五月初三，当杨平抵达信阳新城时。东边千里之外的淮河之畔，袁术手下大将桥蕤，在尘土飞扬之中，完成了一次冲杀。
而他冲杀的对象，是陈国的陈王刘宠以及陈国国相骆俊。
即便是桥蕤有心算无心、突施杀手，然，陈王刘宠却是个勇武善射的人物，遭遇突袭仍能引弓射箭，射杀了七八个袁术的骑兵。
最终，刘宠被突进的桥蕤一枪刺倒。
桥蕤跳下战马，拔出佩剑，斩下了刘宠的脑袋。
至于陈国国相骆俊的脑袋，早就被一名手快的校尉给砍了下来。
刘宠带着的百余名亲卫，也只有十多人逃散出去，其他人尽数被斩杀！
桥蕤带着骑兵迅速向南返回，大概十多里地，这里有一个临时的营寨。
在中军帐里，桥蕤拎着刘宠的脑袋，向袁术行礼道：“主公，末将幸不辱命，已将陈王刘宠斩首，国相骆俊同样被斩首。”
袁术走上前来，观看了一下死不瞑目的刘宠，哈哈大笑，被杨平击败的郁闷，也就此消散……
要说袁术，此时为何没有去徐州找刘备的麻烦，反而向北而来，找陈王刘宠的晦气？
这还要从袁术和杨平对峙之时，向陈王刘宠借粮说起。
此时的陈国辖下几个县，北边的阳夏县（今太康县）在三月份，被豫州刺史吕布以防备曹操为名派兵占据。
而隶属于汝南郡的项城，在天下大乱时，被刘宠趁机纳入到了自己的陈国之中。
但自吕布上任豫州刺史以后，就以共同防备淮南的袁术为由，又派了手下大将曹性率兵驻守。
陈国也就剩下了陈县、谯县、鹿邑等五六个县城了。
但怎么说呢？陈国（今周口市一带）地处中原腹地，土地肥沃，水利条件较好，算是比较富庶了。
所以袁术和杨平对峙时，就派使者向刘宠借粮，理由很充足：
杨平这个反贼，是我袁术替你们老刘家来剿灭的，你们老刘家给出点粮草，不过分吧？！
结果，陈王给拒绝了，这就让当时的袁术心中极为不忿。
但他正在跟杨平对峙，也没心思来找陈王的晦气。
后来，袁术被杨平打得全军覆没，惊恐之下也熄了对陈王的心思。
可是偏偏杨平又向袁术服软，送还俘虏。
当第一批俘虏回到袁术的大营时，袁术的心思又活泛起来了，盯着地图看了一夜的袁术，忽然发现：
如果自己得了徐州，再加上淮南之地，在这片地盘的西北角，竟然有一片凹陷之地，这片凹陷之地就是陈国。
如果自己能拿下陈国，那么无论是隔着沙颍河防范吕布和杨平，还是有陈国为依托抵挡北面的曹操，都是很有利的。
最重要的是，听闻陈国粮草充盈，府库也略有钱粮，刚好能弥补自己战败，给杨平赔偿了大量钱粮的损失。
这想法一起，就再也止不住了。
于是袁术找手下的谋士韩胤、与自己的堂弟袁胤进行商量。
自己的堂弟肯定是支持自己的，韩胤略作思考，也认同了：夺取陈国，以巩固西北部防御的策略。
同时，韩胤也向袁术表示：“主公，咱们刚刚战败于杨平，即便是他按约定送还了俘虏、铁甲、刀枪兵刃，但这2万俘虏也没什么士气，能打什么仗？”
袁术说道：“谋夺陈国，无需太多兵将。
陈王刘宠此人易轻信（就跟个傻狍子一样），本将军可遣使陈国，与陈王刘宠言说：
本将将与他相会，共同商议抵挡，要覆灭你刘家的太平民团妖人杨平、以及杨平他外舅温侯吕布。
前些时候，吕布占了陈国两个县，陈王肯定心中不忿。
若以此理由相邀，刘宠定会带亲卫前来，与本将军相见。
届时，只需埋伏三、五百精锐之士，就可将其斩杀。
陈王一死，陈国群龙无首，我等军营中尚有5000未经损失的兵卒，足以拿下整个陈国了。”
韩胤一听，这计策可以，就是太……太不要脸了，这不太像是袁术能干出的事儿。
（真正的历史上，在半年后，袁术还真以，共同抵抗抵挡曹操为由，邀请陈王刘宠前来相会，把刘宠斩杀在野外，随后，便出兵占领了陈国。）
既然手下的谋士也同意了自己的计策，袁术就招来了，面对杨平没打过一场胜仗的桥蕤，让他执行截杀陈王的任务。
桥蕤这两个月，过得确实郁闷，连连打了败仗！
袁术深知“用罪不用功”的原则，说的就是让桥蕤戴罪立功。
桥蕤也知道：这事一干，自己名声肯定是没了，但如果不干，自己也不可能活着走出大帐了，只能咬牙认下！
而刘宠确实是个轻信之人，虽然足够勇武，但正应了那句话：四肢发达，头脑简单。
一听袁术派使者，招他商议怎么对抗吕布和杨平，就傻乎乎的带着百十名亲卫出发，还把自己的国相给带上了。
结果就让桥蕤给一锅端了！
接下来的事也就简单了，包括曹操老家谯县在内，陈国东南部的三个县城迅速被袁术拿下。
说是拿下，其实就是接手——陈王的脑袋一亮，四世三公的名头再一打出，守卫县城的县令以及县尉纷纷开城相迎。
可此时，袁术又犯了一个致命的错误，那就是杀了陈王以后，没有迅速去占领陈国的都城陈县（今周口市区）。
结果，陈王的太子一看：“好你个袁术，我父王如此相信你，就带着百余名亲卫去见你，结果你这卑鄙小人竟然在路上暗施杀手，还敢攻占我陈国县城？！”
就想集结手下军兵，前去给刘宠报仇。
手下谋士劝谏道：“太子，袁术兵多将广，陈国目前可动之兵不过5000人，如何能抵得过袁术之兵？”
陈王太子赶忙问道：“那该如何是好？”
手下谋士给陈王太子出主意：“北边兖州曹操，西边温侯吕布，都是虎狼之辈。
然，温侯与刘家天下亦有大功也，况陈国北边的阳夏县、南边的项城，皆为温侯派兵所据，将陈县夹于中间。
而温侯女婿杨平，刚刚与袁术大战一场。”
谋士说到这里就不再说话了，意思很明显：敌人的敌人就是朋友，这个时候袁术犯境，咱陈国覆灭只在旦夕之间。
咱们的两个邻居，曹操和吕布都不是啥好鸟，但吕布好歹是你老刘家的忠臣吧。
陈王太子听明白了谋士的意思，于是急忙修书一封，让手下护卫，快马送到临颍县向吕布求援。
而在临颍县北面十多里外的大营里，吕布的万余兵马早就已经准备齐全。
本来是准备接在到刘备的求援书信后，就出兵东进，
结果刘备的求援书信没到，陈国的求援书信反而到了。
吕布跟陈宫商议了一下，决定将大军带到陈县去，这样更靠东边，一旦徐州有变，攻击距离就更近一些。
陈宫当然盼着吕布走了，这样自己就可以在颍川郡折腾了。
但吕布一句话却把陈宫的小心思全给打乱了，只听吕布说道：“公台，且随本侯一起东征徐州吧。
公台也知道，本侯手下也就你知礼仪，可安抚陈王太子。”
陈宫无奈，只能跟着吕布一起行动。
颍川郡之防务，吕布就交给了高顺。
临颍县距陈县也不过200多里，吕布带着1000骑兵先行，急行军一天一夜也就到了。
所以，当袁术兴冲冲地领着5000大军赶到陈县城下时，
就见陈县城头上挂着一面“吕”字大旗，城头上站着一名身高九尺、威风凛凛的战将，这不正是当初在自己手下待过一段时间的吕布吗？！
一看吕布来到了陈县，袁术二话不说，立马带着兵马向东撤。
哪还来得及？！
驻守项城的曹性，带着2000兵马从南部杀出来，
驻守在阳夏县的秦宜禄，也带着2000兵马从北边杀了出来。
吕布趁机出动1000骑兵，领着陈县里的3000守军一起杀出。
袁术的5000大军见被三面包围，哪有什么抵抗的心思？全都丢盔弃甲向东而逃……
甚至，袁术一见吕布跃马而出，就带着手下谋士和几十名亲卫骑兵，不管不顾地向东逃去，直逃到徐州地界，与李丰率领的5000人的军中，才算是安定了心神。
数日之后，由张勋带着2万名重新武装的降兵缓缓而来。
在与下邳城的纪灵取得联系后，袁术在徐州又有了4万多兵马，瞬间感觉自己又雄起了！
特别是得到纪灵的战报，让袁术欣喜若狂——刘备、张飞带领一万五千大军围攻下邳城，连攻数日，损失惨重。
于前天晚上，刘备手下大将许耽（这个原徐州刺史陶谦的部将）率部反水，与纪灵里应外合，打破了刘备的大营。
刘备和张飞二人联手，虽然逃得了性命，但是1.5万大军，带回小沛城的却只有3000多人。
加上驻守小沛的关羽有4000多兵马，两方合兵，并只剩8000来人。
刘备与关羽、张飞、孙乾商量道：“如今徐州丢失，又损兵折将，如何奈之？”
一直在小沛城帮助关羽驻守的孙乾，向刘备谏言道：
“使君，吾听从西而归的商旅言说，前些日子，袁术那狗贼设计诱杀了陈王刘宠，又去攻略陈国。
陈王太子请吕布来援，在陈县大败袁术。
不如，我等请吕布率兵前来相助。”
刘备一听，询问关羽和张飞。
关、张二人都有些看不起吕布，但此时也到了不得不低头的时候，于是对着刘备拱手道：“全凭使君抉择。”
于是，刘备派遣孙乾，快马加鞭到陈县向吕布求援。
而在陈县的吕布，接到刘备的求援书信后，表示：“当初我落难的时候，刘玄德收留了我，现在我发达了，刘玄德落难了，我（358团）一定去帮帮场子。”
只是这个时候，吕布手下可就没有商量的人了，因为在当天追击袁术的时候，陈宫竟然在乱军之中跌下马来，摔断了腿。
不得已，吕布只能派遣亲卫，送陈宫回临颍县养伤去了。
五月十五，吕布带领1000余骑兵、一万一千多步兵、3000后勤辅兵，以及陈国的3000郡兵，共一万八千余人，离开陈县，率部向东。
杨平设计的徐州混战，第二阶段正式开打！