在太行山脚下，有个宁静的小村庄叫平柳村。村里住着一位名叫谢喜的人，他和妻子吴氏育有两个儿子，大儿子叫谢才，二儿子叫谢夫。谢喜是个朴实憨厚的马车夫，每日靠拉着货物、载着客人奔波来养活一家人。他为人忠厚善良，做事又老实本分，雇主们都对他十分信任，找他拉活的次数在同行里那可是数一数二的。
谢才和谢夫两兄弟从小就跟着父亲学习赶大车、跑生意，长大后也顺理成章地干起了这行。父子三人一人一辆骡子车，日子就在这一趟趟的奔波中渐渐富裕起来。谢才成年后，娶了李木匠的女儿秀云为妻；而谢夫呢，则娶了胡裁缝的女儿香菱。
儿子们都成家了，谢喜便操持着分了家。老大一家住在前面的宅子，谢喜夫妇住在后面的老宅，老二一家则住在巷子的最里面。分家那年，谢喜才 47 岁，身体硬朗，精力充沛，拉起生意来还是一把好手。儿子们都成家立业了，老两口的心事也了了，挣的钱除了满足两人的吃喝，剩下的都补贴给了两个儿子。平日里，大家各自开火做饭，不过每逢月底、逢年过节，全家就会聚在一起吃顿团圆饭。秀云和香菱做了可口的饭菜，总会热情地叫上公公婆婆一起来吃，一家人相处得和和睦睦，幸福得让街坊邻居都羡慕不已。
时光匆匆，五年后的初冬，谢喜突然中风了。熬到腊月初三这天，他已经说不出话，只能含着泪，眼神里满是担忧地看着妻子吴氏。兄弟俩看出父亲的心事，扑通一声跪在床前，哭着说道：“父亲放心，我们兄弟一定会好好孝顺母亲。”听到这话，谢喜缓缓闭上了眼睛。
处理完父亲的后事，兄弟俩开始商量母亲的赡养问题。谢才说：“我是大哥，赡养母亲那是天经地义的事儿，明天就把母亲接到我这儿来吧。我家有一子一女，你却有两个儿子，老宅子就归你，等将来侄子成婚，翻盖一下就行。”谢夫连忙说道：“那可不行，我也是母亲的亲儿子，赡养母亲我也有份。再说了，嫂子身体不太好，让她平日里少操点心。我家小山子都 11 岁了，再过几年就该说亲了，我家那俩孩子比他小三四岁，暂时不用考虑，老宅还是给你吧。”兄弟俩感情深厚，都抢着要赡养母亲，把宅子让给对方，争得面红耳赤。
秀云看着他们争来争去，心里着急，便说道：“你们兄弟就别争了，要不这样，咱们轮流照顾母亲，半年一轮或者一年一轮都行。至于宅子嘛，等母亲百年之后，一人一半不就解决了？”香菱也附和道：“嫂子说得对，别争了，反正大家都是为了母亲好。”兄弟俩想了想，觉得这个主意不错。征求了母亲的同意后，决定以半年为期限轮流奉养母亲。母亲的生活和父亲在世时一样，每月月底以及过节过年，家人都会聚在一起。
转眼间，两年过去了。这期间，哥哥谢才运气爆棚，接了好几宗大活儿，忙得不可开交。而谢夫的运气就差多了，公公不在了，少了一份分成，丈夫挣的钱也比以前少了许多。为此，香菱心情糟糕透顶，回娘家时总是忍不住唠叨这件事。娘家嫂子听后，说道：“我听后街花婶说，灵顺寺供奉着多宝如来，特别灵验，你不妨经常去拜一拜，说不定运气就会好转。”这个消息就像一根救命稻草，让香菱一下子豁然开朗。
回家第二天，香菱就准备去灵顺寺。灵顺寺离家有七八里路，中间还有二里多的林间小路，一个妇道人家单独走不太安全，香菱便叫上嫂子秀云一起去。秀云并不信佛，也从来没去过寺庙烧香，但为了弟媳的安全，还是答应了。每次到了灵顺寺，秀云都会在前院的净房等着，香菱则去偏殿烧香诵经，虔诚地叩拜多宝如来和其他佛像。她原本以为这样能增添运气、带来财富，可现实却狠狠打了她一巴掌，丈夫谢富的活不但没有增加，反而比以前还少了。而大伯哥谢才那边却依旧忙得不可开交，有时一走就是一两个月。
虽说心里很是失望，但香菱觉得烧香拜佛需要虔诚，不能半途而废，说不定财运就在前面等着呢。抱着这个想法，她没有气馁，每逢初一、十五依旧会叫上嫂子去灵顺寺。
转眼间，又过去了一年多。香菱风雨无阻地去烧香拜佛，可丈夫的情况依旧没有改观，接的活还是冷冷清清的，而大伯哥那边却依旧红红火火。这天，香菱又像往常一样叫着嫂子去灵顺寺。路上，她心里嘀咕起来：“嫂子每次去了都在净房等着，从来没见她拜佛啊，怎么财运都给她，不给我呢？难道嫂子偷偷拜了佛，或者是我祈祷的时候说错了名字？”带着这些想法，香菱拜完多宝如来后，念叨道：“佛祖啊，我丈夫叫谢富，住在平柳村村西那条巷子最里面，不是住在巷口的谢才，您可要记清楚啊。”这次她说得清清楚楚、明明白白，可接下来还是老样子，自家的财运依旧差，嫂子家的财运依旧好。
这月初一，香菱又打算去灵顺寺，可嫂子娘家的母亲生病了，没办法陪她去，她只好独自前往。到了寺庙后，执事僧对她说：“偏殿屋顶漏水，正在修缮，您需要等候一下。”香菱便在前院的净房暂时休息，等待修缮完毕。大约过了一个时辰，执事僧进屋说：“屋顶已经修缮好了，可以朝拜了。”香菱赶紧起身，小跑着去偏殿烧香祭拜。她双手合十，仰头看着多宝如来说道：“佛祖啊，小妇人虔诚叩拜您，两年来风雨无阻，从来没有偷过懒，可您为什么就不能降下财运呢？我嫂子每次来都在净房坐着，没给您上过一炷香，她为什么就财运亨通呢？这是为什么啊？”说到这儿，香菱委屈得眼泪止不住地流了下来。
这时，窗外突然射来一束亮光，光线照在佛像脸上，金灿灿的反光让香菱有些睁不开眼。她隐约感觉佛祖的眼睛好像睁开了一般，嘴里不禁喊道：“佛祖显灵，佛祖显灵！”香菱兴奋得不行，不停地叩拜。
就在这时，佛像竟然开口说话了：“修佛既是修心，拜佛实则拜己。若要知晓他人财运，不妨暗中观察，只要用心与己对比，自然了悟。了悟之时也是发家之日，暗中观察，与己对比，自然了悟。”香菱念叨着这几句话，一时之间有些摸不着头脑。
这时候，照进来的亮光突然消失了，佛像也恢复了原来的样子，紧接着传来执事僧的呼唤声：“施主，偏殿已经修缮完毕，可以朝拜了。”香菱一个激灵反应过来，发现刚才的一切竟然是自己无意间打瞌睡做的一个梦。
回去的路上，香菱一直在念叨梦中佛祖说的话。快到家门时，她好像突然有所领悟。也就是从这天起，香菱开始偷偷观察嫂子的举动。这半年，轮到大哥一家照顾母亲，与大哥家隔墙的那户人家没人住，院门都没关。香菱便在墙根处放了个凳子，只要没事儿，就踩在凳子上偷看。
谢才和谢夫兄弟清早就会出门揽活儿，接到大活儿可能十天半月都不回来，这正好给香菱提供了便利。一天又一天过去了，为了能发财，香菱特别执着，每天都坚持观察。到了第 7 天，她似乎有了一些感悟；到了第 15 天，她终于悟出了其中的缘由。
当天晚上，因为丈夫不在家，香菱安排孩子睡下后，坐在客厅里思考事情。忽然，一个声音传来：“你悟到了吗？”她抬头一看，竟然出现了多宝如来的佛像。香菱赶紧跪下，双手合十说道：“佛祖，我晓得了，嫂子比我孝顺。婆婆在她那儿的时候，一日三餐准时，好吃的总是先给婆婆。不仅如此，嫂子还经常陪婆婆说话打趣，孩子们也都很孝顺，婆婆在那边明显开心很多，整日满脸笑容。反观我自己，做得远远不够。相公不在的时候，我极少陪婆婆吃饭，有好东西也舍不得给婆婆，而是留给孩子，甚至自己还在厨房偷偷吃。和婆婆聊天打趣儿，那就更没有了。”
佛像又问道：“还有吗？”香菱羞愧地说：“说实话，公公在的时候能分不少钱财，所以我们对婆婆很好。后来公公不在了，我感觉婆婆成了一个多余的人，除了吃饭没啥用处，就对她起了厌恶之心，只是碍于相公不敢表现出来。可相公不在的时候，我对待婆婆就更不好了。在孝顺方面，我和嫂子相比，差得太多了。婆婆在我这儿的时候，嫂子也经常过来探望，有个新鲜的瓜果、梨桃也会送来。反观我呢，如果婆婆在嫂子那边，除去每月聚会和过节外，其他时间我从来没过去看看，哪怕只是几步之遥。”
佛像哈哈大笑道：“哈哈，既如此，说明你本性不坏，悟到这些已经很难得了。只要平心做人，孝顺长辈，福泽自然会到来，福泽到了，财运也就不远啦。家中有佛，何必远拜佛像。”说完，佛像便凭空消失不见了。
香菱又是一个激灵，发现自己好端端地坐在桌边，原来刚才又是梦境。不过，即便是梦境，香菱也信以为真，决定痛改前非，重新做人。
自此以后，香菱不再频繁地去烧香拜佛，而是把心思都放在了孝顺婆婆身上。她做了可口的饭菜，就会端过去给婆婆吃。婆婆爱吃甜食，香菱就经常买些甜食拿给婆婆。平日里忙完活儿，她也会去嫂子那边陪婆婆说说话。一个月后，轮到自己家奉养母亲，香菱早早地收拾好房间，还给婆婆换了新的被褥。接过来后，她就像嫂子那样悉心地侍候婆婆。
吴氏虽然身体不太好，但并不糊涂。这几年，她心里很明白，二儿媳对待自己并不孝顺。但她心想自己已经 50 多岁了，也不指望能再活多少年，别因为自己搞得儿子和儿媳闹别扭，反正二儿媳也不至于让自己饿肚子，那就这样吧。吴氏有了这个想法，也就假装高兴。每当二儿子谢富回家问候时，她总会夸奖二儿媳一番。
如今，二儿媳好像变了一个人，吴氏感到十分欣慰，真实的笑容再也掩饰不住。香菱能够真切地感受到这一改变，也让自家院子像嫂子家一样充满了欢声笑语。
自从父亲过世后，谢富的收入就锐减了，香菱心情不好，整日也没个好脸色，这自然影响到谢富平时对待雇主说话也就生硬起来。这可是造成他接活不多的重要原因，毕竟嘛，谁愿意雇个一脸愁容、不会说话的人做工呀？现在妻子有了笑容，母亲也整日欢笑，好心情让谢富改掉了往日那副臭脸色，变得爽朗痛快，能言善说，自然有人愿意雇请他，钱也就挣得多了。钱挣得多，手头就宽裕了，手头宽裕，日子就好过了。日子一好过，香菱自然更加开心，对待婆婆也就更好了，一家人变得更加和睦幸福。谢富在外干活也就干劲儿十足。
没多久，庄邱掌柜找到谢富，要长期雇佣他和骡车，定时往府城等地送货收货，给的报酬十分丰厚。谢富欣喜若狂，爽快地答应了。
这个月十五，许久没有去寺庙的香菱约上嫂子去烧香。当她跪在多宝如来跟前，抬头仰视时，似乎觉得佛像微微睁眼，面露笑容。