马老板是在安葬苏日格的第二天倒下的。
那天清晨，黎簇正帮着傻柱收拾苏日格留下的遗物，就听见隔壁屋传来一阵剧烈的咳嗽声。他跑过去时，看到马老板蜷缩在土炕上，脸色红得像块烧红的烙铁，嘴唇却泛着青紫色，每一次呼吸都带着拉风箱似的喘息。
“水……水……”马老板的眼睛半睁着，眼神涣散，手在半空胡乱抓着，像是在捞水里的浮萍。
吴邪摸了摸他的额头，指尖烫得惊人：“是沙漠热症，加上伤口感染，得赶紧降温。”他转头对杨好说，“去把苏日格留下的烈酒拿来，再找块干净的布。”
杨好应声跑出去，很快拿着一个陶瓮和布巾回来。吴邪倒出烈酒，浸湿布巾，仔细地擦拭着马老板的额头、脖颈和腋下。烈酒挥发时带着凉意，马老板的喘息稍微平缓了些，却依旧神志不清，嘴里开始胡言乱语。
“别……别碰那个箱子……”他喃喃着，额头上渗出冷汗，混着烈酒往下淌，“那是月氏王的……谁碰谁死……”
黎簇皱起眉：“他说的箱子是什么？”
吴邪摇了摇头：“不清楚，可能是他以前倒斗时见过的东西，也可能是胡话。”他换了块布巾，继续擦拭，“沙漠热症会让人产生幻觉，他现在说的未必是真的。”
可马老板接下来的话，却让所有人都变了脸色。
“老麦……老麦你听着……”他突然抓住吴邪的手腕，力气大得惊人，眼神里闪过一丝清明，“当年……当年害死你弟弟的不是蛇母……是汪家人……他们伪装成守陵人，杀了他，还抢走了月氏人的青铜镜……”
“你说什么？”一个沙哑的声音从门口传来。
众人回头，只见老麦站在门口，手里端着的水碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他是马老板仅剩的那个手下，之前一直沉默寡言，像个闷葫芦，此刻脸色惨白，浑身都在发抖。
“马老板……你再说一遍……”老麦一步步走进来，眼睛死死地盯着炕上的马老板，像是要从他脸上剜出答案。
马老板却又陷入了混沌，翻了个身，嘴里嘟囔着：“镜……镜子……藏在黑石城的……塔尖……”
“老麦，你弟弟……”黎簇刚想开口，就被吴邪用眼色制止了。
老麦的嘴唇哆嗦着，突然蹲在地上，双手插进头发里，发出压抑的呜咽声。他这副样子，显然马老板的话触动了他最痛的伤口。
吴邪示意黎簇和杨好出去，留下苏难照看马老板，自己则走到院子里，递给老麦一瓶水。“马老板现在说的话未必可信，你别太当真。”
老麦接过水，却没喝，只是盯着地面上的水洼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“他说的是真的。十年前，我弟弟跟着一支探险队进了古潼京，就再也没出来。后来有人说他是被蛇母吃了，我一直信以为真……原来……原来不是……”
他猛地抬起头，眼睛里布满血丝：“汪家人……他们为什么要杀我弟弟？他只是个向导，什么都不知道！”
“因为你弟弟看到了不该看的。”吴邪的声音低沉，“月氏人的青铜镜能照出汪家人的真面目，他们怕秘密泄露，所以杀人灭口。”
老麦的拳头攥得死紧，指节“咔咔”作响，指甲深深嵌进肉里，渗出血来也浑然不觉。“我要报仇……我一定要为我弟弟报仇……”
“报仇可以，但不是现在。”吴邪看着他，“马老板病得很重，我们需要你的帮助。而且，汪家人的势力很大，仅凭我们几个，硬碰硬就是死路一条。”
老麦深吸一口气，努力平复着情绪，点了点头：“你说吧，要我做什么？”
“先照顾好马老板。”吴邪说，“他知道的比我们想象的多，说不定还能想起更多关于青铜镜的线索。等他好点了，我们再想办法去黑石城。”
老麦应了一声，起身走进屋，开始细心地照料马老板。他喂水、擦身，动作笨拙却认真，与之前那个对谁都充满敌意的样子判若两人。
黎簇看着这一幕，心里五味杂陈。仇恨能让人失去理智，也能让人瞬间清醒，只看这股力量用在什么地方。
接下来的几天，他们就在苏日格的屋子里休整。傻柱每天出去寻找草药，回来给马老板熬药。苏难则在院子里练习枪法，枪声在空旷的戈壁上回荡，惊起一群飞鸟。杨好和黎簇负责加固屋顶，防止风沙灌进来。吴邪则经常和傻柱一起研究黑石城的路线，在沙地上画出密密麻麻的地图。
马老板的病情时好时坏，清醒的时候越来越少。但每次清醒，他都会抓住老麦的手，反复叮嘱：“一定要查清楚……查清楚青铜镜的下落……还有……汪家人的老巢……”
老麦每次都点头答应，眼神里的决心越来越坚定。
然而，平静的日子并没有持续太久。第五天傍晚，杨好去骆驼棚喂水时，发现王导正在偷偷给骆驼装行李，帐篷、水囊、干粮，塞得满满当当。
“王导，你干什么？”杨好喝了一声。
王导吓了一跳，回头看到是杨好，脸色瞬间变得慌乱，支支吾吾地说：“没……没什么……我就是……整理一下东西……”
“整理东西需要把所有水都装走吗？”杨好走到骆驼旁边，指着鼓鼓囊囊的水囊，“你想跑？”
王导的脸涨得通红，索性也不装了，梗着脖子说：“跑又怎么样？马老板病成这样，我们说不定什么时候就死在沙漠里了，还不如早点离开，找条活路！”
“你他妈还是人吗？”杨好怒了，“马老板待你不薄，你就这么丢下他不管？”
“管？怎么管？”王导激动起来，声音也拔高了，“我们连自己都顾不上了！那黑石城听着就邪乎，去了就是送死！我可不想陪你们一起疯！”
两人的争吵引来了其他人。老麦听到动静，从屋里冲出来，看到王导在装行李，脸色瞬间沉了下来：“王导，你要去哪？”
“我……我想回家……”王导被老麦凌厉的眼神看得发怵，声音小了下去。
“回家？”老麦冷笑一声，“马老板还病着，你就想走？当初要不是马老板带你出来，你现在还在城里当你的穷导游，连饭都吃不饱！现在遇到点危险就想跑，你的良心被狗吃了？”
“我……”王导被噎得说不出话，涨红了脸，“我不是那个意思……我只是……”
“只是想当逃兵。”吴邪走过来，眼神平静却带着一股无形的压力，“你要走可以，但不能带走水和食物。这是我们所有人的救命粮，不是你一个人的。”
“凭什么？”王导急了，“这些东西本来就有我的一份！我走了，自然要带走属于我的东西！”
“属于你的？”杨好嗤笑一声，“要不是我们救你，你早就死在沙尘暴里了，还谈什么属于你的东西？”
王导被说得哑口无言，却依旧不肯放弃，死死地抓着一个水囊：“我不管！我必须走！再待在这里，我迟早会死！”
他说着，就要牵着骆驼往外走。老麦上前一步，拦住了他的去路，眼神冰冷：“把水放下，不然别怪我不客气。”
“你想干什么？”王导往后退了一步，色厉内荏地说，“我警告你，别乱来！”
老麦没说话，只是缓缓握紧了拳头。他的手因为常年握枪，布满了老茧，此刻青筋暴起，显然是动了真怒。
气氛一下子变得紧张起来。黎簇和杨好都往前站了一步，随时准备动手。苏难则靠在门框上，手按在腰间的枪上，眼神警惕地看着王导。
就在这时，屋里传来一阵急促的咳嗽声，是马老板醒了。
众人赶紧进屋，只见马老板挣扎着坐起来，脸色依旧苍白，但眼神却异常清醒。他看了一眼门口的王导，又看了看老麦，缓缓开口：“让他走。”
“马老板！”老麦急了，“他走了，我们的水和食物就更紧张了！”
“让他走。”马老板重复了一遍，声音不大，却带着不容置疑的威严，“留不住的人，强留也没用。给他一半的水和食物，让他走吧。”
老麦还想争辩，却被马老板的眼神制止了。他不情愿地转身，拿出几个水囊和一些干粮，扔在王导面前：“拿着你的东西，赶紧滚！”
王导没想到马老板会放他走，愣了一下，随即抓起水囊和干粮，头也不回地牵着骆驼跑出了院子，很快就消失在沙丘后面。
看着王导远去的背影，杨好骂了句：“真是个白眼狼！”
马老板叹了口气，靠在土墙上，喘息着说：“他……他不是坏人，只是……太怕死了……”他顿了顿，看向老麦，“你别怪他，也别怪我放他走。我们这趟路……太危险了，多一个人……就多一份危险……”
老麦低下头，没说话，但眼神里的怨气渐渐消散了。他知道马老板说得对，王导的心思根本不在寻找真相上，留下只会添乱。
“马老板，你感觉怎么样？”吴邪走过去，扶着他躺下，“要不要再喝点药？”
马老板摇了摇头，抓住吴邪的手，眼神恳切：“吴邪……我知道我……我撑不了多久了……有件事……我必须告诉你……”
“你说。”吴邪俯下身，认真地听着。
“黑石城……里面不止有青铜镜……还有……蛇母的卵……”马老板的声音越来越低，像是耗尽了所有力气，“汪家人想要的……不只是青铜镜……还有蛇母的卵……他们想……想用蛇母的卵……控制整个沙漠……”
他的话像一颗炸弹，在众人心里炸开。黎簇他们一直以为汪家人的目标是青铜镜，没想到还有更大的阴谋。
“那蛇母的卵……有什么用？”黎簇忍不住问。
“蛇母的卵……能孵化出……新的蛇母……”马老板艰难地说，“新的蛇母……能控制沙漠里的所有生物……包括……人……”
众人倒吸一口凉气。如果汪家人真的控制了蛇母，后果不堪设想。
“所以……我们必须……在汪家人之前……毁掉蛇母的卵……”马老板的声音越来越微弱，眼睛也开始慢慢闭上，“老麦……你……你要帮吴邪……完成这件事……”
老麦紧紧握住马老板的手，含泪点头：“马老板，你放心，我一定做到！”
马老板笑了笑，像是卸下了千斤重担，手一松，彻底晕了过去。
“马老板！”老麦惊呼一声，赶紧去探他的鼻息，发现还有气，只是昏迷了过去。
吴邪站起身，走到院子里，望着远处的黑石城方向，眼神凝重。事情比他们想象的还要复杂，时间也越来越紧迫了。
“我们明天就出发。”吴邪转过身，对众人说，“不能再等了，汪家人很可能已经在去黑石城的路上了。”
“那马老板怎么办？”黎簇问。
“带上他。”吴邪说，“我们不能把他一个人留在这里。傻柱，你能找到可以抬人的木板吗？我们做个简易的担架。”
傻柱点了点头：“我知道哪里有，以前我娘用来运柴火的。”他转身跑出院子，很快就扛着几块木板回来。
黎簇和杨好立刻动手，用绳索将木板捆在一起，做成了一个简易的担架。老麦小心翼翼地将马老板抱到担架上，动作轻柔得像呵护一件稀世珍宝。
一切准备就绪，只等天亮出发。
当天晚上，黎簇躺在床上，翻来覆去睡不着。他想起王导逃跑时的背影，想起马老板清醒时的眼神，想起老麦复仇的决心，心里像打翻了五味瓶。
他悄悄起身，走出屋子。戈壁的夜晚格外宁静，月光洒在沙丘上，泛着银白色的光芒。远处传来狼嚎声，悠长而凄厉，让人不寒而栗。
吴邪和傻柱坐在院子里，借着月光研究地图。他们的影子被拉得很长，在地上轻轻晃动。
“你说，王导能走出沙漠吗？”黎簇走过去，在他们身边坐下。
吴邪抬头看了一眼月亮，淡淡地说：“不知道。沙漠里的路，从来都不是自己能决定的。”
“那我们呢？”黎簇问，“我们能走到黑石城，毁掉蛇母的卵吗？”
“不知道。”吴邪笑了笑，“但总要试试，不是吗？”
傻柱也跟着笑了，露出一口白牙：“我娘说过，只要朝着一个方向走，总能走到终点。”
黎簇看着他们，心里忽然安定下来。是啊，不管前路有多危险，只要方向是对的，就值得去闯一闯。
他抬起头，望向黑石城的方向。那里的夜空格外深邃，星星像钻石一样镶嵌在黑色的天鹅绒上，一闪一闪的，像是在指引着他们前进的方向。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，他们就出发了。老麦和杨好抬着担架，走在最前面。吴邪和傻柱在中间带路，不时停下来观察地形。苏难和黎簇走在最后，警惕地观察着四周，防止意外发生。
阳光慢慢升起，将沙漠染成一片金色。沙丘在阳光下泛着波浪状的纹路，像大海一样辽阔。他们的影子在沙地上移动，像一群迁徙的候鸟。
走了大约半天，傻柱突然停下脚步，指着前方的一片沙丘说：“前面是黑风口，风很大，我们要小心点。”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的沙丘之间有一道狭窄的缝隙，风从缝隙里呼啸而过，卷起漫天黄沙，像一条黄色的巨龙。
“我们绕过去吧？”杨好喘着气说，“看那样子，风肯定很大，不好走。”
“绕过去要多走一天的路。”傻柱说，“而且那边有流沙，更危险。”
吴邪看了一眼太阳的位置，又看了看担架上的马老板，果断地说：“走黑风口。我们时间不多了，必须尽快赶到黑石城。”
众人不再犹豫，跟着傻柱走进了黑风口。刚一进去，狂风就像无数只手，撕扯着他们的衣服和头发。沙子打在脸上，疼得像针扎一样。他们不得不低下头，用围巾遮住口鼻，艰难地往前挪动。
风越来越大，几乎让人站立不稳。老麦和杨好抬着担架，更是寸步难行，好几次差点被风吹倒。
“把担架放下来，休息一下。”吴邪喊道。
他们找了一处背风的沙丘，将担架放下。马老板依旧昏迷着，脸色在风沙的吹拂下显得更加苍白。
苏难拿出水囊，递给每个人：“喝点水，补充体力。”
黎簇接过水囊，刚喝了一口，就听到远处传来一阵奇怪的声音，像是有人在喊救命。
“你们听到了吗？”他问。
众人都竖起耳朵，仔细听着。风声中，果然夹杂着微弱的呼救声，断断续续的，像是来自黑风口的另一边。
“是王导！”杨好一下子就听出来了，“他肯定是遇到危险了！”
“我们去救他！”老麦说着，就要起身。
“等等。”吴邪拦住他，“黑风口的风太大，现在过去太危险了。而且，我们不知道他遇到了什么危险，盲目过去可能会把自己也搭进去。”
“可我们不能见死不救啊！”杨好急了，“不管怎么说，他也是跟我们一起出来的！”
吴邪皱着眉，没说话。他知道杨好说得对，见死不救不是他们的风格。可风这么大，贸然过去确实太危险了。
就在这时，傻柱突然指着黑风口的另一边，大声说：“看！那里有东西！”
众人顺着他指的方向望去，只见风沙中，隐约有一个黑影在挣扎，像是被什么东西缠住了。仔细一看，正是王导！他的骆驼倒在地上，一动不动，而他自己则被一张巨大的蜘蛛网缠住了，越挣扎缠得越紧。
“是沙漠毒蛛！”苏难脸色一变，“这种蜘蛛的毒性很强，被它咬一口，几分钟就会毙命！”
“我们必须去救他！”吴邪当机立断，从背包里掏出一把军刀，“傻柱，你熟悉地形，带我们从侧面绕过去！”
傻柱点了点头，带头朝着黑风口的侧面跑去。众人紧随其后，深一脚浅一脚地在沙地里跋涉。
风依旧很大，沙子迷得人睁不开眼睛。他们好几次差点被风吹倒，只能互相搀扶着，艰难地前进。
终于，他们绕到了王导被困的地方。