“无碍。”
布叶莉摇头，“勇者的宿命，是由至高神明亲手谱写的永恒诗篇，是支撑世界轮回的基石之一。”
“其轨迹早已铭刻于群星之上，贯穿过去、现在与未来。即便是有变数干扰，也不过是长河中激起的一朵小浪花，无法更易浩荡江河的奔流方向。”
“他见不到勇者，即便见到，也无法改变任何注定的结局。”
她的语气中带着对宿命绝对的信心。
那是星辉教会无数年来观测命运所积累的、近乎偏执的信念。
圣·劳里斯深邃的目光注视着布叶莉，缓缓强调：“布叶莉阁下，勇者乃宿命轮回的关键，关乎世界存续之大局，你必须好生看顾，确保宿命之轮顺畅运转，不容有失。”
然而，布叶莉却直接打断了圣·劳里斯的话。
她的声音里第一次带上了明显的、针对性的冷淡。
“与其过度关注勇者，圣·劳里斯阁下，您和您的圣光教会，倒不如将更多的精力，放在寻找另一位宿命的主角身上？”
她眉心的星辰纹路光芒微盛，仿佛在强调其重要性：
“魔王！”
“按照宿命的剧本，勇者既已现身并踏上征程，魔王也应随之觉醒，降临于世，开启这亘古的对立与轮回。”
“然而，迄今为止，魔界那边没有任何关于魔王降临的确切消息传来，命运的星象中也未能清晰地映照出魔王的身影与方位。”
布叶莉的声音抬高，带着质问的意味，回荡在寂静的议会殿堂：
“圣·劳里斯阁下！执掌秩序与净化的圣光，洞察世间黑暗与混乱的源头！请您告诉我，宿命的另一位主角——魔王，此刻究竟身在何处？”
“若魔王迟迟不现，勇者的宿命又如何完整？这场维系世界平衡的圣战，又要如何开启？！”
整个议会的气氛瞬间变得微妙和紧张起来。
几位教会的主宰者皆是眼神闪烁。
圣·劳里斯的面色依旧平静，但眼眸深处的光芒却微微闪烁了一下。
布叶莉的质问，确实戳中了一个目前连圣光教会也未能完全查明、甚至可能隐隐感到不安的关键节点。
魔王，在哪里？
这个本该与勇者同时登台，推动宿命轮回的另一半，为何迟迟不见踪影？
“我会去调查的。”
……
黄金王国，王都。
江河在一家名为鎏金酒杯、装饰却意外朴素的餐厅角落里，找到了正在独酌的北离锋。
他面前的木桌上放着几个空酒杯，整个人笼罩在一股化不开的阴郁与疲惫之中。
江河拉开对面的椅子坐下。
“江兄，你终于来了。”
北离锋抬起头，眼中布满了血丝，但看到江河的瞬间，还是闪过一丝光亮。
“应该没过几天吧？”
江河问道，他记得两个世界时间流速差异巨大。
“也才过了五日时间。”
北离锋摇了摇头，将杯中那琥珀色的液体一饮而尽，辛辣的滋味似乎让他精神稍振，“不过这并不重要。”
“确实不重要，”
江河表示同意，目光扫过旁边一桌客人结账时掏出的、几十枚黄澄澄的金币，嘴角不由微微抽搐。
不愧是黄金王国，连基础货币都是实打实的金币！
这与他之前在其他人类国度看到的银币、铜币为主流通货币的情况截然不同。
此地的黄金储量显然超乎寻常。
“那么北离兄，可以为我详细介绍一下当前的情况吗？”
“好。”
北离锋放下空杯，双手交叉置于桌上。
他深吸一口气，开始讲述这半年来窥见的黑暗真相。
“我之前说过，千星是被这个世界认定为勇者，被卷入了所谓的宿命之中，对吧？”
北离锋声音低沉。
江河点头，这是他已知的基础信息。
“最初，包括千星自己，或许都以为这只是一场特殊的冒险——作为被选中的勇者，击败复苏的魔王，拯救世界，然后功成身退，然后回到空界。”
北离锋的嘴角扯出一个苦涩到极致的弧度，“但在我真正踏入这个世界，尤其是试图追寻千星，接触到这个世界的核心规则与那些高高在上的教会之后，我才逐渐发觉……”
他的声音陡然变得冰冷而压抑，仿佛蕴含着无尽的怒火与绝望：
“这一切，从始至终，都不过是一个彻头彻尾的谎言！”
“谎言？”
江河眉头紧锁，预感到了不妙。
“不错！”
北离锋猛地抬起头，眼中燃烧着一种近乎疯狂的愤怒。
“什么勇者宿命，什么魔王灭世，什么拯救苍生……一切都不过是端坐于云端的那群神明，为了维系某种平衡或者仅仅是为了取乐，而编排的一场永无止境的、残酷的戏剧。”
“一场名为‘勇者斗魔王’的，盛大、血腥、且不断重复的……轮回戏剧！”
他几乎是咬着牙说出最后几个字。
“甚至这个世界本身，都不过是这场永恒戏剧中的一个舞台罢了。”