正是暮春时分，扶翊公主府承香殿院里飞来零落的花瓣，晨光熹微，迎春抱了抱轻薄的春衫，眼角扫过柳青色小花瑞锦纹半臂，杏黄绫裙雀跃招摇。
朝廷自打太和二十五年发兵讨伐狂悍的淮西镇，这已经是第三年，战况依然胶着，小小淮西申、光、蔡三州之地，迟迟不能收归囊中。
常度去岁腊月上书自荐平叛，太和帝许是病急乱投医，便免了原来的主帅职务，以资历浅薄的常度为唐随邓节度使前往前线唐州主持战事。
算来上一次见常度还是四个月前了，虽然常度间隔半月一月有信报平安，但长亭贴身侍奉的，自然随军在唐州，他毫无征兆乍然回京，迎春感到惊喜的同时，也有一丝惴惴不安从心头升起。
走到公主府二门还未细看，一记老拳直冲面门而来，迎春后仰闪身往侧旁一躲，抚了抚狂跳的心口。
“怎么？什么时候也学得你家郎君一般淘气？”迎春笑吟吟道。
来到大衍业已十年，不说她对孙绍祖拳打脚踢的噩梦记忆，有常频婆这样的将门虎女做榜样，寻常防身，迎春也绝对有理由学几招闪躲腾挪之术强身健体。
有这一闹，从晓梦延绵开来的沉闷心绪和对常度的担忧，一时散了大半。
门口少年挺拔修长，普通的黑色软脚幞头和墨绿联珠纹圆领袍遮掩不住他周身自带的衿傲不凡气质，不似久居人下。
少年叉手，深深一礼，见迎春还没发现他的伪装，不自觉笑出声来。
“仆驰马一昼两夜，第一站便是公主府，迎娘好歹赏顿饭先！”
他的耳尖不知是因春早的寒气还是为着其他什么，微微透红。
长亭可不是这么殷切讨赏的，迎春抿唇一笑，拎起手帕挡了挡冰凉脸颊迸发的烧意。
“圣上又阵前换将？我们这里倒是没有听说过。”她随口一问。
臭名昭着的绣衣使者姜齐死后，绣衣卫由明转暗，迎春怎么也想不通竟是落到了纪绿沉手里。也许，是和话本里纪绿沉被太和帝推到人前做靶子给纪暄挡箭差不多的功效吧？
脏活累活该她干，出力不讨好。
“不是，”常度对她素来阔朗，但“临阵脱逃”听着实在不是英雄行径，吭哧半晌，“我称病……这几日不升帐理事。”
“胡闹！”迎春薄嗔。
内忧外患，家国社稷岌岌可危，他一军主帅却视同儿戏，偷偷潜回上京。
“胡闹些好！”常度不以为意。
反正同淮西叛军决定性的一战还在准备阶段，他临时从前线跑路，瞒得住也好，瞒不住自有他的道理。
回廊拐角紫藤萝花如瀑垂挂，光影流离，仿若蝴蝶振翅停歇在他下垂的上眼睑一刹，懵懂无辜，又心深若海，一切尽在他掌控之中似的。
早膳摆在缀锦楼一楼厅堂，迎春也不多话，单听常度讲战场的波谲云诡。
淮西叛臣吴元琦的一员骁将对阵被常度的手下俘虏，因该骁将往日常骚扰唐、邓二州边界，奉命平叛的将士们恨之入骨，恨不得食其之肉寝其之皮。
他反而把这人放了，解衣推食，任命重用。
“那……这位将军一定感激涕零了？”
读过些许兵法，迎春纵然知道这等收买人心的桥段，还是非常给面子地顺势问出。
常度少年英雄，平淮西又是他志在必得的功业，用人行事自有他的分寸。
“嗯……”常度咬着焦香酥脆的胡饼，口中含糊不清。
“吃完睡一觉，这两天圣上万寿，京中各藩镇州郡来往人口繁杂……你小心些，莫要多露面。”
迎春盛了碗南瓜粟米粥，嘱咐道。
两年前的六月份，主张对割据藩镇用兵的强硬派大臣被淄青节度使派人刺杀，同中书门下平章事武元振死，御史中丞裴渡重伤。
趁着太和帝万寿，周边部族及其他藩属小国皆遣使入朝，淄青镇借机再来刺杀那一套然后嫁祸于人，还是非常容易的。
“还正要说呢……”常度扯了扯身上的袍服。
他轻装简行没带多余的衣裳，近乡情怯，临了临了，在上京城外二十里的官道上摔了一跤。
尘土飞扬，他的袍子是又脏又破，只好临时抢了长亭的。
“找一身男装来，下午我要出门。”
“迎娘也和我一起，去见见我师父。”
常度理所当然安排。
这么多年常度口中的师父只有一位，是太和帝堂弟衡山王纪灼。
“衡山灼色比花娇，琵琶金缕醉红绡，政事慵理自逍遥……”迎春想到她们收集来写衡山王的诗句，这美化程度绝不止一星半点。
衡山王也曾在前沿都督过朝廷撤藩平叛军事，结果畏敌如虎仓皇逃窜，因他貌美，以一己之力把大衍全体官兵拉入被叛兵嘲讽的“女流”行列，蒙羞遗臭。
前世有过宝玉那样女儿家至上的言论，今生这十年摸爬滚打过得还凑合，迎春有闲也会想一些有的没的。
骂衡山王就骂衡山王，把他和女子拉扯到一处作何？
女子就天生低贱么？什么脏的臭的都要来碰一碰？
“衣裳一会儿谷雨拿给你，”迎春带着情绪，但她也不好迁怒常度，“下午我要祭奠兄长，就不去了。”
旁人不知道迎春的祭礼怎么回事，常被她糊弄过去挡一下不乐意的交游。常度却是明知，先太子纪弘卷入巫蛊，至今仍背着叛逆的骂名，她不会明目张胆设祭，无非焚香祝祷，心到神知。
既然是托词，就更得问个清楚。
常度在案几上画圈的小指一顿：“怎么了？师父他……有什么不妥之处吗？”
他说的“不妥”，隐晦指向男女关系，他的师父他比常人更了解他的贪财好色。
也不分时间场合，稍微有几分颜色的女子便动手动脚。
强抢民女，更是稀松平常。所以，他在净业寺初见迎春时动了恻隐之心，不仅因为母亲。
太和帝宠爱堂弟，衡山王骄贵，于他又是一日为师，对这般硬骨头除了欺师灭祖打一顿，他劝得自己耳朵都长茧子了。
而旁的小官小吏，肯定先啃一口再说。
常度灼灼望到对面，打算开诚布公：“我回京，是师父来信，圣上圣诞，师父要演一曲上寿，邀我助阵。”
“别无他事？”
“别无他事，”常度唇角微扬，一笑春晖照耀，驱散眉眼冷傲，“若有他事，便是——”
“我既进京，便见你一面。”
万寿节他若同衡山王一并君前献艺，见自是会见到迎春的，但那不一样。
“所以……可以告诉我吗，你和师父……有什么事情吗？”