铜炉里的赤金火焰舔着穹顶，苏小棠烧焦的发尾还在滋滋冒火星。
她盯着那道被金光笼罩的身影，喉间泛起铁锈味——方才被火焰掀飞时，她咬到了舌尖。
可比起体内翻涌的灼痛，这点血腥味根本算不得什么。
灶神残念像条毒蛇，正顺着她的血脉往上钻，每爬过一处经脉，都要扯着她的骨头痛。
\"小棠。\"陆明渊的声音裹着温凉的内力，从后颈处漫进来。
他的掌心始终按在她后腰的命门穴上，指腹无意识地摩挲着她衣料下凸起的脊椎骨，像是要把所有的担忧都揉进那点温度里：\"本味感知耗力，你才用了三成体力。\"他顿了顿，袖中玉扇的骨节被捏得发白，\"若撑不住......\"
\"我撑得住。\"苏小棠打断他。
她盯着火焰里的身影，睫毛被热浪烤得蜷成小卷，\"母亲临终前说，她用命换我尝遍人间烟火。\"她低头看向自己的手，指节因用力而泛白，\"这些年我总觉得这能力是累赘——可刚才，我在铜炉里'看'到她了。\"她的声音突然发颤，\"她在添柴，被金光贯穿时，手里还攥着半块没烧完的松枝。\"
火焰里的身影突然凝实几分，褪色的灶王袍上金线流转，露出腰间半枚残破的玉佩——和苏小棠袖中母亲留的那半块，纹路严丝合缝。
\"汝......承吾之力......\"沙哑的声音像砂纸擦过青铜，\"可愿继吾之志？\"
苏小棠的本味感知在此时疯狂翻涌。
她\"看\"到灶神残魂里缠满细小的金线，每根金线都连着她体内那缕热意——原来这些年所谓的\"本味感知\"，根本是灶神残念在借她的身体复苏！
\"志？\"她踉跄一步，离那身影更近半尺。
陆明渊的手在她后腰收紧，却没再阻止。
陈阿四不知何时从墙角摸回铁勺，此刻正用勺柄撑着地面站起，布满刀疤的脸被火光映得通红：\"小丫头片子，你疯了？\"他喉咙里滚着粗粝的骂声，铁勺却悄悄往苏小棠脚边挪了挪，\"要真打起来，老子的勺子能敲碎这破炉子！\"
苏小棠没回头。
她盯着灶神眉心那点暗金，忽然想起第一次用本味感知时的场景——那时她还是侯府粗使丫鬟，躲在柴房煮青菜粥，感知突然觉醒，连米里藏的半粒沙的涩味都尝得清清楚楚。
后来每次使用，体力透支到瘫软，她总以为是能力缺陷，现在才明白......
\"你用残念当引，把感知能力当糖衣。\"她的声音冷得像腊月里的井水，\"我尝的不是烟火，是你在借我的味觉重塑灵识。
母亲封印的根本不是你的残魂，是你吞噬凡人记忆的罪证！\"
赤金火焰突然暴涨三尺。
陆明渊的玉扇\"唰\"地展开，十二根湘妃竹骨瞬间绷直如剑，将苏小棠整个人护在扇后。
陈阿四的铁勺\"当\"地磕在地上，他扑过去想拽苏小棠的衣角，却被热浪掀得撞在供桌上，供果噼里啪啦砸了他满头。
\"汝敢......\"灶神的声音里有了裂痕，\"吾赐你通感天地之能，助你从粗使丫鬟到御膳房掌事......\"
\"那是我自己挣的！\"苏小棠猛拍陆明渊的手背。
他的玉扇虽稳，可她能感觉到他指尖在抖——他在强行压制涌到喉头的血。
她咬着牙从扇骨缝隙里探出半张脸，眼底血丝漫成蛛网：\"在侯府刷了三年锅，在御膳房跪了三个月学刀工，陈掌事拿锅铲敲我手背三百下练颠勺......\"她的笑比火焰更烫，\"这些你都没参与，凭什么说我承你的力？\"
灶神的身影突然模糊起来，像被风吹散的金粉。
苏小棠却在此时感觉到体内那缕热意猛地一缩，像是被什么东西扎了针。
她低头，看见自己袖中母亲的玉牌正在发烫，暖融融的，像母亲当年哄她睡觉时，握在她手心里的热鸡蛋。
\"吾......归期......\"灶神的声音越来越弱，最后一缕金光即将消散时，突然有个阴恻恻的声音从供桌旁响起：\"小心——\"
苏小棠猛地转头。
火尊使不知何时蹲在供桌下，半块玉牌还攥在手里。
他的眼睛在阴影里发亮，像两盏鬼火：\"它......\"
\"小棠！\"陆明渊突然拽着她往旁一扑。
赤金火焰里爆发出一声尖啸，最后一缕残念裹着腥风直扑苏小棠面门。
她撞在陆明渊怀里，闻到他衣襟里熟悉的沉水香，混着淡淡的血腥气——他方才运功护她，到底还是受了内伤。
陈阿四的铁勺擦着苏小棠耳畔飞过，\"当\"地砸在铜炉上。
炉身裂开蛛网似的细纹，残念的尖啸戛然而止。
供桌下传来玉牌相撞的脆响。
苏小棠偏头，看见火尊使的手正悬在半空，指尖还保持着要指向她的姿势。
他喉结动了动，声音压得极低：\"它想......\"
\"轰——\"
铜炉突然炸裂。
碎陶片像暴雨般落下时，苏小棠只来得及抓住陆明渊的手腕。
她听见陈阿四骂骂咧咧的吼声，看见火尊使迅速缩回桌下的身影，还有——在四溅的陶片里，半块泛着幽光的玉牌正缓缓升起，和她袖中母亲的那半块遥相呼应。
有什么黏腻的东西顺着她的后颈往下淌。是血？还是......
\"小棠？\"陆明渊的声音带着颤，\"你流鼻血了。\"
苏小棠抹了把脸，指腹上的血在火光里泛着诡异的金。
她抬头看向逐渐消散的烟雾，忽然听见极轻的一声叹息，混在陈阿四的骂声里，混在陆明渊的低唤里，混在火尊使欲言又止的沉默里——
\"吾志......终将成......\"
碎陶片砸在青石板上的脆响还未消尽，供桌下突然传来布料摩擦的窸窣声。
火尊使从阴影里钻出来时，半边脸还沾着供果的汁水，可眼里却烧着灼人的光：\"小心！\"他踉跄着扑向苏小棠，腕间铜铃撞出急促的乱响，\"它刚才那些话都是诱你入套——灶神残念要借你继承力量的由头，彻底挣脱当年你母亲下的封印！\"
苏小棠被陆明渊护在怀里的身子猛地一僵。
她盯着火尊使颤抖的指尖，那根食指正死死戳向还在冒烟的铜炉残骸。
方才被火焰灼痛的后颈突然泛起凉意，像有蚂蚁顺着脊椎往上爬——原来灶神说的\"继吾之志\"，根本不是什么传承，是要把她的命魂当钥匙！
\"你...为何现在才说？\"她声音发紧，余光瞥见陆明渊的喉结动了动，显然也在强压着追问的冲动。
火尊使的指甲深深掐进掌心，指缝里渗出的血珠滴在地上，晕开暗红的花：\"我师娘临终前说过，这秘密要等残魂主动暴露意图才能讲。\"他猛地抬头，眼底血丝缠成网，\"小棠姑娘，你母亲当年用半块玉佩封它灵识，用净灵露锁它生机——可方才它提了'血脉相连'...\"
\"血脉？\"苏小棠袖中母亲留下的玉牌突然发烫，烫得她指尖发疼。
那道被她压在记忆最深处的画面突然翻涌上来：七岁那年冬夜，母亲咳得整个人都在抖，却还是把半块玉佩塞进她手心，说\"小棠的血，是灶神最馋的补药\"。
原来不是补药，是钥匙！
铜炉里突然腾起一缕细弱的金烟。
那道残魂的声音比之前更虚，却像根细针直扎进苏小棠耳中：\"因你与她血脉相连...亦与吾誓约未断。\"
\"誓约？\"苏小棠突然笑了，笑声里浸着冰碴子。
她想起在侯府柴房被嫡姐推下灶台时，是母亲扑过来替她挡了滚烫的粥；想起在御膳房被陈阿四拿锅铲敲手时，母亲的玉牌总在袖中微微发烫；想起母亲临终前说\"尝遍烟火\"，原来从不是祝福，是预警——她的血脉，从出生起就是灶神的饵！
陆明渊的手在她腰间收紧，掌心的温度透过单衣渗进来，像在说\"我在\"。
苏小棠反手扣住他的手腕，触感是熟悉的冷玉般的骨节。
她能感觉到他内力在经脉里翻涌，显然已做好随时护她冲出去的准备。
可这次，她不想再躲了。
\"陈掌事。\"她突然转头看向还扶着供桌的陈阿四。
那老厨子半边脸沾着供果的汁水，铁勺还攥在手里，指节因用力泛着青白。
听见她唤，他梗着脖子哼了声：\"小丫头片子又要作什么妖？
老子可警告你——\"
\"借个火。\"苏小棠从怀里摸出个青瓷小瓶。
瓶身雕着缠枝莲纹，是母亲妆匣最底层的物件，她从未敢打开过。
此刻瓶身泛着幽蓝的光，像母亲当年点在她眉心的那点守宫砂。
陈阿四的铁勺\"当啷\"砸在地上。
他瞪圆了眼，刀疤跟着抖：\"那是...净灵露？
你娘说过这东西要等你...要等你...\"
\"等我能自己做选择的时候。\"苏小棠拔掉瓶塞，清冽的药香混着松烟味窜进鼻腔。
她望着铜炉里那缕若有若无的金烟，想起母亲临终前塞给她这瓶子时说的话：\"若有一日，你觉得被什么东西攥住了喉咙，就用它烧了那根线。\"
陆明渊突然扣住她的手腕：\"小棠，这是你母亲用半生心血炼的...你确定？\"他的拇指抵着她腕间跳动的脉搏，能感觉到那点跳动里藏着的决绝，像被暴雨打弯却不肯折的竹枝。
苏小棠回握住他的手，将青瓷瓶塞进他掌心：\"帮我。\"
陆明渊的瞳孔微微收缩。
他望着她眼底跳动的光，那是他在侯府柴房初见时就见过的——被人踩进泥里，却偏要抬头看月亮的光。
他没再说话，只是用内力裹住瓶口，将半瓶净灵露沿着他指尖的气流，精准地洒向铜炉残骸。
清冽的药液刚触到余温未散的陶片，整间祠堂突然剧烈震动。
供桌上的烛台\"哗啦啦\"摔在地上，火苗舔着供桌脚蹿起半人高。
苏小棠被陆明渊护着退到墙角，却仍死死盯着铜炉方向——金烟在药液里疯狂扭曲，像被泼了沸水的蛇，发出刺耳的尖啸。
\"吾...将在舌尖之战再见...\"
最后那声低语消散时，金烟彻底融进了药液里。
祠堂里的温度陡然降了十度，苏小棠这才发现自己后背全被冷汗浸透，连陆明渊的衣襟都湿了一片。
陈阿四骂骂咧咧地扑过去踢翻燃着的供桌，铁勺在地上划出刺耳的声响：\"什么破灶神，老子颠勺的火候都比它强！\"
可火尊使的声音比祠堂里的空气还冷：\"小棠姑娘，你用了净灵露...\"他瘫坐在地，后背抵着供桌腿，脸上的血色正以肉眼可见的速度褪去，\"那是你母亲用命换的最后庇护。
现在...它要找你，再没东西拦着了。\"
苏小棠的手指无意识地摩挲着袖中玉牌。
玉牌已不再发烫，反而凉得刺骨，像母亲临终前渐渐冷去的手。
她望着满地狼藉，听着陈阿四的骂声，闻着陆明渊衣襟上混着血腥的沉水香，突然笑了。
\"那就来吧。\"她的声音轻得像叹息，却比任何时候都清晰，\"我苏小棠的舌头，从来只尝自己煮的菜。\"
火尊使张了张嘴，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
他扶着供桌想站起来，却又重重跌坐回去，指尖深深抠进砖缝里。
苏小棠刚要走过去，陆明渊却先一步挡住她，玉扇在掌心敲出清脆的响：\"先看伤。\"他的声音还是惯常的散漫，可指腹擦过她鼻尖血渍时，却轻得像片羽毛。
陈阿四踢开脚边的陶片，铁勺往肩上一扛：\"老子去厨房煮碗姜汤。\"他走了两步又回头，刀疤在昏暗中扯出个不明显的弧度，\"小丫头片子，别让老子白煮。\"
祠堂里的烟雾渐渐散了。
苏小棠望着铜炉所在的位置，那里只剩一堆黑黢黢的碎片，和半块泛着幽光的玉牌——不知何时，它和母亲留下的那半块，严丝合缝地拼成了完整的圆。
火尊使的喘息声突然急促起来。
他颤抖着抬起手，指向那半块玉牌，嘴唇动了动，却只发出气音：\"那是...灶神...\"
\"小棠！\"陆明渊突然拽着她往旁一躲。
一道暗金色的光箭从玉牌中窜出，擦着苏小棠耳畔钉进墙里，在青砖上烧出个焦黑的洞。
火尊使瘫坐在地，脸色苍白如纸。
他颤抖着声音低语：\"......\"