＞秦烽踏入长安城时，怀中只剩三枚铜钱。
＞西市铁匠铺的炉火映着他被通缉的侧脸，淬火的刀刃如同他紧绷的神经。
＞富商赵德才剽窃他改良的水车图纸，反诬他是贼。
＞当夜，赵家新装的水车在渭河边轰然解体——秦烽在轴承榫卯里埋了朽木
长安城西市的喧嚣裹着热浪扑面而来。驼铃混着波斯胡商的吆喝，丝绸、香料与牲畜的气味蒸腾在午后的阳光下。秦烽一身洗得发白的葛布短褐，背着简陋的行囊挤过人潮。汗珠顺着他颧骨上的新疤滑落，渗进粗麻衣领——那是朔方军斥候营的“饯别礼”，一道刀疤换一张入京的路引。
三枚开元通宝在掌心攥得发烫，这是他全部的家当。目光掠过酒肆外油亮的烤羊，胃袋抽搐着缩紧。他强迫自己转向街角那间不起眼的铁匠铺，炉火正从敞开的门洞里泼溅出金红的碎星。
“叮！叮！”铁锤敲击的节奏沉闷而稳定。
铺子里，一个赤膊的老匠人正钳着一块烧红的铁料置于砧上。火星随着锻打四溅，照亮他沟壑纵横的脸和虬结的臂肌。汗水小溪般淌过古铜色的皮肤，砸在滚烫的砧铁上，“嗤”地腾起细小的白烟。
“打把刀，最快多久？”秦烽的声音不高，却穿透了风箱的喘息和铁锤的轰鸣。
老匠人头也不抬，粗粝的指腹抹过铁胚边缘：“急活儿？得加钱。”
秦烽摊开手，三枚铜钱躺在掌心，边缘被磨得光滑：“就这些。”
老人这才抬眼，浑浊的眼珠扫过秦烽的脸，在那道新鲜的刀疤上顿了顿，又落回那几枚寒酸的铜钱。“三天后，来取。”他不再多言，钳起铁胚重新塞进炉火。鼓风杆被学徒奋力推拉，橘红的火舌贪婪地舔舐着铁块。
秦烽没走。他的目光越过腾跃的炉火，落在角落一堆废弃的农具零件上，几根扭曲的辐条和半截断裂的轴承木芯。“那堆废料，”他指着，“能抵工钱么？我替您改改风箱。”
老铁匠嗤笑一声，满是油污的手随意挥了挥，像驱赶苍蝇。
秦烽不再多言。他径直走到那堆锈迹斑斑的废料前蹲下，抽出腰间那把豁了口的旧匕首——边城尸堆里摸来的战利品。刀刃在废弃的轴承木芯上利落削切，木屑簌簌落下。他又挑拣出几根略直的辐条残件，用匕首尾部小心地凿刻榫眼。
老铁匠起初只当他在胡闹，锤子敲得震天响。可渐渐地，那单调的叮当声里，混入了另一种声音：木头与木头精密咬合的“咔哒”声，铁件刮擦毛刺的“沙沙”声。他忍不住瞥了一眼，只见那年轻人手指翻飞，废弃的辐条竟被巧妙地嵌合进新制的木芯轴承中，结构异常稳固精巧。
“小子，你……”老铁匠的锤子停在了半空。
秦烽头也不抬，把刚组装好的简易轴承套件递过去：“装风箱推杆轴上试试。”他脸上沾着木屑和油灰，眼神却亮得惊人，像淬火的刀锋，“我叫秦烽。这铺子，能让我借住几日吗？工钱，用我的手艺抵。”
老匠人盯着那奇特的轴承看了半晌，又看看秦烽，最终，布满老茧的手接过了那套东西。他闷声走到巨大的牛皮风箱旁，三两下拆下旧轴，换上新件。学徒迟疑地拉动推杆——
“呼——！”
风箱猛地发出一声沉闷而悠长的咆哮！气流骤然变得强劲、均匀！炉膛里的火焰像被无形的巨手狠狠搧了一记，“轰”地窜起半尺高的青白烈焰，热浪逼得学徒踉跄后退！
老铁匠的瞳孔骤然收缩。他死死盯着那跳跃的炉火，又猛地转向秦烽，喉结滚动了一下：“…后边有间柴房。”
秦烽在西市铁匠铺落下脚。白日里，他帮着打铁、修补工具，更多时候是坐在铺子最里的小马扎上，用烧焦的木炭在粗糙的草纸上写写画画。废弃的铁料、边角木块在他手中变戏法似的重生：给老匠人改进了锻铁的水力锤传动结构；给学徒做了个更省力、能打出均匀螺旋纹的锉刀夹具；甚至用几块废皮子和弹簧片，给铁匠娘子做了个夹炭块不烫手的“火钳”。
他的手艺无声地征服了铺子。铁匠姓张，人称张铁头，脾气硬得像他打的铁，此刻却默许了秦烽的存在，甚至让学徒把后院的柴房腾挪出来，铺了张还算干净的草席。
这天，秦烽蹲在渭河滩涂边，盯着河岸一架巨大的筒车。河水冲击着轮叶，带动它吱呀呀转动，将水提上岸边沟渠。几个工匠围着它指指点点，为首的是个穿着绸缎、腆着肚子的胖子，正唾沫横飞：“…此乃我赵德才遍访名师所得之新式水车！提水之效，胜旧物三成不止！尔等学着点！”
秦烽眯起了眼。那水车转动的骨架结构，那轴承的嵌套方式…分明是他前几日随手画在草纸上，被风吹落到铺子门口的那张！他当时只当废纸，没想到竟被这赵德才捡了去，堂而皇之据为己有！
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，起身往回走。经过赵家那架崭新的水车时，脚步微不可查地顿了一下，沾满河泥的破草鞋在岸边一块朽烂的木头上蹭了蹭。
几天后，渭河边人声鼎沸。赵德才红光满面，正宴请宾客，炫耀他的“新发明”。突然，“咔嚓！”一声刺耳的断裂声压过所有喧哗！只见那架崭新的水车猛地一歪，支撑的巨大轴承木芯竟从中崩断！沉重的转轮带着巨大的惯性轰然砸落，水花和碎裂的木屑冲天而起！岸上的沟渠瞬间被垮塌的水车堵死，浑浊的河水倒灌回来，冲垮了田埂，将赵德才那身崭新的绸缎浇了个透心凉！
“我的水车！我的地！”赵德才杀猪般的嚎叫淹没在人群的惊呼和嘲笑声中。
秦烽站在西市铁匠铺门口，远远望着那片混乱。张铁头不知何时站到了他身边，粗糙的大手捏着一块乌沉沉的铁料，低声问：“你干的？”他浑浊的眼睛扫过秦烽脚上那双沾着特殊朽木碎屑的草鞋。
秦烽没承认，也没否认。他转身走进铺子深处，拿起炭笔，在一张新铺开的草纸上开始勾勒。这一次，画的不再是水车，而是一个结构更复杂、带着巨大木桶和曲柄的装置雏形——压水井。图纸一角，几行小字标注着：“密封胶…需天然树胶或鱼鳔熬制…”
“老丈，”秦烽头也不抬，“铺里可有硫磺？或者…焰硝？”声音平静，却像投入深潭的石子。
张铁头眉头猛地一跳。焰硝！那是道观炼丹、富贵人家夏日制冰的稀罕物！他盯着秦烽在图纸上标注的“密封”字样，又想起那崩断的轴承里，那绝非自然朽坏的木芯断口…一丝寒意爬上脊背。
“你要那东西作甚？”张铁头的声音带着自己都未察觉的警惕。
秦烽的笔尖顿住，炭笔在“密封胶”三字上留下一个浓重的黑点。“做点小东西，”他抬起头，炉火的光在他眼底跳跃，深不见底，“防潮，防腐…或许，也能防身。”
张铁头沉默良久，最终只是重重哼了一声：“那玩意儿金贵，得去东市‘宝香斋’问问，姓孙的婆娘手里或许有货。不过…”他压低声音，像怕惊动什么，“那婆娘背后，是永宁坊的贵人。”
就在这时，一个穿着体面、管事模样的人影穿过西市喧闹的人流，径直走到几家大商铺门口，将一张崭新的纸贴在显眼处。行人好奇地围拢过去，议论声嗡嗡响起。
秦烽心中一动，也走了过去。刚挤进人群，目光触及那告示的瞬间，全身的血液仿佛凝固了！
纸上画着一张极其简略却抓住了神韵的侧脸画像——正是他！尤其是眉骨至颧骨那道新鲜的刀疤，被刻意强调。画像下，几行冰冷的通缉令文字如淬毒的匕首：
＞ **悬拿要犯**
＞ 突厥探子秦风（化名），年约二十，面有刀疤。通敌叛国，窃取朔方军机。擒获或报信者，赏钱 **一百贯**！
＞ ——朔方节度使府 令
落款处，赫然盖着鲜红的朔方军节度大印！更刺目的是画像旁，一枚被放大的、线条刚硬的金属徽章图样——那正是他坠崖时丢失的特种兵徽章！
周围的议论声浪般涌来：
“一百贯！够在城南买个小院了！”
“啧啧，看着挺精神的小伙子，竟是突厥探子？”
“刀疤脸…都留意着点！”
秦烽猛地低下头，拉低破旧的斗笠，阴影瞬间吞噬了他大半张脸。他迅速退入人群的缝隙，心脏在胸腔里擂鼓般撞击。朔方军的通缉令！安禄山的手果然伸得够长！那枚徽章…竟成了索命的标记！
他快步隐入铁匠铺投下的阴影里，后背紧贴着冰冷的土墙。铺子里，张铁头正擦拭着那把秦烽帮他改进过的锋利铁钳，动作缓慢而沉重，浑浊的眼睛偶尔抬起，目光复杂地扫过后院柴房的方向，像在权衡着什么。炉膛里，最后一点炭火明明灭灭，挣扎着发出细微的“噼啪”声，仿佛随时会彻底熄灭。
秦烽的手无声地探入怀中，指尖触碰到那三枚仅存的开元通宝。冰冷的金属边缘硌着皮肤。他深吸一口气，混杂着铁锈、炭灰和长安城浮华尘埃的空气涌入肺腑，带着一种沉甸甸的、名为危机的重量。徽章暴露了，安禄山的人就在长安，而铁匠铺…还安全吗？
他必须尽快拿到硫磺和硝石。火药的雏形，是他此刻唯一能抓住的、足以焚尽眼前困局的微弱火种。