“黑瞎子？”黎簇盯着对方那副标志性的黑墨镜，突然想起吴邪偶尔提过的名字——道上人称“黑眼镜”，据说身手极好，尤其擅长在黑暗中视物，只是脾气古怪，没人知道他的真实来历。
黑瞎子咧嘴一笑，露出一口白牙，用木棍敲了敲黎簇的胳膊：“小家伙反应挺快。不过别紧张，我不是来抢你这半块饼的。”他指了指黎簇手里啃了一半的压缩饼干，眼神在墨镜后闪了闪，“我是来救吴邪的。”
“救吴邪？”黎簇一愣，“你知道他在哪？”
“知道个大概。”黑瞎子蹲下身，用木棍在沙地上画了个歪歪扭扭的圈，“被九头蛇柏拖进地底了，那玩意儿的老巢就在这附近。”
“九头蛇柏？”黎簇想起那些会动的藤蔓，“就是那些会抓人的植物？”
“算你聪明。”黑瞎子拍了拍他的肩膀，力道不轻，“那是沙漠里的邪门玩意儿，扎根在古潼京的地基上，靠吸食活物精血活着。吴邪被拖下去这么久，要么成了养料，要么……还在跟那玩意儿耗着。”他站起身，扯掉自己那件破烂的冲锋衣，露出里面贴身的黑色战术服，腰间别着两把短刀和一把改装过的步枪，“我受人之托保护他，现在人丢了，总得捞回来。”
黎簇追问：“谁托你的？”
黑瞎子却不答，反而转头看向卡车：“想救吴邪，得用点手段。”他从工具箱里翻出一卷粗麻绳，在黎簇胳膊上比划了一下，“委屈你了，小家伙。”
黎簇心里咯噔一下：“你要干什么？”
“引蛇出洞。”黑瞎子笑得像只狐狸，“九头蛇柏对七指图的气息特别敏感，把你吊在车斗里当诱饵，保管它出来。”
“什么？！”黎簇吓得后退一步，“你疯了？那玩意儿会把我也拖下去的！”
“放心，我盯着呢。”黑瞎子不由分说，用麻绳将黎簇的手腕捆住，另一头系在卡车的护栏上，将他吊在车斗边缘，离地约半米高，“记住，不管看到什么都别乱动，越挣扎它缠得越紧。等我砍断它的主根，你就安全了。”
黎簇被吊得浑身发僵，后背的七指图像火烧一样疼，他能感觉到地下有什么东西正在苏醒，土壤里传来细微的“簌簌”声，像无数条小蛇在爬。
黑瞎子退到卡车侧面，举起步枪，枪口对准黎簇脚下的沙地，手指扣在扳机上，眼神瞬间变得锐利。
僵持了大约十分钟，黎簇脚下的沙土突然鼓了起来，一道墨绿色的影子破土而出——是九头蛇柏的藤蔓！比之前看到的更粗，上面的尖刺闪着寒光，顶端分裂成九个分叉，像九条蛇头，齐刷刷地朝黎簇缠来。
“来了！”黑瞎子低喝一声，扣动扳机。
子弹射中藤蔓，炸开一团绿色的汁液，带着刺鼻的腥气。但九头蛇柏仿佛感觉不到疼痛，藤蔓猛地加速，缠住黎簇的脚踝，用力一拽！
黎簇只觉得一阵天旋地转，整个人被拖离卡车，重重摔在沙地上。他想挣扎，却被更多的藤蔓缠了上来，瞬间裹成了粽子，连呼吸都困难起来。
“砍主根！”黎簇用尽全身力气喊道。
黑瞎子果然没有恋战，步枪扫射逼退周围的藤蔓，一个箭步冲到刚才藤蔓破土的位置，抽出短刀，狠狠插进沙土里。刀锋碰到坚硬的东西，发出“咔嚓”一声脆响。
“找到了！”黑瞎子低喝，手腕翻转，短刀在沙地里搅动，绿色的汁液喷涌而出。
九头蛇柏发出一声刺耳的嘶鸣，缠紧黎簇的藤蔓突然松开，转而疯狂地朝黑瞎子卷去。黑瞎子躲闪不及，被一根藤蔓缠住了腰，硬生生拖进了那个破土的洞口。
“操！”这是黎簇听到的最后一句话。
紧接着，他也被另一根藤蔓扫中后脑，再次失去了意识。
***再次醒来时，黎簇发现自己躺在一片冰凉的金属地板上。
四周一片漆黑，只有远处传来微弱的红光，隐约能看到高大的管道和机器残骸，空气中弥漫着机油和铁锈的味道，完全没有沙漠的干燥。
“黑瞎子？吴邪？”他喊了两声，声音在空旷的空间里回荡，只有金属碰撞的回音。
他挣扎着爬起来，摸了摸身上，绳子已经不见了，后背的七指图还在隐隐作痛。他顺着红光的方向走去，脚下不时踢到废弃的零件，发出“哐当”的声响。
越往前走，红光越亮，隐约能听到机器运转的轰鸣声，还有人说话的声音，夹杂着外语。
转过一个巨大的储油罐，眼前的景象让黎簇倒吸一口凉气——
这是一个被沙漠掩埋的巨大工厂，厂房的穹顶已经塌陷了一半，露出外面的沙层，但里面的机器还在运转，管道里流淌着暗红色的液体，像血液一样。十几个穿着白色防护服的外国人正在操作仪器，他们戴着防毒面具，看不清脸，手里拿着样本瓶，正小心翼翼地收集着什么。
“这些沙子里的‘活性物质’浓度又提高了。”一个外国人用生硬的中文说道，“再提炼三个月，应该能达到实验标准。”
“小心点，上次的泄漏差点让整个工程报废。”另一个人说，“上面催得紧，必须在雨季来临前完成零五六工程的第一阶段。”
零五六工程？黎簇心里一震，这个代号他在吴邪的笔记里见过，据说是几十年前某个神秘组织在古潼京开展的秘密项目，后来因为事故被废弃了，没想到竟然是外国人在背后主导。
他悄悄躲到机器后面，屏住呼吸。这些人在挖沙子里的“活性物质”？难道和蛇母卵有关？
就在这时，身后传来一阵轻微的响动。黎簇猛地回头，看到黑瞎子正靠在管道上，捂着胳膊喘气，他的墨镜掉了一只，露出一只淤青的眼睛，嘴角却还挂着笑。
“小家伙，命挺硬啊。”黑瞎子压低声音，“看到了？这就是古潼京的真面目——一个被沙子埋了半个世纪的生物工厂。”
“他们在干什么？”黎簇问。
“挖‘长生药’。”黑瞎子嗤笑一声，“一群疯子，以为沙子里的蛇柏汁液能让人永生，结果把自己困成了地底老鼠。”他指了指那些外国人，“这些是当年留下来的科研人员的后代，世世代代守在这里，把挖沙子当使命。”
黎簇这才注意到，厂房的角落里堆着许多骸骨，有的穿着和这些外国人一样的防护服，显然是没能出去的人。
“吴邪会不会被他们抓了？”黎簇问。
黑瞎子摇头：“蛇柏的主根在工厂深处，吴邪要是没死，应该在那边。”他指了指厂房尽头一道紧闭的铁门，“那后面是实验区，当年的核心设备都在里面，蛇柏最离不开那里的营养液。”
两人正说着，一个穿着防护服的外国人突然朝这边走来，手里拿着探测仪，似乎察觉到了异常。
黑瞎子迅速拉着黎簇躲到一个巨大的反应釜后面。外国人的脚步声越来越近，探测仪发出“滴滴”的轻响。
“这里有活物的气息。”外国人用对讲机说道，“可能是上次逃跑的实验体。”
实验体？黎簇心里一紧，难道他们还在做人体实验？
就在外国人即将绕过反应釜时，黑瞎子突然从背后冲出，一记手刀劈在他的后颈。外国人闷哼一声，软倒在地。
“走。”黑瞎子扯下外国人的防护服和防毒面具，扔给黎簇，“换上，混进实验区。”
黎簇迅速穿上防护服，面具里的过滤装置让呼吸变得困难，但至少不用担心被发现。黑瞎子也换了衣服，两人低着头，假装巡逻，朝着铁门走去。
门口有两个守卫，看到他们，例行公事地问了一句：“编号？”
黑瞎子随口报了两个数字，是刚才那个外国人防护服上的编号。守卫核对了一下仪器，没再怀疑，打开了铁门。
门后是一条长长的走廊，两侧的房间里堆满了实验记录和样本，墙壁上贴着许多解剖图，上面画着蛇柏和一种从未见过的生物，标注着“蛇母幼体”。
“看来我们猜得没错，蛇母和蛇柏都是他们搞出来的怪物。”黑瞎子低声说，“用活人喂蛇卵，让蛇柏吸收养分，简直不是人干的事。”
走廊尽头是一间圆形的实验室，中央矗立着一个巨大的玻璃培养舱，里面漂浮着一个模糊的人形轮廓，周身缠绕着蛇柏的藤蔓。
黎簇的心脏猛地一缩——那轮廓的身形，像极了吴邪！
“吴邪！”黎簇忍不住喊了一声，冲了过去。
培养舱里的人似乎动了一下，缓缓睁开眼睛。果然是吴邪！他的脸色苍白如纸，身上插满了管子，藤蔓正从他的皮肤里钻进钻出，像是在吸食他的生命力。
“别碰！”黑瞎子一把拉住黎簇，“培养舱里有神经毒素，碰了会被藤蔓同化。”
他刚说完，实验室的警报突然响了起来，红色的灯光开始闪烁。那些在外面的外国人听到动静，纷纷朝着这边跑来，手里拿着电击枪。
“麻烦了。”黑瞎子抽出短刀，“你想办法砸开培养舱，我来挡着。”
黎簇捡起地上的扳手，用力砸向培养舱的玻璃。玻璃发出刺耳的响声，却只裂开一道缝。
“用那个！”黑瞎子一边踢开冲上来的外国人，一边指了指墙角的消防斧。
黎簇抄起消防斧，用尽全身力气劈下去。这一次，玻璃应声而碎，一股带着腥气的绿色液体喷涌而出，里面漂浮着无数细小的蛇柏种子。
吴邪从培养舱里倒了出来，黎簇赶紧扶住他，拔掉他身上的管子。管子拔出的地方留下一个个血洞，很快被绿色的汁液填满，开始愈合。
“黎簇……”吴邪虚弱地睁开眼，看到黎簇，嘴角露出一丝欣慰的笑，“你来了……”
“别说话，我带你出去！”黎簇背起吴邪，转身想跑。
可刚到门口，就被一群外国人堵住了去路。他们举起电击枪，电流在枪头滋滋作响。黑瞎子背靠着墙，身上已经挨了几下，动作有些迟缓。
“完了，这下插翅难飞了。”黑瞎子喘着气，却依旧笑得轻松，“早知道刚才不救你了，小家伙。”
黎簇咬着牙，将吴邪护在身后，手里紧紧攥着消防斧。他知道，这次可能真的跑不掉了。
就在这时，实验室的地面突然剧烈震动起来，培养舱里的蛇柏藤蔓疯狂生长，瞬间缠住了那些外国人。他们发出惊恐的尖叫，很快被藤蔓吞没，变成了新的养分。
“怎么回事？”黎簇惊道。
黑瞎子抬头看向穹顶，脸色一变：“蛇柏要开花了！它吸收了太多活性物质，要繁殖了！”
穹顶的裂缝越来越大，沙子像瀑布一样灌进来，整个工厂开始坍塌。蛇柏的藤蔓从四面八方涌来，朝着他们卷去。
“走！从紧急通道！”黑瞎子拉着黎簇，背起吴邪，朝着走廊另一侧跑去。那里有一个标着“紧急出口”的铁梯，直通地面。
藤蔓在身后紧追不舍，所过之处，机器被绞成碎片，墙壁被撞出大洞。黎簇一边跑，一边感觉后背的七指图烫得越来越厉害，像是在和蛇柏产生共鸣。
“快！爬上去！”黑瞎子将吴邪推上铁梯，又一把拽起黎簇。
黎簇刚抓住铁梯，脚踝就被一根藤蔓缠住了。他用力挣扎，却被拖得往下滑。黑瞎子回身一刀砍断藤蔓，自己却被另一根藤蔓卷住，拖向黑暗深处。
“黑瞎子！”黎簇大喊。
黑瞎子回头，冲他挥了挥手，笑容在漫天飞舞的藤蔓中格外清晰：“告诉吴邪，他三叔的账，我记下了！”
话音未落，他就被藤蔓彻底吞没了。
黎簇咬着牙，拼命往上爬。吴邪在上面拉他，两人终于在工厂完全坍塌前爬出了紧急出口，跌落在沙漠里。
身后传来惊天动地的巨响，整个地面塌陷下去，形成一个巨大的漏斗形深坑，沙尘弥漫，遮天蔽日。
黎簇瘫在沙地上，看着那片吞噬了黑瞎子和无数秘密的深坑，说不出话。吴邪靠在他身边，咳嗽着，脸色依旧苍白，但眼神里多了些什么。
“他会没事的。”吴邪轻声说，“黑瞎子命硬得很。”
黎簇点点头，却不知道该信还是不该信。
风吹散了沙尘，露出湛蓝的天空。远处的沙丘恢复了平静，仿佛刚才的一切从未发生。只有他们身上的伤痕和那片塌陷的深坑，证明着古潼京零五六工程的存在。
“我们接下来去哪？”黎簇问。
吴邪抬头看向太阳，沉默了很久，才缓缓说：“回家。”
回家。这个词从吴邪嘴里说出来，带着一种前所未有的轻松。黎簇看着他，突然明白，不管古潼京藏着多少秘密，多少危险，他们终究要回到属于自己的世界。
只是他知道，有些东西永远留在了这片沙漠里——黑瞎子的笑容，外国人的执念，还有那些被藤蔓吞噬的生命。它们像沙子里的种子，说不定哪天，又会在某个不经意的瞬间，破土而出。
黎簇摸了摸后背，七指图的灼痛渐渐消失了，像是完成了使命。他站起身，扶着吴邪，朝着远离深坑的方向走去。
阳光洒在他们身上，拉出两道长长的影子，在沙漠里慢慢前行。前路依旧漫长，但这一次，他们的脚步格外坚定。