天黑之前，关羽亲自带队冲上了鄄城的东城墙。
身披三层铠甲，手拿斩马大刀的关羽，在城墙上就是无敌的存在！
许褚急忙带着百余名铁甲亲卫，第七次与关羽交手。
凭借着以逸待劳的体力优势，许褚拿着六尺长的斩马刀，和关羽打了个旗鼓相当。
最终，在曹洪、牛金，以及铁甲亲卫的合力之下，才将关羽赶下城头。
此时，天色将黑，刘备鸣金收兵。
待关羽回到大帐之内，开始与刘备盘点了攻城十天以来的伤亡。
两人经过一番汇总，发现十天之内，伤亡民夫五千余人，军士伤亡更是超过万人。
而且鄄城久攻不下，带来的三万大军和一万民夫，此时士气已经极其低落。
关羽是个极其高傲的人，虽然心中知道，再这么打下去只能是两败俱伤，但也没有开口言说退兵。
倒是刘备这位枭雄能屈能伸，在和关羽汇总了伤亡以后，便主动提出：“云长，鄄城城墙高大坚固，兼之曹操有能射两百步远的三弓床弩。
据云长前日抓获的曹军校尉言说，鄄城内有兵马一万五千余人。
我等若再顿足于坚城之下，只是徒耗兵力粮草而已，不如撤军。”
关羽只是需要一个台阶而已，现在刘备给了台阶，关羽起身道：“某与使君看法一致。
如此顿兵于坚城之下，确实不如撤军。
待我等休养生息之后，再想他法为徐东百姓报仇！”
刘备刚想开口与关羽商议撤军事宜，就听帐外急促的马蹄声传来。
随后，一名背着三杆小旗的加急信使就冲进了营帐内，将竹筒内的帛书递给刘备后，便晕倒在了大帐内。
刘备急忙命令亲兵信使带去休息，才借着灯光观看了那封极其简短的帛书。
只见上面写道：“张飞愧对使君之信任。
十七日子时，小人曹豹，串通淮南袁术手下大将纪灵，夺了下邳城。
吾单人独骑突出城来，向西赶往彭城国（今徐州市区）。
然陈珪父子竟然拒绝吾入城。
不得已，吾赶往小沛，和刚到小沛城的3000军兵汇合。
吾自知罪孽深重，于使君书信一封，告知情况后，便率小沛之军向东，定要拿下彭城国，为使君守住后路。”
刘备看完心里一凉，跌坐于几案之前。
关羽急忙上前，借着灯光看完帛书之后，亦是大惊，急忙问道：“使君，这可如何是好？”
刘备不愧为枭雄，也就关羽看急报着数个呼吸之内，已然从失魂落魄中醒悟过来，对着关羽说道：
“云长，根据信使骑马而来的速度，这封书信应是昨晚写好的。
也就是说，翼德于今日清晨，已经率部三千人去攻打彭城国了。
陈珪父子既然在前日拒绝翼德入城，翼德仅凭三千兵马，根本无法攻下城坚池固的彭城，
却更有可能，将我等最后一支精兵葬送于彭城之下！
如今，我大寨之中能战之兵不足两万，可用民夫不足五千。
定陶城下与菏水（前文介绍过，是一条人工河）边的大营，
尚有七千能战之兵，七千可用民夫。
小沛城中另有两千余人驻守。
也就是说，我等尚有三万之兵可用。
若能在曹操未反应过来之前，将三万大军带回小沛，我等未必不能在袁术主力到达之前，夺回徐州。”
关羽一听，心中默默计算一下，便对刘备说道：“关某愿随使君一起夺回徐州，请使君吩咐。”
刘备这才稳了稳神，起身在大帐内踱步思考对策。
没多久，刘备便走到关羽面前，行礼说道：“云长，稍后你便带五千精兵先行南下，至菏水旁大寨，守好我等粮草辎重。
然后，告知孙乾徐州丢失之事。
你带着大寨内的民夫，粮草，缓缓退往小沛城。
云长，小沛乃我等在徐州最后根基，切不可丢失！”
关羽一听，便知刘备的安排无错，担忧地问道：“那使君你如何行事？”
刘备说道：“我身为主帅，自当为大军殿后。
稍后，某便集结手下校尉，言说攻城十日，伤亡颇大，欲退往定陶县休整。
众校尉十余日连续攻城，皆有退兵之意。
此时，吾言说，因伤亡过大而退兵，校尉们定不相疑。
待大军缓缓退入定陶之南，逃离曹军两面夹击之窘境，再图后事。”
于是，刚刚睡下的刘备士卒们，就得到了各自校尉、百长的要求，让他们起床披甲，准备饱食餐饭，晚上夜袭鄄城。
士兵们虽然很不乐意，但也反抗不得，于是一个个拖着疲惫的身体起身，
早有后勤之兵得了命令，制作了一顿极其丰盛的餐食，让士兵们敞开肚子吃。
灯火通明的刘备大寨，让数里之外的鄄城南城墙上的曹洪，看得一清二楚，立刻飞报与曹操。
而此时，曹操刚好与手下众谋士商讨完计策，问郭嘉道：“刘备大寨灯火通明，此为何意？”
郭嘉略作思考，便回答道：“其一者，刘备欲孤注一掷夜间攻城；
其二者，十余日攻城伤亡巨大，刘备准备连夜拔营南归。”
曹操听完，又问荀彧道：“先生以为如何？”
荀彧想得更远，起身说道：“奉孝之言，言之有理，但亦有可能是淮南袁术偷袭徐州得手，刘备仓促之间欲撤军南归。”
曹操一听，迅速做出判断，对众谋士说道：“无论刘备是准备夜袭鄄城，
还是因伤亡过大被迫南撤，
亦或是徐州有变，急需南归，我等今晚必须做好万全准备。
若其夜袭鄄城，我等当坚守之；
若其准备南归，我等当劫击之，决不能让其轻易离开兖州境内。”
随即，曹操命令敲响聚将鼓，召集手下众将。
曹操手下众将：夏侯惇因伤了眼睛，领兵三千，驻守于黄河以北的兖州境内，谨防流寇作乱；
曹洪领兵三千，在陈留附近警戒南部颍川郡的吕布；
曹仁领西部之兵三千人马，已经潜伏在鄄城西南30里外多日了。
此时的鄄城附近，除了驻扎在兖州东部的两千余兵力，驻扎在定陶城史涣部五千人，其余一万五千大军尽在鄄城之内。
十天的守城作战，伤亡近五千人，能用之兵尚有余万。
手下将领更是良将齐聚，其中接替典韦职位的牙门将军许褚，大将之才的夏侯渊，另有毛玠、乐进，以及在此次守城之战中崭露头角的小一辈将领曹休。
在众将齐聚后，先由郭嘉通报了刘备大军的动向，以及众人的猜测，
随后，曹操便下命令道：“即刻快马传讯于曹仁将军，命其连夜出兵东进。
若刘备是连夜攻打鄄城，则明日清晨，其军必定疲惫，由曹仁率三千精兵，在其撤兵回营时，从侧翼袭击刘备。
若刘备是连夜撤军，不管是何理由，一夜之间，其最多行进三十里。
待明日清晨，曹仁之兵，同样可在其疲惫时袭击他。
命夏侯渊领兵三千守东门，若确定刘备撤军，则连夜追击。
命毛阶领兵三千守西门，若刘备连夜撤军，同样出城追击。
命曹休领兵一千守北门，我等追击刘备之后，曹休需谨慎防守鄄城。
吾与许褚、乐进，领兵三千守南门。
若刘备连夜攻城，我等坚守之，只待明日天亮，刘备兵疲时出城反击；
若刘备南逃，尔等随吾一起攻灭刘备！”
众将齐齐应诺，各自回去整备军马。
却说刘备士兵饱餐餐食以后，关羽便用着超大的嗓门，对着已经聚集起来的将士说道：
“连日攻城，我等伤亡颇大。
使君有命，我等暂时撤回小沛休整，另择良机，为死难的徐东百姓报仇。”
聚集起来的三万余人，一听不是让他们连夜到鄄城之下拼命，而是准备撤军了，都是非常高兴，士气也是大涨。
随后，关羽便领着五千精锐作为先锋，向东南方而去，准备沿着菏泽（类似于云梦泽）抵达菏水，再南下。
而关羽大军一出动，就有斥候，将消息报知已在南城墙等候的曹操。
曹操便通知各部，准备出击。
又过半个多时辰，又有斥候快马来报：“刘备大军三万余人，已全部撤出营寨，
目前，营寨内有几只羊，被绑在大鼓上面，羊蹄不断敲动战鼓，装作有人在此。”
曹操一听，即刻下令大军出击。
自己先率领南城三千精锐、以及手下亲卫，打起火把向刘备营寨而去。
三国时代，人们普遍有夜盲症，曹操的大军也不例外，十余里的距离，竟然走了一个多小时。
在刘备寨前，果然听到了杂乱无章的鼓声。
几刻钟前灯火通明的大寨，此时火盆内的篝火已经燃尽，变得漆黑一片。
曹操便下令，绕过刘备的大寨向南追击。
三千人列着不甚整齐的队伍，纷纷举着火把，从东侧绕过了刘备大寨向南而去。
曹军后队刚刚绕过大寨，便见刘备大寨内，瞬间点起了一支支火把，
骤雨般的箭矢，便射向了举着火把的曹军后队，惨叫声瞬间响起。
刘备骑着战马，手持宝剑，大喝一声：“儿郎们，前边就是曹贼，与我擒杀了他！”
只见五千精锐，瞬间就从营寨的粮草堆里钻了出来，杀向此时极为混乱的曹操队伍。
原来，刘备撤军前，接受了关羽的提议，不能单纯的撤军，要留一定的后卫力量。
刘备就想到了将计就计，让撤退的主力，中间队伍里的士兵拿着一个草人，夜间，曹军斥候也分不清真假。
而刘备自己则带着五千精锐，埋伏在了粮草堆里，小心地躲过了曹军斥候的探查，在曹操大军打着火把，如同夜间的靶子一样越过营寨时，从后边掩杀而来。
走在中间的曹操，听到身后的喊杀声，瞬间大惊，再次后悔自己大意了！
但是慌乱之中，曹军士兵自知中计，纷纷兵无战心，于黑夜中溃逃者甚多。
刘备带着从鄄城北门，死里逃生的数十名骑兵列成箭头，直直地朝着曹操的中军杀来。
刘备之勇猛，仅凭武力而言，在三国时代，基本能列到第二梯队的最顶端，
统军能力绝对是第一梯队。
挡在刘备面前的数名曹军校尉，只是一合，便被刘备用手中宝剑刺于马下。
见刘备等人来势汹汹，许褚赶紧护着曹操向东逃去。
刘备紧追不舍，许褚不得不率亲卫亲自断后，在黑暗中用步兵与骑兵拼杀，
最终曹操百余亲卫，几乎损失殆尽，许褚在刘备步兵合围之前，杀出了一条血路，消失在黑暗之中。
刘备调转马头，准备带领兵马继续追击曹操，却听得左右两侧皆有士兵来报，两支灯火长龙，从鄄城东门、西门出，此时已接近营寨不到五里。
于是，刘备下令，点燃大营内的粮草，率部缓缓而退。
巨大的火势冲天而起，照得方圆十余里内亮堂堂的。
仓皇逃命的曹操，借着冲天大火的光芒回到了夏侯渊的军中，随后与毛阶三千人会合，曹操果断下令追击刘备。
刘备等人，同样借着火光向南疾驰而去，约行二十余里，便和前方许耽率领的大部队会师了。
刚刚一阵冲杀，刘备军损失五百余人，剩余的四千多人，纷纷向同伴们吹嘘刚刚的战绩——差点斩杀了曹操。
于是，带着伤兵、民夫，本来士气低落的队伍，此时却又变得士气高涨，行进的脚步，不由得更是加快了一分。
行至天亮前，刘备大军，已经离开了大寨近四十里。
刘备下令在一个废弃的村庄，暂时歇息一阵，让士兵们吃些干粮再启程。
因为身后不到二十里，便是曹操的大军。虽然六千多曹军，面对刘备手下这一万多人，只能是势均力敌，但是刘备却不敢大意轻敌。
在士兵们稍作歇息后，便再次带领这支庞大的队伍向东南而去。
在刘备的计划中，将会在中午抵达菏泽的边缘，有菏泽作为背后，自己就安全多了。
又行进了半个时辰，天光大亮，见到前面有一废弃村庄，刘备等人不由得再次加快脚步，准备到村庄中找些水喝，暂时歇息。
然而，刚靠近村庄，随着一声鼓响，曹仁带着三千名，已经埋伏了两个多时辰的精兵，如猛虎出山一般杀出村庄，瞬间冲入刘备军中。
刘备大军前方的民夫以及士兵，瞬间慌乱溃散。
曹仁率领精兵，不断的在刘备的队伍中来回冲杀，将刘备的行军大队斩成一节一节！
刘备反应也是迅速，带领身边的几十名骑兵快速前来阻敌。
但是混乱的民夫队伍，却阻挡了刘备骑兵的冲锋之势。
刘备也不知道村庄内埋伏了多少曹军，只见村庄内鼓声不断，尘烟滚滚，心下慌张。
而刘备军队中的民夫和士兵，则更是慌乱，毕竟昨天攻城打了一天，昨晚又急行军跑了一夜，士兵们的体力已经到了极限，
此时再遭遇埋伏，胆大者，已经丢盔弃甲四散逃亡，胆小者，放下兵器准备跪地求饶。
刘备见此，只能大声呼喊道：“敌军不多，只是虚张声势而已！”
但没有啥用，已经达到身体能够承受极限的士兵们，此时根本就听不进刘备的话语，该逃的逃，该跪地求饶的，则继续跪地求饶！
刘备见此，仍未放弃，而是让亲兵们再次高喊：“曹阿瞒，喜屠城，人肉捣泥制军粮！”
这时候，杨平编制的童谣就起了大用——听到这残酷的童谣，跪地求饶的士兵们醒悟过来了：投降曹军，会被剁成肉酱制成军粮的！
于是纷纷开始向刘备的大纛靠近。
刘备让亲卫们，护卫这大纛缓缓向南而去，
自己则带着从北边带过来的老家底，前去阻挡曹洪大军。
只不过片刻之间，北边就出现了一支黑色的洪流，乃是曹操带着手下精锐，急行军赶到。
至此，刘备仰天长叹一声，便再也顾不得手下的民夫、伤兵，迅速集结，能够集结的精锐，迅速向南奔逃。
曹操、曹仁率大军从后边一路追杀，却发现抓不到什么俘虏——被追上的刘备士兵，宁愿与曹军拼死一战，也不愿意投降。
曹操这才知道，自己三年前在徐州造下的孽有多大！
追至中午，两军已经靠近菏泽，刘备手下只有残兵败将不到三千人。
曹操等人仍在后边两里地，紧追不舍。
在靠近一道干涸的小河沟时，忽有一员大将骑着快马跃出河沟，向着曹操本阵冲杀而来。
随后，埋伏在河沟里的五千精锐，也随着关羽一同冲杀出来。
追击刘备的曹军士兵还有五千多人，此时已经疲惫至极，也无队形，被关羽领军一阵冲杀，瞬间大乱。
刘备也抖擞精神，带领仅剩的十几名骑兵，带着一群丧家之犬扭头反杀过来。
曹操再次大败，最终返回鄄城之时，带出来的一万二千多大军，回城者竟不足三千人。
随后两天，收拢回的兵马也不过三千人，等于是损失了一半兵力！几天后，曹操带领着经过整顿的六千多人，南下到了定陶城，于史涣所部二千多残兵汇合。
八千多人就驻扎在定陶城，准备看戏。
而刘备大军也好不到哪里去——关羽从小河沟里冲出来的时候，五千人虽然也算是列阵整齐，但却也是行了一天一夜的疲兵，已是强弩之末。
在击败曹军后，关羽、刘备合并一处，发现手下仅剩下六千来兵马。
随后，关羽率一千精兵，迅速南下。
刘备则在此扎下大营，派出斥候，招纳逃散的兵卒和民夫。
两天后，也不过招到了两千多民夫和三千多溃兵。
随后，刘备在定陶城下汇合了孙乾的七千余残兵，凑足了一万六千战兵和一万民夫，最终在四月二十七返回了小沛城。
和先期返回小沛城的关羽会合后，刘备也得到了：张飞在彭城之外，被纪灵率军埋伏，三千兵马全军覆没，再次单人独骑逃回小沛城的消息。
同时，刘备也得到了：袁术在汝河西岸与杨平交战，双方互有胜负，最终两家罢兵言和，各自退兵的消息。
刘备知道袁术的主力大军，这是要急速前来徐州了，于是，也顾不得手下兵卒疲惫，即刻率一万五千大军东进，准备先拿下彭城再说。