西都的第一缕晨光刚爬上临时医疗站的窗台，短笛就醒了。他的第三只眼还在隐隐作痛，北境冻土带残留的暗影能量像细小的针，扎在他的精神核心里——这种感觉已经持续了整整七天，却在今早变得异常清晰。
“你的气很紊乱。”悟空端着两碗热粥走进来，金色气焰在掌心轻轻晃动，“布尔玛说，那美克星人的再生能力虽然能修复身体，却没法清除精神污染。”他把其中一碗推到短笛面前，粥面上漂浮着绿色的菜叶，“这是用那美克星特产的‘静心草’煮的，能安神。”
短笛没有动。他盯着墙壁上那美克星的星图，第三只眼射出的红光在图上的某个点停留了很久——那是位于南半球的一座休眠火山，也是格罗博士日志里记载的“负能量净化点”。
“我要去趟那美克星。”短笛突然开口，绿色皮肤泛起磷光，“暗影能量正在侵蚀我的基因链，再拖下去，我可能会变成像20号那样的改造人。”
悟空的动作顿住了。他能感觉到短笛的气正在缓慢变质，原本纯粹的绿色能量里，开始夹杂着暗金色的杂质，像清澈的溪流混入了泥沙。
“我陪你去。”悟空放下粥碗，金色气焰瞬间充盈整个房间，“超级赛亚人的元气或许能帮你压制污染。”
“不行。”短笛摇头，第三只眼的红光变得锐利，“西都刚稳定下来，主教的残余势力还在暗中活动，你不能离开。”他看向窗外正在重建的街道，克林正指挥着机器人搬运建材，17号和18号在给孩子们分发食物，“而且，这是我一个人的战斗。”
那美克星的古老传说里，每个战士都必须独自面对“心之试炼”——当精神被污染时，唯有剥离所有外在力量，靠自身的意志净化，才能真正重生。这也是为什么他拒绝了悟空的帮助，甚至没告诉其他人自己的状况。
当天下午，短笛独自一人登上了布尔玛准备的小型飞船。起飞前，他最后看了一眼西都：贝吉塔正在重力室里咆哮，悟饭和特兰克斯在切磋剑法，连总是吵吵闹闹的17号和18号，都难得地坐在一起研究图纸。
这些人，曾经是他的对手、敌人，现在却成了需要守护的家人。
飞船穿过大气层时，短笛的第三只眼突然剧痛。他看到了幻象：那美克星的天空被暗影能量覆盖，自己的身体长满了金属鳞片，正对着悟空举起能量刃——和20号攻击他们时的样子一模一样。
“不会变成那样的。”短笛咬碎了嘴角的皮肤，绿色血液滴落在控制台的星图上，恰好遮住了那座休眠火山的位置，“我不是工具，是短笛。”
三天后，那美克星的土地在脚下泛着熟悉的绿色。短笛降落在休眠火山附近，这里的空气里弥漫着淡淡的硫磺味，地面的岩石却异常干净，连苔藓都长得比别处茂盛——这是负能量净化点的特征，越是纯净的地方，越能放大内心的污染。
他刚走出飞船，脚下的地面突然裂开！暗金色的触手从裂缝中钻出，像19号的能量回收液般黏腻，缠住了他的脚踝。短笛的光刃瞬间劈出，却在接触到触手的瞬间被腐蚀，绿色能量发出“滋滋”的响声。
“果然来了。”短笛的第三只眼射出红光，看穿了触手的本质——那是他内心恐惧的具象化，是对失去自我的恐惧，“这点程度就想困住我？”
他猛地发力，绿色能量在周身炸开，震碎了所有触手。但更多的触手从四面八方涌来，甚至幻化成了他熟悉的面孔：比克大魔王狰狞的笑容，幼年时被父亲抛弃的场景，第一次与悟空战斗时的不甘……
“这些都不是真实的。”短笛闭上眼睛，深呼吸。那美克星的大地传来温暖的回应，像母亲的手掌轻轻托住他的精神核心，“我是短笛，是守护地球的战士，不是任何人的影子。”
当他再次睁开眼时，第三只眼的红光里多了一丝金色——那是吸收了悟空他们的信念后，产生的新力量。光刃重新凝聚，这次不再是纯粹的破坏，而是带着净化的属性，触碰到的触手瞬间化作绿色的光点，融入地面。
火山口就在眼前。这里没有岩浆，只有一个深不见底的洞穴，洞口萦绕着暗金色的雾气，与短笛体内的污染产生共鸣。他知道，洞穴深处就是试炼的核心，也是他必须独自面对的“心魔”。
走进洞穴的瞬间，时间仿佛静止了。暗金色的雾气凝聚成一个与短笛一模一样的身影，只是对方的眼睛是纯黑的，周身缠绕着暗影能量，像从镜子里走出来的反面。
“你终于来了，另一个我。”暗影短笛的声音带着金属的质感，举起的能量刃与短笛的光刃完美重合，“承认吧，你内心深处一直渴望力量，渴望像比克大魔王那样统治一切。”
“那是过去的我。”短笛的光刃抵住对方的能量刃，绿色与暗金色的能量在洞穴中碰撞出刺眼的火花，“现在的我，知道力量的意义是守护。”
“守护？”暗影短笛发出刺耳的笑，身体突然分裂成无数个小影子，每个影子都拿着不同的武器——有比克大魔王的魔棒，有20号的能量炮，甚至有悟空的金箍棒，“你守护的那些人，真的需要你吗？悟空比你强，贝吉塔在进步，连人造人都觉醒了，你不过是个多余的存在。”
短笛的动作出现了一丝迟滞。这句话戳中了他最深的不安——从来到地球开始，他就活在悟空的光环下，无论多么努力，似乎永远只能做“第二”。这种不甘，成了暗影能量最好的养料。
“不是的。”短笛想起了西都的清晨，克林笑着把烤焦的仙豆塞给他；想起了战斗时，悟饭总会下意识站在他身后；想起了贝吉塔那句别扭的“别死了，绿色混蛋”；甚至想起了18号偷偷给他的、治疗精神创伤的草药……
这些人需要他，不是因为他的力量，而是因为他是短笛。
“我的价值，不需要用力量证明！”短笛的第三只眼突然爆发出前所未有的光芒，绿色能量不再对抗暗影，而是像水流般包裹住对方，“你是我的一部分，但不能定义我！”
暗影短笛发出痛苦的嘶吼，身体开始融化。暗金色的雾气被绿色能量净化，露出里面微弱的光芒——那是短笛被压抑的温柔、善良，以及对伙伴的珍视。这些被他刻意隐藏的情感，此刻成了最强大的净化剂。
当最后一缕暗影能量消散时，洞穴开始震动。火山口的天空裂开一道缝隙，那美克星的阳光照射进来，落在短笛身上。他的绿色皮肤泛着莹润的光泽，第三只眼的红光里多了温暖的金色，体内的气变得前所未有的纯净，甚至比年轻时更强大。
他成功了。不是靠力量，而是靠接纳了完整的自己——包括过去的黑暗，现在的温柔，以及对未来的信念。
回到飞船时，短笛发现通讯器里堆满了信息。悟空的“你在哪？我做了静心草蛋糕”，贝吉塔的“重力室修好了，回来陪我练”，克林的“孩子们问短笛叔叔什么时候教他们分身术”，甚至还有17号发来的、拍着18号睡颜的照片，配文“她说你再不回来，草药就烂了”。
短笛的嘴角不自觉地扬起。他启动飞船，设定了返回地球的坐标。窗外，那美克星的星星在闪烁，像极了西都夜晚的灯火。
七天后，西都的人们发现短笛变了。他不再总是皱着眉，会主动接过克林递来的仙豆，会耐心看悟饭和特兰克斯练剑，甚至会在贝吉塔被18号打败时，难得地笑出声。
只有悟空注意到，短笛的绿色能量里，多了一丝若有若无的金色——那是属于伙伴的印记，是经历过心之试炼后，更加坚定的守护之心。
某个傍晚，短笛坐在重建好的了望塔上，看着夕阳沉入地平线。贝吉塔不知何时走了过来，扔给他一罐饮料：“听说你去那美克星做了场‘冥想’？”
“算是吧。”短笛接过饮料，罐子在掌心微微发凉。
“哼，肯定是打不过心魔，偷偷哭了吧。”贝吉塔别过脸，语气却没那么冲了，“下次再去，叫上我。”他顿了顿，补充道，“我可不想我的对手变得太弱。”
短笛笑了，第三只眼的红光在暮色中格外柔和：“好啊。”
远处的广场上，17号和18号正在教孩子们那美克星的祈祷文，悟饭和特兰克斯在表演合体术，克林举着相机跑来跑去，悟空则在给大家分发刚烤好的仙豆。
短笛知道，未来的战斗还会继续，新的敌人或许就在某个角落等待。但他不再害怕，因为他找到了属于自己的力量——不是纯粹的破坏，也不是盲目的守护，而是接纳了所有过往，却依然选择向前的，最强大的决意。
属于他的故事，还在继续。在了望塔的暮色里，在伙伴的笑声中，在每次握紧光刃的瞬间，那个曾经活在阴影里的那美克星战士，终于找到了真正的自己，也找到了值得用一生去守护的光。