凛冬的寒风裹挟着细碎的冰碴，如同砂纸般粗粝地摩擦着卡琳一行人的脸颊。 奥菲斯领主城巍峨的黑色轮廓，终于完整地展现在他们眼前。 白日里远眺时，那钢铁巨兽般的压迫感，在夜幕降临后，愈发显得令人窒息。 城墙如同匍匐的巨龙，蜿蜒盘踞在山峦之间，将整座城市牢牢护卫。 然而，当距离拉近，细节也随之显现，原本情报中坚不可摧的“钢铁壁垒”，此刻却透露出一种难以掩饰的颓败之色。
城墙的砖石，不少地方已经剥落，露出内里灰败的岩石，仿佛经历过长久的岁月侵蚀。 曾经象征着力量与荣耀的旗帜，如今也破败不堪，在寒风中无力地猎猎作响，如同暮年英雄的叹息。 即便是夜幕也无法完全掩盖那份衰败，反而更像是一层廉价的幕布，试图遮掩繁华落尽后的萧条。
“比情报上说的，还要糟糕。” 队伍中，那位身形矮壮的队员，粗声低语，狼一般的鼻翼微微翕动，似乎在嗅闻空气中弥漫的衰败气息。 “这真的是奥伦西亚的钢铁壁垒？ 我闻到的，只有腐朽和衰弱的味道。”
卡琳没有回应，只是微微眯起琥珀色的眼眸，目光锐利地扫视着领主城的城防。 城墙之上，火把绵延如龙，将夜空映照得一片昏黄，巡逻的士兵衣甲鲜明，步伐沉稳， 虽不及罗维尼亚的精锐，但依旧展现出训练有素的军事素养。 城门紧闭，厚重的金属闸门在火光下泛着冰冷的光泽， 城墙高处，弩炮和魔法装置在夜色中沉默地伫立，如同蛰伏的猛兽， 无声地宣告着这座城市的防御力量， 远非表面上的破败景象所能掩盖。
“不可大意。” 卡琳最终开口，声音依旧平静而沉稳，却带着一丝不容置疑的坚定。 “瘦死的骆驼比马大，奥菲斯领主城再怎么衰败，也不是我们可以轻易攻破的。 夜间守备如此森严，正面强攻绝不可取。”
她抬手示意，队伍立刻分散开来，如同融入夜色的幽灵，各自朝着不同的方向潜行而去。 他们的任务是寻找潜入的入口，而不是与守军正面冲突。 时间一分一秒地流逝，寒风呼啸，雪花飘舞， 侦查小队如同耐心的猎豹，在黑暗中默默搜索， 试图在钢铁壁垒上，寻找到一丝缝隙。
一轮弯月缓缓爬上夜空，月光惨淡，将大地笼罩在一片清冷的银辉之中。 约定的时间已到，侦查小队再次在城墙外一处废弃的哨站附近汇合。 队员们脸色凝重，彼此交换着眼神， 空气中弥漫着一丝难以掩饰的挫败感。
“大人，城墙各处都检查过了，城门紧闭，城墙高耸，几乎找不到任何可以潜入的入口。” 那位身形矫健的女性队员，轻声汇报道，猫一般的眼眸在夜色中闪烁着无奈的光芒。 “城墙之上，布满了感知结界和魔法陷阱，稍有不慎就会触动警报。”
“城墙下方，也仔细搜索过了， 地道和暗门之类的入口，完全没有发现。” 那位身形矮壮的队员，也摇了摇头，粗声说道， 狼爪般的利爪在月光下泛着寒光。 “看来奥菲斯五世， 是真的将这座城市， 打造成了滴水不漏的钢铁堡垒。”
卡琳沉默不语，琥珀色的眼眸中， 闪烁着思索的光芒。 强攻不行，潜入无门， 难道这次侦查行动， 就要无功而返？ 将军的命令， 不容许任何失败。
“大人，奥菲斯领主城城门外，有一处难民聚集点。”最后一位返回的队员，突然开口说道， “聚集了不少从各地逃难而来的流民，或许，我们可以从那里入手。”
“做的好，这就是我们的机会”，卡琳伸手轻轻拂了拂头上的雪花，锐利的眼睛扫视着队员。
队员们微微一怔， 随即明白了卡琳的意图。 难民营， 混乱、嘈杂、鱼龙混杂， 或许是唯一可以浑水摸鱼， 混入城内的机会。
“大人， 您的意思是，混入难民营？” 那位身形瘦削的女性队员， 略带迟疑地问道， 语气中带着一丝不确定。 “这…… 会不会太冒险了？ 难民营鱼龙混杂， 一旦暴露身份， 恐怕会引来不必要的麻烦。”
“风险总是与机遇并存。” 卡琳语气平静地回应道， 眼神坚定。 “正面强攻和潜入都行不通， 难民营是我们目前唯一的突破口。 想要了解奥菲斯领主城的虚实， 就必须深入其中， 亲眼去看， 亲耳去听。”
她环顾四周， 目光落在废弃哨站的残垣断壁之上，以及队员们身上， 依旧崭新而精良的黑色作战服。 “想要混入难民营， 我们首先要做的， 就是… 改变我们的装束。”
这座哨站早已废弃多年， 墙壁坍塌， 杂草丛生， 只有几间勉强遮风避雨的石屋， 还残存着最后的轮廓。 但对于此刻的侦查小队而言， 这里已是难得的藏身之所。
队员们迅速行动起来， 从背包中取出早已准备好的旧衣物， 那是他们在进入奥伦西亚境内前， 特意收集的破旧麻布衣衫， 沾染着泥土和灰尘， 散发着一股霉味， 与他们身上精良的作战服相比， 简直是天壤之别。
脱下作战服， 换上粗糙的麻布衣衫， 队员们原本矫健挺拔的身姿， 顿时显得佝偻而狼狈， 精锐战士的气息， 也被彻底掩盖， 取而代之的， 是末世流民的疲惫和落魄。
然而， 仅仅改变装束， 还远远不够。 他们身上， 还残留着最明显的破绽—— 那些异于常人的动物特征。 白色尖耳， 狼爪利爪， 猫须猫瞳， 在普通人眼中， 无疑是怪物般的异类， 一旦暴露， 立刻就会引来怀疑和敌意。
卡琳从药瓶中再次倒出翠绿色的液体， 分发给队员们。 这一次的药剂， 并非之前增强能力的“平衡剂”， 而是一种副作用更强的抑制剂， 专门用于暂时压制动物化带来的外在特征。
队员们接过药剂， 神色复杂地看着手中的翠绿色液体。 他们深知“抑制剂”的副作用， 那是为了执行特殊任务， 不得不付出的代价。 为了不被发现异常， 为了更好地潜伏和侦查， 他们必须暂时放弃引以为傲的力量， 伪装成最普通的难民。
卡琳率先仰头， 将药剂一饮而尽。 翠绿色的液体入口苦涩至极， 如同吞咽了一把黄莲， 一股灼热的刺痛感， 瞬间从喉咙蔓延至全身， 仿佛有无数根针扎在骨髓深处， 又像是被烈火焚烧般， 痛苦难当。 她紧咬牙关， 强忍着身体上的不适， 脸色瞬间变得苍白， 额头渗出豆大的汗珠。 原本微微颤动的白色绒毛尖耳， 也逐渐失去了活力， 缓缓地收缩， 最终消失不见， 身后蓬松的白色尾巴， 也如同幻影般， 隐匿于无形。
其他队员也纷纷服下“抑制剂”， 痛苦的表情， 在他们脸上浮现， 身体也开始微微颤抖， 但他们都紧咬牙关， 强忍着药剂带来的副作用， 努力维持着最后的镇定。 狼爪利爪缓缓收缩， 变回了人类的手指， 猫须猫瞳也逐渐隐去， 恢复了普通人类的模样。 他们原本充满野性气息的面容， 也变得苍白而憔悴， 如同风中残烛般， 虚弱而无力。
“该死，不管多少次都习惯不了这感觉...”，男队员咬着牙从嘴里挤出几个字
“难民营地环境复杂，鱼蛇混杂，我们必须更加小心谨慎，切不可暴露身份。进去之后，多听，多看，多走动，少说话” 卡琳强忍着身体上的不适， 声音沙哑地说道， “出发，我们去难民营。”
夜幕深沉， 寒风凛冽， 侦查小队如同几只受伤的野兽， 踉跄着离开了废弃哨站， 朝着奥菲斯领主城城门外的难民营方向， 艰难地走去。 他们每一步都异常沉重， 仿佛背负着千斤重担， 身体上的疼痛和虚弱，不断侵蚀着他们的意志， 但他们依然咬紧牙关， 坚持向前， 为了完成将军的命令，他们必须忍受一切， 伪装成最卑微的难民， 潜伏在黑暗之中。
难民营， 与其说是营地， 不如说是一片被遗忘的角落。 它紧挨着奥菲斯领主城高耸的城墙， 却被无情地隔离在外， 如同被巨人遗弃的脚边尘土， 卑微而可怜。 简陋的帐篷和窝棚， 如同疮疤般， 散乱地分布在城墙阴影之下， 破旧的布条和木板， 勉强遮挡着凛冽的寒风， 却无法抵挡深入骨髓的寒冷和绝望。
空气中， 弥漫着一股令人作呕的腐臭味， 那是食物腐败的味道， 是粪便和污水的味道， 是疾病和死亡的味道， 混杂在一起， 令人窒息。 篝火在难民营中零星地燃起， 微弱的火光， 只能勉强驱散周围的黑暗， 却无法温暖难民们冰冷的心。 难民们衣衫褴褛， 面黄肌瘦， 眼神空洞而麻木， 如同行尸走肉般， 蜷缩在窝棚和帐篷里， 或是围坐在篝火旁， 沉默不语， 只有偶尔传来的咳嗽声和低低的啜泣声， 才能证明他们还活着。
卡琳一行人混迹在难民之中， 如同几滴水滴融入浑浊的泥潭， 没有引起任何人的注意。 他们衣衫褴褛， 面容憔悴， 神情麻木， 与周围的难民， 没有任何区别。 他们小心翼翼地观察着周围的环境， 倾听着难民们的交谈， 试图从中获取有价值的情报。
“今天午后， 城门又开了， 施舍了一些食物， 还是那些发霉的黑面包， 硬得像石头一样， 根本咽不下去……” 一个衣衫褴褛的老妇人， 声音嘶哑地说道， 语气中充满了绝望和抱怨。
“能施舍点吃的就不错了， 听说城里也快断粮了， 领主大人已经很久没有露面了， 城里人心惶惶， 谁还有心思管我们这些难民的死活……” 一个年轻的男人， 苦笑着摇了摇头， 语气中充满了无奈和悲凉。
“谣言都传疯了， 说领主大人病重不起， 城里的大人物们， 为了争夺权力， 已经闹得不可开交了， 哪里还顾得上我们这些贱民……” 一个中年男人， 神秘兮兮地压低声音说道， 语气中带着一丝幸灾乐祸的意味。
“管他谁当领主， 谁争权夺利， 我们只想活下去， 只想吃饱肚子， 只想活下去……” 一个年轻的女孩， 眼神空洞地喃喃自语， 语气中充满了绝望和无助。
难民们的交谈， 支离破碎， 真假难辨， 但却透露出一些有价值的信息。 奥菲斯领主城内部局势动荡， 领主病重， 权力斗争， 物资匮乏， 这些谣言， 或许并非空穴来风。 难民营的惨状， 也印证了奥菲斯领主城的衰败， 以及统治者的无能和冷酷。
卡琳敏锐地捕捉着难民们话语中的每一个细节， 分析着他们语气中的每一丝情感， 她如同经验丰富的猎人， 从蛛丝马迹中， 寻找着猎物的踪迹。 她知道， 真正的真相， 往往隐藏在最不起眼的细节之中， 隐藏在最卑微的人群之中。 而她， 就是要从这片绝望的难民营中，挖掘出领主城的秘密。
“你们也是来这里……等领主大人发善心的吗？” 旁边，一个声音沙哑的老者，突然开口说道，打破了周围的沉寂。 老者衣衫褴褛，满脸皱纹，眼神浑浊而无神，仿佛已经失去了对生活的希望。
卡琳心中一动，知道机会来了，她压低声音，用带着些许外地口音的通用语，回应道， “是啊……我们是从北方逃难来的，听说这里…领主大人会施舍一些食物……”
老者苦笑一声，摇了摇头， “施舍…呵呵…不过是吊着一口气罢了。 每天午后，城门会开一道缝，丢出来一些……勉强能称之为食物的东西。 你要是能抢到，那才算得到施舍了。”
“领主城…不允许难民进去吗？” 卡琳试探着问道。
老者叹了口气， “不允许……当然不允许。 领主大人说了，近期纳罪教活动频繁，为了防止别有用心的人进入城里，除了领主的军队以外谁都不能进。” 他的语气中充满了自嘲和悲凉， “我们这些难民……不过是城外的……弃子罢了。”
“军队..”，卡琳心里默默的记着这些信息。“那城内…局势如何？” 她继续追问道， “听说…奥菲斯领主已经很久没有露面了，是真的吗？”
老者浑浊的眼睛里，闪过一丝警惕， “这些你们就别打听了，我也就是个逃难的，没进过城。城里的事…不是我们这些难民能议论的。 小心惹祸上身。”
“当然是真的！ 我有个远房亲戚，在城里的贵族府邸当差，他偷偷告诉我的， 说是领主大人……可能病重了， 甚至……甚至……” 那难民压低声音，凑近卡琳，神秘兮兮地说道， “甚至…可能已经…” 他做了一个抹脖子的动作，没有继续说下去，但话语中的意思，已经不言而喻。
“嘘！ 你可别胡说八道了！害的大家明天都没吃的！你要是有亲戚在城里，干嘛还跟我们在这抢‘猪食’？” ，另一个难民连忙制止道，语气中充满了恐惧和警惕。靠近卡琳的难民瞪着刚说话的人嘟囔着，摆摆手离开了。
夜色渐浓， 寒风愈发凛冽， 难民营的篝火也逐渐变得黯淡，黑暗如同潮水般， 吞噬着一切。 卡琳和她的队员们， 如同潜伏在暗夜中的幽灵， 继续默默地观察着， 倾听着， 等待着， 等待着黎明的到来， 等待着机会的出现， 等待着， 揭开暮色之国， 最后的面纱。