比青鸟叔的还要强？是我弄错了吗？”
分身转头看向她，眼中带着几分赞许：“你的感知很敏锐，没有弄错。飞鸟的三勾玉已经达到极限，《淬体决》第二阶段吸收的自然能量，对写轮眼的滋养效果比我当初预计的还要好。当然，他自身的血脉天赋本就出众，算是内外兼修的结果。”
真炎和奈美对视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的羡慕，随即又齐刷刷望向海面上的飞鸟 —— 此时他正和青鸟再次交手，三勾玉写轮眼在阳光下闪着耀眼的红光，刀势竟隐隐有压制青鸟的势头。
海风吹过，掀起少年们的衣角，也吹动了真炎和奈美眼中燃起的斗志。同样的修炼资源，同样的指导，飞鸟的突破像一根无形的鞭子，让他们更迫切地想要追上。分身看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，转身望向远处的海平面 —— 那里，或许正藏着宇智波未来的希望。