凤仪宫的更漏刚敲过四更，沈栖凰便遣散了最后一批宫人。
青黛临走前将一匣假死药塞进江遇之掌心，那瓷匣触手生凉，如同她此刻的眼神：\"统领千万小心，娘娘已安排好西市的马车。\"
江遇之点头，目光落在沈栖凰腕间晃动的暖玉镯上。
烛火下，她眼底的红血丝尚未褪去，昨夜刻意制造的吻痕在衣领间若隐若现——那是用凤仙花汁混着朱砂点染的，边缘却被她用细针扎出了真实的肿胀感。
\"若他真要杀你，\"沈栖凰忽然抓住他的手腕，指尖冰凉，
\"这封信......\"她将一封用火漆封口的信塞进他袖中，火漆上印着凤仪宫的莲纹，\"里面是当年太后私藏的密档，他不敢动。\"
江遇之看着她微颤的睫毛，想起多年前东宫的雪夜，她也是这样攥着他的手，说\"江哥哥别冻着\"。
如今她的手依旧纤细，却已能翻云覆雨。
\"娘娘放心，\"他抽出腰间骨笛，笛身龙渊剑的断刃纹路在光下泛着冷光，\"以我对陛下的了解，他此刻更想折磨我。\"
——
乾元殿内一片狼藉。
紫檀木案上的奏折被扫落在地，龙渊剑斜插在金砖上，剑穗上的宝石坠子碎了一地。
萧承锐蜷缩在龙椅上，身上只着单衣，肩头一道旧伤被他抓得渗出血来——那是当年替他挡箭留下的疤，如今看来像极了讽刺的烙印。
殿门被推开时，他甚至没有抬头，直到江遇之的脚步声停在五步之外。
那个曾与他一同长大的伴读，此刻身上还带着凤仪宫的沉香气息，那味道像针一样扎进他的鼻腔。
\"陛下，臣来请罪。\"江遇之的声音平静无波，仿佛不是来受死，而是来汇报军务。
萧承锐缓缓抬头，眼中布满血丝，嘴角却扯出一抹诡异的笑。
他看着江遇之腰间空荡荡的位置——那里本该挂着他亲赐的玉佩，如今却只剩下半截断绳。
\"请罪？\"他喃喃重复，忽然抓起案上的砚台砸过去，\"你拿什么请罪？用你碰过她的脏手，还是用你那龌龊的心？\"
砚台擦着江遇之耳畔飞过，砸在殿柱上碎成两半。
江遇之却连眼皮都未抬一下：\"臣知罪。\"
\"知罪？\"萧承锐猛地起身，龙袍下摆扫过地上的碎瓷，
\"你可知罪在何处？是罪在爬上朕的龙榻，还是罪在让她用看我的眼神看你？\"
萧承锐步步紧逼，身上的酒气混着血腥味扑面而来，\"你说！她为什么会爱上你？！\"
最后一句几乎是吼出来的，带着撕心裂肺的痛苦。
江遇之看着他颤抖的指尖，想起昨夜凤仪宫床上沈栖凰冷静的脸。\"陛下，\"
他垂下眼帘，声音低沉，\"是臣对皇后娘娘生了妄念。上月娘娘不慎落水，臣救她上岸时......\"
他顿了顿，喉结滚动着，\"娘娘泡温泉驱寒，臣一时情难自禁......是臣主动，与娘娘无关。\"
\"泡温泉......情难自禁......\"萧承锐重复着这几个字，仿佛被抽走了所有力气。
他想象着沈栖凰在氤氲的热气中，被江遇之抱在怀里的模样，想象着她是否也像对他那样，在那人耳边轻喘。
心口的剧痛让他弯下腰，死死攥住龙渊剑的剑柄，指节几乎要嵌进剑身。
\"拖下去！\"他猛地直起身，眼中是焚尽一切的疯狂，\"打入天牢！没有朕的旨意，谁也不准给他水喝！\"
——
天牢的潮气混杂着血腥气，像一块湿冷的抹布捂住口鼻。
江遇之被铁链锁在刑架上，上身的衣衫已被鞭打得褴褛不堪，新伤叠着旧痕，鲜血顺着脚踝滴在冰冷的石面上。
萧承锐站在牢门外，手里捏着一支浸过辣椒水的鞭子。
方才江遇之描述的画面在他脑海中反复播放，每一次想象都让他心口的伤口崩裂一分。
他看着刑架上那个熟悉的身影，忽然觉得无比陌生——这个陪他长大、替他挡箭的兄弟，怎么会变成夺走他一切的仇人？
\"为什么是你？\"他走进牢内，鞭子在地上拖出刺耳的声响，\"她到底哪里好？值得你连君臣之礼都不顾？\"
江遇之抬起头，脸上混着血和汗，眼神却依旧平静：\"陛下，是臣的错。\"
\"你的错？\"萧承锐忽然笑了，举起鞭子狠狠抽在他背上，
\"你的错就是让我看到那些痕迹！那些本该属于我的痕迹！\"鞭子落下的地方立刻泛起红肿，辣椒水渗进伤口，疼得江遇之浑身一颤，却硬是没吭一声。
\"说！\"萧承锐喘着粗气，又一鞭抽在他肩头，\"你们第一次是什么时候？在风荷苑还是在凤仪宫？她有没有像对我那样，叫你的名字？\"
每一个问题都像一把刀，凌迟着江遇之的身体，也凌迟着萧承锐自己。
他想象着沈栖凰对江遇之展露的温柔，那些曾让他以为只属于自己的依赖和笑靥，如今却成了插在他心脏上的利刃。
\"陛下......\"江遇之的声音嘶哑得几乎听不清，\"求您......杀了臣吧......\"
\"杀了你？\"萧承锐扔掉鞭子，蹲下身抓起一把辣椒面，狠狠撒在他后背的伤口上，
\"便宜你了！\"辣椒面遇上鲜血，立刻激起一阵灼烧般的剧痛，江遇之猛地弓起身子，牙关咬得咯咯作响，额头上的青筋根根暴起。
\"我要让你活着，\"萧承锐凑近他耳边，声音冰冷刺骨，\"活着看我怎么把你从她心里挖出来，活着看她最后还是只能留在我身边！\"
他站起身，踉跄着走出天牢，身后是江遇之压抑的喘息声。
月光从牢窗照进来，落在他颤抖的背影上，龙袍上的金线绣纹在暗影中扭曲成狰狞的模样。
而此刻的凤仪宫，沈栖凰正展开那封写给江遇之的信。
信纸上没有一个字，只有一片干枯的荷花瓣——那是当年萧执圭送她的第一朵花。
她将花瓣贴在唇边，想起江遇之临走前说的\"臣扛得住\"，眼中终于落下一滴泪。
\"青黛，\"她擦掉眼泪，声音恢复了平日的冷静，\"通知风荷司，按计划准备下一步。\"
窗外，一只信鸽拍打着翅膀飞向天牢的方向，脚上绑着的，正是那枚能暂缓酷刑的凤纹令牌。
而天牢深处，江遇之感受着后背的灼痛，却在心中默念：娘娘，臣等着您的信号。
这场以爱为名的酷刑，才刚刚开始。