“敬酒不吃吃罚酒！”
一名士兵猛踹李云一脚，“兄弟，动手吧，从胳膊和手开始。”
“对，明天还要赶路，伤了腿脚，我们还得继续伺候他。”
另一人附和。
两名士兵刚拿起铁夹准备夹李云的手指，突然察觉身后有异动。
李云也看见了黑影，瞪大了双眼。
下一瞬，随着两声清脆的刀响，士兵相继倒地，瞬间毙命。
来人是韩伯龙，他走到李云身旁，一边割断他的绳索，一边抱歉地说：“李都头，是我们连累了您！”
“这位壮士，请问尊姓大名？”
李云虽然觉得韩伯龙似曾相识，但一时却想不起对方的名字。
“我叫韩伯龙，在沂州府的客栈里，曾与朱富兄一同接待过李都头。”
韩伯龙扶起青眼虎，“李都头，你怎么会在这里，还变成这般模样？”
“唉，一言难尽。”
李云叹了口气，“既然如此，我们边走边聊吧。”
见青眼虎伤势严重无法行走，韩伯龙索性将其背起，往沂州府方向行进。
途中，李云将经历详细述说，韩伯龙听罢，首先担忧的是梁山客栈在沂州府的安全。
当时在地牢中，见过栾廷玉和朱富的人不在少数。
若是沂州府的官员借此深入调查，迟早会牵连到梁山客栈。
...
沂州府的军士们安营扎寨之后，安排将李云带出去招待。
召忻处理完此事后便不再多想，径直休息去了。
直至次日清晨，五百精锐整装待发，召忻才发现，不仅李云不见踪影，就连昨晚护送他的两名军士也不知所踪。
他急忙命令搜寻，很快在营地外的林子里发现了那两名负责看守李云的士兵。
可恶！定是梁山匪徒趁机劫走了李云！
召忻心中愤恨不已，眼看大军即将出发，他不敢怠慢，迅速将此事上报给阮其祥。
“废物！蠢材！”
阮其祥闻言勃然大怒，“不是吩咐你看好李云吗？为何还能让他逃掉？”
“大人，昨夜不是您嫌喧闹，让军士把李云拖出去审问了吗？”
召忻强作笑颜答道。
“我只是命人带他出去！可有交代你放他离开？”
阮其祥咆哮着，“你丢了梁山逆贼，居然还敢推脱责任到我头上？”
“大人，小的不敢胡来！”
召忻急忙跪下请罪，“都是我昨日失职，才让李云那家伙溜了……”
折腾了一阵子后，阮其祥怒斥召忻一番，最终让他将功补过，事情才暂且了结。
本应天亮即刻出发的计划，因这番拖延，待沂州府的军士准备完毕时，已是辰时。
抵达胭脂山时，更是到了正午。
烈日高悬，山林间暑气弥漫，路上犹如蒸笼，军士们个个汗流浃背，疲惫不堪。
见此情形，召忻连忙向阮其祥禀报，提议让众人在阴凉处稍作休整，待午后凉快些再行动。
然而昨日毫不着急的阮其祥，此刻却急得不行，唯恐晚了让贼寇逃脱！
“你昨晚放跑李云，今日又故意拖延大军行程，难不成你也和梁山有关？”
阮其祥怒瞪召忻，“莫不是你早就串通好了？”
“大人，这安乐村的事情正是我禀报您的，我怎会……”
召忻满面委屈，看阮其祥神色不悦，立刻闭嘴退在一旁，再不敢多言。
“继续进军！”
阮其祥厉声下令，“捉住梁山匪首的夫人，重重有赏！”
……
沂州府的军士顶着烈日行军，安乐村方面也得到了消息。
昨晚刘广晕倒后，在陈希真的催促下，刘家上下已经做好准备。
按刘慧娘的意思，趁夜色撤离胭脂山最为安全。
不想动身之时，刘广忽然醒来，看见家人正在打包行李，不禁……
刘广听闻陈希真提及落草为寇之事，顿时无法接受，手持长刀立于门前，阻止众人离开。
他对家族沦为朝廷钦犯的事实难以释怀，仍抱希望，盼着韩伯龙所传消息为假。
然而，当胭脂山的壮丁带来消息，称官军已逼近，他的期待彻底破灭。
尽管刘广对宋廷忠心耿耿，但他也曾任沂州防御使，明白事情并非偶然。
胭脂山虽有匪患，却多是小股流寇，绝不可能调动沂州府的精锐部队。
因此，对方此次行动的目的显而易见。
“父亲，村中有人认出官军的旗帜是阮家的阮字旗，”
刘慧娘劝道，“此次前来的恐怕就是阮其祥。”
“我们与阮家早有嫌隙，若再不逃，落在他们手中，后果不堪设想。”
“还不是因为你行事不谨慎，若你与梁山毫无关联，阮其祥又怎会有理由对付你？”
刘广愤然说道。
刘慧娘委屈地抿了抿唇，见父亲仍执迷不悟，不禁说道：“父亲，依您所言，您失去防御使一职，是否也是因自身疏忽？”
“若非如此，阮其祥何以找到借口夺去您的职位？”
“你……”
刘广涨红了脸，女儿的话直击他的痛处。
“兄长，还是尽快离开吧，”
陈希真见刘广脸色青白交加，急忙劝道，“阿秀说得对，如今沂州府已是阮家的势力范围，再拖延下去，一旦官军包围安乐村，我们就真的无路可逃了。”
“你或许不怕阮其祥，但孩子怎么办？你能眼睁睁看着他们被欺凌吗？”
刘广沉默良久，最终长叹一声。
“出发吧，前往落草！”
见父亲终于答应，刘慧娘满心欢喜。
众人迅速将准备妥当的物品装上马车，随后朝村外疾驰而去。
“沂州府的官兵不是已经靠近了吗？”
刘广看着缓慢行驶的马车，眉头微蹙，“这样下去迟早会被追上，让我留下断后。”
“阮其祥与我有仇，由我去吸引他的注意再好不过。”
“爹，别担心！”
刘慧娘宽慰道，“我已经安排妥当，若他们胆敢追赶，我会让他们狼狈而逃……”
刘家一行人与陈希真父女收拾行装，驱赶马车离开安乐村，朝猿臂寨进发。
同行的还有二十多个安乐村的壮丁，这些是村里生活艰难的农户，愿意跟随刘家外出闯荡。
刘家刚走不久，沂州府的官兵便抵达安乐村。
在士兵的追问下，阮其祥得知，村里的梁山贼寇竟是与他有过节的刘广一家。
这一消息让阮其祥瞬间警觉，担心刘广会联合梁山势力报复他。
传闻中的绿林好汉个个悍不畏死，若是他们真为刘广卖命，后果不堪设想。
想到这里，阮其祥不禁打了个寒战。
“刘广之前还是朝廷将领，没想到竟将自己的女儿嫁给了梁山匪首！”
阮其祥咬牙下令，“召忻，立即率骑兵追击！步兵随后跟进，务必将刘广一家尽数擒获！”
“遵命！”
召忻领命，迅速组织兵马。
阮其祥也顾不得休息，催促步兵稍作整顿后即刻出发。
正欲追赶马队！
……
召忻率数十骑，依村民指引，追寻刘广一家逃亡的方向而去。
众人沿山路疾驰，未料两侧林间突然腾起数道绊马索，顿时有大半骑兵坠马。
“小心有伏兵！”
召忻话音未落，不远处林中骤然射出一阵箭雨，直扑剩余的骑兵。
“敌在林中！”
召忻高声示警，与两名士兵跃下战马，冲入树林，却迎面遭遇数柄飞刀，瞬息之间便夺走了两名同伴的性命。
“飞刀？”
召忻瞥见士卒胸口的暗器，愣神片刻后勃然大怒，“高粱，你竟敢袭击朝廷兵马？”
“呵，我没想到，你召忻也会投身官军。”
高粱携侍女自树后现身，冷笑而言，“看来这些官兵，是你带来的吧？”
刘家一行人在胭脂山安乐村落脚不久，即遭沂州府官兵追捕，显然有人泄露了他们的行踪。
高粱此前不明 ** ，可此刻见到召忻，一切便豁然开朗。
“高粱，那女子与梁山有牵连，你怎敢把她带进村子？”
召忻自知武力不及高粱，急忙规劝道：“一旦败露，我们召家村恐难逃劫难，血光之灾将至。”
“我这样做，不也是为了村子好吗？”
“为了村子？”
高粱嗤笑一声，“慧娘她们已迁往安乐村，召家村无人知晓此事，怎会招致祸端！”
“依我之见，你不过是贪图这官职罢了！”
“高粱，你不要再固执下去！”
召忻厉声说道。
“我看真正执拗的人是你才对！”
高粱冷笑一声，“念在同属召家村的份上，今天我就放过你。
但如果你再为难阿秀她们，下次可别怪我不客气了！”
“高粱，为了两个新认识的女子，你就这样对待我？”
召忻感到被轻视，再也按捺不住，随即抽出兵器，朝着高粱冲去。
“娘子当心！”
薄荷和佛手欲上前阻拦，却被高粱制止。
“不用你们帮忙，我自己来！”
高粱笑着说道，“召忻，我早说过，若想娶我，先胜过我再说。”
“若今 ** 能打败我，我便嫁给你；但若你输了，就别再提娶我的事了。”
“此话当真？”
召忻疑惑地问。
“我虽是女子，但也言而有信！谁会骗你？”
高粱昂然回答。
“一言为定！”
召忻点头答应，不等高粱回应，立刻挥动兵器攻向对方。
他知道，论武艺，高粱远胜自己，寻常比试根本不可能取胜，只能趁其不备偷袭。
“太卑劣了！”
薄荷忍不住斥责。
佛手无奈地看了她一眼，连忙将她拉到一边。
此时，面对召忻的偷袭，高粱毫无惧色。
她右手持兵器，左手从腰间取出飞刀掷向对手。
“叮”
的一声，召忻一刀劈开了飞刀，而就在这一瞬间，高粱也已拔出兵器，迎击而来。
“叮叮叮……”
随着兵器碰撞之声不断响起，转眼之间，二人已经过了十余招。
高粱和召忻皆出身召家村。
自幼一同成长，算得上是青梅竹马，彼此的武艺也都十分熟悉。
起初交手时难分高下，但随着时间推移，召忻渐渐处于劣势。
这两人虽从小一起练武，可召忻心思复杂多变，而高粱则专注痴迷于武学。
年少时不易察觉差异，成年后，武艺的差距便显而易见。
刀光闪烁间，二人已过数十招，召忻见自己被高粱压制，心中怒火顿生，出手已失章法。
忽听“叮”
的一声，召忻手中的兵刃已被高粱击飞，那精钢铸就的刀身在空中嗡鸣，深深嵌入泥地微颤。
“你输了！”
高粱将兵刃架在召忻颈边，“记得我们之前的约定，以后莫再说要娶我的话。”
说完，她从容收刀入鞘，携着薄荷与佛手，走向旁边的山路。
召忻呆立原地，面色铁青，双目赤红，难以接受败北的事实。
他虽早料到自己或非高粱敌手，却未想到会如此轻易落败。
“高粱！”
召忻怒吼一声，拾起泥地中插着的兵刃，朝转身离去的高粱冲去。
然而下一瞬，高粱回首，一道飞刀映着寒光直袭而来！
“叮！”
召忻挥刀格开飞刀，却没防备另一把飞刀从眼前闪过，擦着脖颈，“咔”
地一声钉入背后的巨树。
召忻愣住片刻，急忙抬手抚向颈项。
鲜血染红了她的指尖。
“这一剑，咱们的情分就此断了。”
高粱转身冷冷道，“若下次你再敢暗算我，后果可就不只是警告了。”
话音落下，她头也不回地离开，两名侍女跟随左右。
隐约听见薄荷低声嘟囔，似乎觉得高粱下手太轻。
树影下，召忻双腿发软，跌坐在地。
刚才那一剑擦着他的脖颈划过，让他以为大限已至，谁知最后竟侥幸活了下来。
林外忽然传来嘈杂人声，召忻神色剧变。”
完了！”
他暗自惊呼，阮其祥带着步兵追击而至。
自己独活，其余骑兵尽数覆灭，这如何解释？
思及此，他狠下心，抓起一把短刃，在手臂和腿上划出几道伤口，又深深刺入腹部。
做完这一切，他瘫倒在地，装作重伤垂危。
很快，巡逻的士兵发现他，连忙将他连同两名随从送出树林。
阮其祥目睹满地 ** 时便心生畏惧，此刻见召忻浑身浴血，更是惊疑不定，追问之下得知梁山设伏，顿时勃然大怒。
此人心急如焚，不及细问，便急忙下令，命士兵朝安乐村撤退。
召忻被两名军士抬着，见阮其祥奔向安乐村，不由心中稍安。
他将梁山伏兵说成梁山，而非高家庄，非为旧情，实则只为自保。
若指高家庄设伏，阮其祥必定责怪他。
几十名骑兵竟败于一庄农户，此事难以交代。
而称是梁山伏兵，阮其祥惊恐之下不会深究，召忻也好搪塞。
高粱！待我于沂州府有所成就，必让你为今日之辱付出代价！
召忻心中愤恨，随即因伤势加重昏厥。
...
胭脂山附近道路上，高粱带领庄客赶上刘家一行与陈希真父女。
刘慧娘听闻追赶的骑兵是召家村的召忻，眉头微皱，“高家姐姐，为了我们，你与对方交战，导致官府骑兵全军覆没，他回去必然报复。
不如你也随我们离开吧？”
“罢了，家中尚有老父，怎能弃之不顾？”
高粱婉拒，“至于召忻，只要他顾及颜面，便不会宣扬落败之事。”
见高粱执意返回，刘慧娘嘱咐她日后遇险可去猿臂寨求助。
随后双方分道扬镳，高粱回蒙阴县召家村，刘慧娘等人则投奔猿臂寨。
...
安乐村，待士兵守住村庄，阮其祥才得以放松。
急忙命召忻前往，询问梁山伏兵之事。
召忻为推脱责任，信口开河，声称梁山出动数百贼寇藏于林间，布下陷阱，险些害他及众多骑兵全军覆没。
“几百贼寇？”
阮其祥听罢，眉心紧锁，“这数目岂不是与我军相差无几？”
“大人，我受重伤倒地时，隐隐听见那些匪徒议论，说这不过是梁山先锋队。”
召忻添油加醋地补充道，“后面的主力部队怕是还有数千人。”
“几千人？”
阮其祥猛地站起，“若梁山大军逼近，我们岂非危在旦夕！速速返回沂州府！”
“大人，我们此次来胭脂山，损失了全部骑兵，这般回去恐怕要被知州责罚。”
“还不是因为你误事！若非你败坏了骑兵，我又何须如此惊慌！”
阮其祥怒不可遏，召忻虽内心怨愤，但还得仰仗对方，只能压住怒气低声提议……
“大人，五百精兵来到沂州，总不能空手而归吧？”
召忻低声道。
“那你说该怎么办？让他们冲杀梁山？”
阮其祥冷声质问。
“大人，梁山固然难缠，但村中这些附逆之人总能解决吧？”
召忻目光扫过村民，缓缓说道。
“你的意思是？”
“大人，我已经查实，刘广一家虽只在此居住两三天，却已纠集两三百壮丁……”
“名义上组织乡民练兵，实际上恐怕是在招募士兵，日后好助梁山攻打沂州府。”
“因此，大人，这些村民岂不是帮凶？”
“……原来是这样。”
阮其祥恍然大悟，点头表示理解。
他毫不犹豫地同意了召忻的计划，说道：“我见不得血腥，待我去村外避一避，你们动手时叫我。”
他警告道：“ ** 冒功可是重罪，务必干净利落。”
“大人放心，我们明白。”
召忻急忙承诺。
……
片刻之后，在一队士兵的护送下，阮其祥退至村外，其余士兵则将安乐村村民全部赶到村中空地。
村民们满脸疑惑，不知这些官员为何召集他们。
“召大人，村民都到齐了。”
有士兵上前禀报。
“嗯。”
召忻眼中闪过一抹冷酷，猛然挥手下令：“动手！”
随着命令下达，包围村民的士兵纷纷抽出武器，朝着附近的村民劈砍而去！
小小的村落瞬间充斥着村民的哭喊与惨叫！