李家村的祠堂前，香烛的余烟还未散尽，一群穿着黑衣的神秘人突然从暗处窜出，疯了似的哄抢祭品。他们的动作粗鲁，打翻了香炉，踩碎了供品，连村民们插在地上的香都被连根拔起。
“住手！”张启山从柴房冲出来，军靴踩在散落的祭品上，发出沉闷的声响。他一眼就看到了混在黑衣人里的莫测——她的眼神依旧有些呆滞，但动作比在祠堂里灵活了许多，正试图抢夺一个装着虫卵的陶罐。
“莫大夫！”张副官大喊着上前，想拉住她，却被莫测猛地推开。她的力气大得反常，眼神里闪过一丝挣扎，嘴里喃喃着：“不能让他们拿走……这是唯一的解药……”
“那不是解药！”张启山抓住她的手腕，她的皮肤下隐约有东西在蠕动，像极了蚀骨虫的幼虫，“这是裘德考的阴谋，他想让更多人感染！”
莫测的身体剧烈颤抖起来，像是在与某种力量对抗。她猛地抱住头，痛苦地嘶吼：“我不知道……我只知道他们说，只要拿到这个，村民们就不会死……”
混乱中，一个黑衣人的刀劈向莫测，张启山侧身挡在她身前，军刀格开对方的刀刃，火花四溅。“张副官，带莫大夫走！”他大喊着，与黑衣人缠斗在一起，“我断后！”
张副官拽着莫测往村外跑，身后传来张启山的枪声和黑衣人的惨叫。莫测回头望了一眼，看见张启山被三个黑衣人围攻，军刀上已经沾满了血，却依旧没有后退半步。
“他会没事的。”张副官喘着气安慰她，也像是在安慰自己，“佛爷从来没输过。”
跑出村口时，莫测突然停下脚步，指着路边的一棵老槐树：“树下……埋着我的药箱……里面有驱虫的草药……”
张副官立刻挖开树下的泥土，果然找到个沾满泥土的药箱。打开一看，里面的草药虽然有些受潮，却还能辨认出是艾草、雄黄和几味罕见的驱虫药——都是莫测特意为村民准备的。
“莫大夫，你早就知道这是阴谋？”张副官惊讶地问。
莫测的眼神清明了些，眼眶泛红：“我怀疑过……但他们用村民的性命威胁我……我不敢反抗……”
两人刚要继续赶路，身后突然传来密集的脚步声。李家村的村民们举着火把追了出来，他们的眼神狂热，嘴里喊着：“抓住他们！别让他们亵渎神仙！”
“快走！”张副官拉着莫测钻进密林，火把的光在身后紧追不舍，像一群噬人的野兽。
与此同时，长沙城外的码头，陈皮站在一艘货轮的甲板上，看着手下将孟姑娘送上另一艘渔船。孟姑娘的眼睛红红的，手里紧紧攥着个布包，里面是陈皮补渔网时用的渔线。
“陈大哥，你真的不跟我走吗？”她的声音带着哭腔，“我们回渔村好不好？我给你做鱼汤，你给我讲你记起来的故事……”
陈皮别过头，不敢看她的眼睛。他的记忆已经完全恢复，那些关于丫头、关于师父、关于仇恨的画面，像潮水般淹没了他。他知道，自己再也回不去那个补渔网的“陈大哥”了。
“我还有事要做。”他的声音冷得像湘江的水，“这艘船会送你去北平，那里有我的朋友，他会照顾你。”
孟姑娘突然从布包里拿出个东西，塞进他手里——是枚用渔线串起来的贝壳，贝壳上刻着个歪歪扭扭的“陈”字。“这个你拿着。”她的眼泪掉在贝壳上，“不管你记不记得我，看到它，就想想渔村的日子。”
陈皮握紧贝壳，指尖触到上面粗糙的刻痕，心里某个角落突然软了一下。他猛地转身，对着手下厉声道：“开船！”
渔船缓缓驶离码头，孟姑娘站在船头，对着货轮的方向挥手，直到再也看不见。陈皮看着她的身影消失在暮色里，才将那枚贝壳放进贴身的口袋里，像是藏起了一个永远不能说的秘密。
“陈先生，都安排好了。”田中凉子走上甲板，手里拿着份九门的分布图，“裘德考先生说，只要拿到张启山手里的陨铜碎片，我们的计划就能成功。”
陈皮接过分布图，眼神里的最后一丝温情也消失殆尽，只剩下冰冷的仇恨。“告诉裘德考，”他的声音没有一丝温度，“陨铜碎片我会拿到，但二月红的命，必须留给他。”
张启山是在后半夜回到长沙的。他浑身是伤，军靴上还沾着李家村的泥土，一进门就倒在了尹新月怀里。“佛爷！”尹新月吓得脸色惨白，赶紧让人去请大夫。
“我没事。”张启山抓住她的手，声音虚弱，“莫测被救出来了，在张副官那里……裘德考在李家村的祠堂里建了实验室，培养蚀骨虫的变种……”
话没说完，他就晕了过去。尹新月看着他身上的伤口，眼泪掉在他染血的军装上，心里又疼又气——这个男人，永远把别人的安危放在第一位，从来不知道心疼自己。
第二天清晨，张启山醒来时，发现齐铁嘴正坐在床边，手里拿着个罗盘，眉头紧锁。“八爷，你怎么在这？”他挣扎着想坐起来，却被齐铁嘴按住。
“躺着吧你。”齐铁嘴没好气地说，“尹新月让我来看看你是不是中了邪，整天不要命地往前冲。”他顿了顿，语气软了些，“莫大夫的事我听说了，她没事就好。”
“我让你查的事，有结果了吗？”张启山问道，“李家村第一个感染的人，到底去过哪里？”
齐铁嘴从怀里掏出张纸条：“查清楚了，那人是个渔夫，上个月去过洞庭湖打渔，回来后就发病了。而且，我还查到个有意思的事——黑乔寨就在洞庭湖附近，离李家村不到一百里。”
张启山的眼神锐利起来：“黑乔寨？时怀婵的族人？”
“不是她的族人。”齐铁嘴摇头，“是另一支黑乔人，据说他们世代守护着一块‘神石’，从不与外人来往。”他压低声音，“我怀疑，那块神石就是最后一块陨铜碎片。”
张启山的心脏猛地一跳。他想起青乌子墓里的壁画，想起齐铁嘴说的陨铜来历——三块碎片，一块在张家，一块在矿山，最后一块的下落一直是个谜。
“裘德考的目标是陨铜。”他沉声道，“蚀骨虫只是他的幌子，他想利用寄生虫制造混乱，趁机找到最后一块碎片。”
就在这时，张副官匆匆进来，手里拿着件染血的衣服：“佛爷，这是在李家村捡到的，上面有黑乔人的图腾。”
衣服的衣角绣着个诡异的图案，像一条盘绕的蛇，蛇眼里镶嵌着颗红色的石头——与张启山见过的陨铜碎片颜色一模一样。
“果然是黑乔人。”齐铁嘴的脸色凝重起来，“他们和日本人合作了。”
张启山掀开被子下床，伤口的疼痛让他皱了皱眉，却丝毫没有影响他的动作。“备车。”他沉声下令，“去吴老狗家。”
吴老狗的院子里，几只猎犬正围着齐铁嘴狂吠。齐铁嘴举着双手，一脸无奈：“老吴，你听我解释，我借你的老狗真的是为了救人！”
吴老狗抱着一只雪白的小狗，冷冷地看着他：“借狗就借狗，为什么要偷？还把它的狗黄给挖了？你知道老黄有多疼吗？”
“我这不是着急嘛。”齐铁嘴陪着笑，从怀里掏出个精致的狗项圈，“你看，我给老黄买了个新项圈，纯金的！”
“谁稀罕你的金项圈！”吴老狗把小狗递给下人，“老黄跟着我十几年了，你说挖就挖，问过我了吗？”
两人正吵得不可开交，张启山走了进来。“老吴，八爷确实不对，但他也是为了救莫大夫。”他把蚀骨虫的事简单说了一遍，“狗黄能解百毒，是唯一能暂时压制莫大夫体内幼虫的东西。”
吴老狗的脸色缓和了些，却还是哼了一声：“早说啊，我还能不给？非要偷，显得我多小气似的。”他转身对屋里喊，“把老黄牵出来，让它跟八爷和解。”
一只威风凛凛的老狗被牵了出来，看到齐铁嘴，立刻摇起了尾巴，丝毫没有记仇的样子。齐铁嘴松了口气，赶紧摸了摸老黄的头：“还是老黄懂事，不像你家主子，小气巴拉的。”
吴老狗瞪了他一眼，转而对张启山说：“你们说的黑乔寨，我知道一些。他们确实有块神石，据说能驱邪避灾，但也能让人产生幻觉。前几年有个猎人误入他们的地盘，回来后就疯了，整天说自己看到了死去的亲人。”
张启山的心里更加确定，那块神石就是陨铜碎片。“老吴，能不能帮我个忙？”他问道，“让你的狗闻闻这件衣服，看看能不能找到黑乔寨的位置。”
吴老狗点头：“没问题。不过黑乔寨的人养了很多毒蛇，你们要小心。”
老黄闻了闻那件染血的衣服，立刻朝着洞庭湖的方向狂吠起来。吴老狗拍了拍它的头：“看来它知道在哪。”
离开吴老狗家时，齐铁嘴还在跟吴老狗讨价还价，说要把自己的罗盘抵押给老黄当补偿。张启山看着他们拌嘴的样子，突然觉得心里踏实了许多——不管前路有多危险，只要九门的人还在，就总有办法应对。
红府的药圃里，二月红正在给莫测熬药。莫测坐在一旁的石凳上，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经完全清明。“二爷，谢谢你。”她轻声说，“要不是你，我可能还在被他们控制。”
二月红摇了摇头，将熬好的药倒进碗里：“你救了村民，该谢的是我们。”他顿了顿，语气沉重，“只是可惜了那些还被蒙在鼓里的人……”
莫测接过药碗，热气模糊了她的眼睛：“我会找到解药的。裘德考能制造蚀骨虫，就一定有能消灭它们的方法。”
二月红看着她坚定的眼神，突然想起了丫头。以前丫头也总说，只要有希望，就不能放弃。他轻轻叹了口气：“需要帮忙的话，随时找我。”
张启山回到张府时，尹新月正在收拾行李。“你要去黑乔寨？”她抬起头，眼里没有惊讶，只有担忧，“我跟你一起去。”
“不行。”张启山按住她的手，“那里太危险，而且长沙城需要人主持大局。”他从怀里掏出那枚素圈银戒，戴在她的无名指上，“等我回来，我们就去北平，去看故宫，去吃烤鸭，好不好？”
尹新月的眼泪掉了下来，却笑着点了点头：“好，我等你。但你要答应我，一定要平安回来。”
张启山紧紧抱住她，在她耳边轻声说：“我答应你。”
夕阳西下，张启山带着齐铁嘴、张副官和吴老狗的几只猎犬，踏上了前往洞庭湖的路。马车驶离长沙城时，他回头望了一眼，红府的方向炊烟袅袅，张府的灯笼已经亮起，九门的盘口依旧热闹——这就是他们要用生命守护的长沙，是他们无论如何都不能失去的家。
黑乔寨的轮廓在暮色中越来越清晰，寨门紧闭，上面刻着与李家村祠堂相同的图腾。猎犬们突然狂吠起来，对着寨门后的密林龇牙咧嘴，像是闻到了危险的气息。
“小心。”张启山拔出军刀，“他们知道我们来了。”
寨门后的密林里，陈皮靠在一棵树上，手里把玩着那枚贝壳。田中凉子走到他身边，递给他一把枪：“裘德考先生说，等拿到陨铜，就让你亲手杀了二月红。”
陈皮的眼神冰冷，没有说话。他抬头望向长沙城的方向，仿佛能看到孟姑娘坐在渔船的甲板上，手里拿着那个装着渔线的布包。
“动手吧。”他最终开口，声音里没有任何情绪，“别让张启山抢了先。”
黑乔寨的夜风吹过，带着湖水的腥气和一丝若有若无的陨铜辐射。张启山握紧了军刀，齐铁嘴举起了罗盘，张副官的枪已经上膛——他们知道，一场新的战斗即将开始，而这场战斗的结果，将决定长沙城的命运，决定九门的未来。
但他们谁都没有退缩。因为他们知道，身后是他们用生命守护的家园，是那些等着他们平安归来的人。只要还有一口气，就必须战斗下去。
夜色渐浓，黑乔寨的寨门突然打开，里面漆黑一片，像个吞噬一切的巨兽。张启山深吸一口气，率先走了进去，身后的齐铁嘴和张副官紧紧跟上，猎犬们的吠声在寂静的夜里格外响亮，像一曲悲壮的战歌。